«Состояние то лучше, то хуже…»

Оделли настороженно следила за драконом и, улучив момент его нестабильности, быстро перехватила его за запястье.

А затем, с прежней бесстыдной настойчивостью, снова потянула его руку к себе.

[Ты...]

— Я сначала измерю пульс. Сидите спокойно, — тон был вежливым, но по сути это был прямой приказ.

Зрачки Аспеллиона очень медленно опустились к её руке.

«Пульс неровный. То бьётся, то замирает, потом снова срывается… Магические каналы стали нестабильны».

Температура его тела, ощущаемая вблизи, была ненормальной.

Плоть буквально кипела от жара, тогда как внутреннее ядро, где сгущалась магия, было пугающе холодным.

— Типичные симптомы истощения магии.

Дракон — магическое существо, и истощение магии?

Но если учесть его зависимость от движения небесных тел, временное нарушение циркуляции магии под влиянием лунного затмения выглядело вполне возможным.

Не обращая внимания на реакцию Аспеллиона, Оделли другой рукой сильно надавила ему чуть ниже солнечного сплетения.

Это была болевая точка.

Тело Аспеллиона дёрнулось и напряглось, словно подброшенное пружиной.

Он должен был немедленно отшвырнуть эту дерзкую руку и свернуть ей шею…

Произошло нечто странное. Там, где коснулись её пальцы, зажатое дыхание вдруг стало свободным, а обжигающий жар начал медленно отступать, сменяясь прохладой. Казалось, тот самый «паразит», беснующийся внутри него, присмирел, откликнувшись на её прикосновение.

[...Ха.]

Он прикусил губу и выдохнул неровный, хриплый вздох.

Вопреки разуму, твердившему, что нужно отказаться, его тело жадно тянулось к теплу этой маленькой ладони.

Это неприятное и в то же время сладкое чувство покорности было дракону совершенно непонятно.

— Если оставить всё как есть, маны станет ещё меньше.

Оделли спокойно подвела итог.

— Вам крупно повезло, что я рядом.

[...]

— Так что сидите смирно. Я вас вылечу.

С утратой прежнего тела исчезла и способность к очищению, поэтому сейчас она могла ограничиться лишь самой базовой помощью.

В этой пещере не было ни нормальных лекарств, ни инструментов.

Оделли ощущала ладонью его жар и начала выравнивать сбившуюся циркуляцию магии.

Закупоренные участки она мягко разжимала кончиками пальцев, а к холодным, словно застывшим, прикладывала нагретые камни, позволяя теплу медленно проникать внутрь.

[...]

Для Аспеллиона всё это ощущалось так, будто человек ощупывает его тело.

С самим понятием «лечения» он прежде не сталкивался ни разу.

Всё, что он знал — это как жрецы мгновенно затягивают раны божественной силой или как маги сращивают кости, вливая ману в зелья.

Но этот маленький человек…

Она трогала его тело и утверждала, что что-то «исправляет».

[...Это ты называешь лечением?]

Аспеллион простонал этот вопрос, но Оделли ответила жёстко:

— Хватит ворчать.

[...]

Осторожные, упрямые прикосновения.

Он не понимал смысла этих действий.

Он лишь смутно чувствовал, что с каждым её касанием сбившееся дыхание очень медленно, понемногу приходит в порядок.

И что шумная тоска и безумие, терзавшие его изнутри, словно по волшебству стихали.

Ситуация была унизительной, бьющей по его гордости, но почему-то он не мог оттолкнуть её руку.

В этот момент под красным лунным светом рассыпались её серебряные волосы.

Бледный, будто готовый вот-вот исчезнуть оттенок странно цеплялся за взгляд.

— У меня серебряные волосы.

— Кожа у меня светлая, но чувствительная.

— Глаза — светлого небесного оттенка, прозрачного, как лёд, отражающий небо. Его называют льдисто-голубым.

Слова, которые он прежде считал пустой человеческой болтовнёй, эхом всплыли в памяти.

Он вовсе не собирался разглядывать её всерьёз, но взгляд сам последовал за этим «шумом».

Это было неосознанное внимание.

Он просто услышал и потому заметил.

«Необычная внешность».

Только сейчас он по-настоящему заметил, что эта женщина была абсолютно белой с головы до пят.

Такая размытая, невнятная фигура, что на снегу её и не отыщешь.

Возникало странное, мимолётное чувство… будто она может исчезнуть в любой миг.

«…Как ни крути, всего лишь человек».

Так он решил, и всё же мысль о том, что её слова о «единственном человеке» могли быть правдой, неожиданно показалась возможной.

— Не двигайтесь. Мне придётся лечить вас всю ночь.

[...]

Дракон, сам не понимая, почему так долго смотрит на неё, закрыл глаза.

Лечение Оделли продолжалось всю ночь.

В тот день сильнейшее существо на земле на короткое мгновение доверило себя маленькому человеку.

* * *

В какой-то момент Оделли поняла, что начинает клевать носом.

«…Ах, мне же ещё нужно…»

То ли из-за того, что её тело стало моложе, то ли из-за усталости, бороться со сном было всё труднее. Веки налились свинцом, тело слегка качнулось вперёд. Её пальцы, собиравшиеся в последний раз проверить его пульс, дрогнули в расплывающемся зрении. И голова бессильно упала на грудь.

[...]

Аспеллион молча наблюдал за этой сценой.

Она так торжественно и решительно взялась его «лечить», потыкала и понажимала, словно кошка, мнущая лапами, нагрела камни и раскладывала их по телу, а теперь просто отключилась.

Право слово…

«Ничтожество».

Как вообще эта крошка возомнила, будто способна что-то исправить?

Аспеллион на мгновение задержал взгляд на её щеке.

От суеты и движений она, видно, разогрелась — белёсая кожа порозовела.

Возникло непреодолимое желание коснуться этой беззащитной, чистой щеки кончиком пальца, проверить, правда ли эта хрупкая плоть может промяться от лёгкого нажатия.

Это было похоже на озорное любопытство ребёнка, желающего лопнуть каплю воды на листе, и одновременно на извращённое желание нарушить абсолютное табу.

Он и сам не понимал, откуда берётся этот бессмысленный порыв.

Разум приказывал немедленно отвести взгляд.

[...]

Но, словно околдованный, он протянул руку.

Опасные, высокомерные пальцы, привыкшие лишь разрывать всё на своём пути, с величайшей осторожностью в мире приблизились к её щеке.

Он колебался, почти касаясь… а затем тихо, едва заметно ткнул.

Мягко.

[!..]

Тепло было таким, будто пальцы утонули в мягкости, обжигающе тёплое, невозможное ощущение.

От непривычного чувства дракон дёрнулся, словно его ударило током, и резко отдёрнул руку.

«Что я творю…»

И тут это случилось.

Голова Оделли, покачнувшись, резко накренилась вперёд, и она вот-вот должна была упасть, прямо так, что ударилась бы о твёрдый камень.

«Она настолько слаба, что может лопнуть, даже если вы просто чуть сильнее надавите пальцем. Одно неловкое движение — и она умрёт».

Эти слова вспыхнули в голове, как тревожный сигнал.

Не успев ни подумать, ни рассудить, Аспеллион уже двигался.

[...]

Рефлекторно.

Он естественным движением потянул за руку, которую она обнимала, помогая удержать равновесие, а другой ладонью подхватил её за плечо, притягивая наклонившееся тело к себе.

Маленькое тело тихо прислонилось к его груди.

Серебряные волосы рассыпались по его руке, а едва уловимый человеческий запах в одно мгновение заполнил его обоняние.

В пещере вдруг стало тихо.

И в этой тишине раздалось…

Бум. Бум.

Глухое, тяжёлое биение, отзывающееся эхом в стенах пещеры.