* * *

Едва Рудвиль вышел, Аделла в явной спешке метнулась следом.

— С-святая?

Несколько растерявшихся спасателей, занимавшихся детьми, вскрикнули, окликая её.

Реакция была естественной — она внезапно бросила всё и покинула место.

Однако вскоре среди людей стали раздаваться благожелательные комментарии.

— Наверное, ей нужно было срочно передать что-то герцогу.

— Может быть, это важный доклад, касающийся лечения детей.

— А то же. Святая такая ответственная…

Оделли смотрела на Аделлу холодным взглядом.

«Я ведь даже толком наживку ещё не бросила».

Кажется, Аделла была настолько встревожена, что даже не обращала внимания на детей и спасателей, следуя за Рудвилем.

Значит ли это, что она торопится настолько сильно?

Подозрения Оделли стали только мрачнее.

— Эдвин, сэр Гарет. Если возникнут проблемы, немедленно подайте сигнал.

— Да.

Стоило Оделли назвать их имена, как адъютант и командир рыцарей поняли всё без слов и тихо последовали за Аделлой.

Оделли сразу же обернулась к ближайшему спасателю.

— Слышала, местные жители будто бы все в долгу у Аделлы за спасённые жизни.

— А-а… да, верно.

Спасатель смутился: герцогиня вдруг обратилась к нему.

— Я слышала, что у всех, кого коснулась её рука, значительно уменьшилась боль. Я хотела бы услышать подробное объяснение, что именно это за способности.

Оделли добавила, что если это правда, она собирается представить Аделлу ко двору и наградить.

Это не было ложью.

— Если это действительно её врождённый дар, нет причины не вознаградить за спасение стольких людей. Наоборот — такую талантливую особу следовало бы забрать под покровительство.

При этих словах лицо спасателя просияло, и он без колебаний закивал.

— Конечно, конечно. Я… всего несколько дней назад видел этот свет собственными глазами.

Он крепко сжал пальцы, перевёл дыхание и продолжил:

— Все видели это очень ясно, так что в её способности нет ни тени сомнения. Это был серебристый свет. Очень мягкий и чистый, он разливался, словно туман… и окутывал тела больных. Потом болезнь затихала, а демоническая энергия отступала. Это было настоящее чудо.

На спокойном лице спасателя проступили благоговение и почти фанатичная вера.

Оделли нахмурила брови.

«Серебристый свет».

Это был тот же цвет, который появлялся, когда род Кардель пытался воспроизвести способность очищения.

«Следы экспериментов по модификации устройства очистки…»

Устройство очистки — магический инструмент, созданный родом Кардель.

Стоило закопать его в землю и запустить, используя заранее накопленную «силу очищения» и «жизненную силу множества экспериментальных субъектов», как можно было с некоторой правдоподобностью имитировать очищение.

Но разве легко заранее прийти и закопать в подземелье огромный магический механизм?

Им всегда хотелось добиться лучшего, идеального результата.

Поэтому они пытались разработать устройство, которое можно носить внутри тела без побочных эффектов.

«В прошлой жизни… оно тоже появлялось».

Однако в этот период оно ещё не должно было существовать. Как же они так быстро?..

Но думать об этом сейчас не было времени.

«...За этим стоит Гавин».

Его нужно немедленно схватить.

В тот момент рыцарь Гарет, отправленный следить за Аделлой, внезапно прибежал, распахнув дверь.

— Беда! Его светлость герцог!..

Гарет был бледен, совсем не похож на себя.

Сердце Оделли ёкнуло, и она посмотрела на него.

— Он… пронзил себя кинжалом… нет, скорее… просто стоит, никак не реагируя. Что-то не так, совсем не как обычно. Если так оставить — это опасно…

Он не успел договорить, Оделли рывком поднялась.

Она пыталась осознать происходящее, но ноги уже несли её вперёд, раньше мысли.

Она сама не заметила, как сорвалась с места.

Подол юбки резко хлопал по ногам, её хрупкое тело протестовало против внезапного бега, но она не останавливалась.

Позади поднялся переполох — ошеломлённые спасатели ринулись следом.

Оделли распахнула дверь и вышла первой.

И в тот же миг, увидев происходящее, она перестала дышать.

Рудвиль стоял.

Красная кровь непрерывно стекала с его левой руки.

Он держал окровавленную ладонь в воздухе, словно человек, у которого полностью отключились все чувства.

Его взгляд терялся в пустоте, не замечая ничего вокруг.

— …Рудвиль!

* * *

Этот голос всё ещё звучал в его ушах.

Тот самый тихий, мягкий голос, звучавший из-за каменной стены.

Голубые глаза внезапно наложились на лицо перед ним.

Реальность и воспоминания смешались.

…Где он?

Он пытался выровнять дыхание, но горло будто пересохло до боли.

Не мог понять — лицо перед ним это ли тот образ, которого он ждал каждый день, или всего лишь иллюзия момента.

Он не различал.

Рудвиль коротко выдохнул, почти как стон.

— Ещё раз…

— Что?

— Ещё раз назовите… моё имя…

Он поднял здоровую руку и коснулся её щеки.

Оделли распахнула глаза.

Его горячая ладонь коснулась кожи, и её тело невольно дрогнуло.

Зрачки Рудвиля были расширены, взгляд — одержимый, пронзающий насквозь.

Хотя он смотрел на Оделли, одновременно казалось, что он видит совсем другое место, наполовину вне реальности.

Словно он цеплялся за место, куда не сможет вернуться, если не сделает этого сейчас.

— Если вы так скажете… мне кажется, я… смогу вспомнить…

Его голос был хриплым, сонным, словно он только что проснулся.

В этой жизни Рудвиль хоть и был рабом в прошлом, но у него не было воспоминаний о том, как он стал испытуемым.

«Где-то в пятнадцать лет его вроде бы куда-то продали».

Изначально его должны были казнить.

Потому что он разорвал на части своего предыдущего хозяина, который хотел использовать его в качестве постельного раба из-за его красивого лица.

Но его купил неизвестный маг в капюшоне.

Рудвиль ехал куда-то в повозке, но выпрыгнул на ходу и сбежал.

Он вырвал меч у преследующего его солдата и, как настоящий убийца, перерезал всех преследователей без единого свидетеля.

И ушёл, так и не попавшись.

Как он это сделал?

Просто сделал.

Раньше он был обычным рабом, который даже меча в руках не держал, но вдруг стал сражаться так, что его можно было бы назвать мечником-божеством, брошенным на поле боя.

«Выходит, с того момента время стало повторяться…»

До этого воспоминания были целыми, но позже в памяти стали возникать пробелы.

Если бы он не убежал от того мага, а позволил увезти себя, проснулся бы он тогда в подземной лаборатории?

И встретил бы ту женщину?

Он не знал.

В этой жизни этого не было, и его память была неполной.

Значит…

— …Прошу вас. Лишь ещё раз назовите моё имя.

— …

— Прошу, жена.

Оделли сглотнула.

И медленно, осторожно открыла губы.

Рудвиль, не отрываясь, смотрел только на её губы — бледно-коралловые, едва шевелящиеся.

— Вы… хотите, чтобы я вас отчитала?

— ?..

Кончики пальцев Рудвиля задрожали.

В его глазах медленно возвращался фокус.

Он ощутил, как реальность снова подступает.

Оделли прикусила губу и посмотрела на него снизу вверх.

Её глаза были покрасневшими.

— Вы в своём уме? Что… что вы вообще натворили?

— …

— Почему так далеко зашли… почему сделали такое…

Оделли сжала кулаки так сильно, что дрожала.

Если у её гнева существовали ступени, то она стояла на последней.

Рудвиль, вынырнувший из прошлого, выглядел растерянным.

— Я… всего лишь говорил.

— Что?

— Я не причинил ей никакого вреда.

Что этот мужчина вообще несёт?

Оделли нахмурилась, но скоро поняла — он оправдывался за то, что нарушил её просьбу «только поговорить с Аделлой».

— Сейчас…

Сейчас это проблема?

Он думает, что она злится из-за этого??

Оделли не могла отвести взгляда от его окровавленной руки.

И тихо сказала:

— Вы даже не понимаете, почему я злюсь?

Рудвиль молчал.

Смотрел только на неё.

Он понимал, что она беспокоится из-за раны, но не понимал, что сделал плохого.

— …Это была непреодолимая необходимость.

— Это было явным нарушением контракта.

— !..

— Пункт седьмой. Не использовать оружие без предварительного разрешения. Нарушили, а дальше что? Все последствия и ответственность несёт сам нарушитель… Вы сами это сформулировали. Не собираетесь же спорить?

«И что ты теперь сделаешь?» — спрашивал его взгляд.

Но Оделли пока не собиралась отвечать.

Она лишь передала Рудвиля ожидавшему позади лекарю.

— Ваша светлость… но в этот раз вы ещё в неплохом состоянии.

Лекарь вздохнул, но, привыкший к подобным ситуациям, не реагировал так бурно, как Оделли.

Оделли, впрочем, даже не слушала его.

Она смотрела только на окровавленную руку Рудвиля.

— …Почему вы так смотрите? У вас нет ни малейшего признака раскаяния.

Та самая голубоглазая женщина, которую он так отчаянно искал…

А вдруг он всё это время смотрел не туда, хотя она была прямо перед ним?

Почему-то мысль, что Оделли — та самая женщина из воспоминаний, становилась всё настойчивее…

Нет, желание, чтобы это было так, неудержимо росло внутри него.

— Вы знаете, откуда взялось моё имя?

Оделли на миг застыла.