— Да, хорошо потрудилась.

За дверью чувствовалось суетливое движение, а где-то вдалеке едва слышно разливался колокольный звон Великого храма.

Сцена жизни, смешанная с благословением и ожиданием.

Оделли мысленно повторяла порядок обряда, проверяя одну за другой все возможные переменные, которые могли бы возникнуть.

«Я никому не позволю помешать этой свадьбе».

Причины, по которым эта церемония должна пройти спокойно и безупречно, были очевидны.

И потому что присутствовала делегация империи, и потому что, только отразив Кардель, можно было без сбоев продолжить последующие планы.

Значит…

Не могло быть такой крайне личной причины, как нежелание испортить последнюю свадьбу с Рудвилем.

«Ха-а…»

Оделли выдохнула, сжала кулаки, затем разжала их.

Сердце стучало так сильно, что почти причиняло боль.

В этой жизни она обязательно защитит его.

Как он делал это для неё.

Чтобы спасти его… она была готова на всё.

Даже если в конце пути самой ей не останется места.

* * *

Мощный колокольный звон Великого храма разнёсся по воздуху.

Силуэты взмывших в небо шпилей и сияющей золотой колокольни.

Ослепительное солнце пробивалось сквозь окна и осыпало белоснежное платье потоком света.

Двери распахнулись, и между арочными окнами, украшенными сиянием, появилась Оделли.

В этот миг гости затаили дыхание.

— Как и ожидалось от Кардель…

Кто-то невольно пробормотал восхищение.

Оделли была самым идеальным воплощением символа рода Кардель.

Будто Святая Очищенной Крови, очистившая императорское проклятие, возродилась вновь.

Выбор Великого храма в качестве места свадьбы, сделанный герцогом Эксепсионом, казался не роскошью, не высокомерием, а по-настоящему блистательным решением.

Настолько священно прекрасным был её облик.

«Почему Кардель до сих пор скрывали такую женщину?»

«Какой бы болезненной она ни была, разве не стоило Кардель выйти и похвастаться?»

Все думали об одном и том же.

Сквозь прозрачную искрящуюся вуаль поблёскивали серебристые волосы.

Шёлковое платье струилось, повторяя каждое её движение.

Небесно-голубые глаза спокойно смотрели вперёд, и на белоснежном лице не дрогнуло ни единой тени сомнения.

С каждым её шагом внутри храма сама собой воцарялась тишина.

Хор уже начал петь, но все взгляды были прикованы лишь к ней одной.

Оделли поднялась по ступеням и направилась к алтарю.

Там, впереди, стоял Рудвиль — в чёрном парадном наряде.

На мгновение её шаг почти сбился…

Но тут же, не выдав ни малейшего смятения, она ровно продолжила путь.

Обычно его волосы почти всегда были в крови, но сегодня золотистые пряди сияли, как солнце.

Аккуратно зачёсанные назад, они подчёркивали чёткие, будто высеченные, черты лица.

Это лицо безусловно относилось к числу по-своему прекрасных, но выражение придавало ему вид человека, только что вернувшегося с поля боя.

Холодный, острый, как клинок.

Огромная фигура, мощные мышцы — сплошное подавляющее присутствие.

На чёрном мундире единственными яркими акцентами были золотые пуговицы и эполет, массивно сверкавшие, словно показывая величие герцога.

От него исходил почти мифический ореол, как от воплотившегося бога войны.

На самом деле, до того момента гости сомневались.

Причина, по которой он стоит в свадебном зале, не может быть любовью. Явно есть цель.

— ...

Но холодная маска на лице Рудвиля странно дрогнула, когда он увидел приближающуюся Оделли.

Взгляд, прикованный к ней, казался взглядом человека, пленённого далёким, смутным воспоминанием.

В этих глубоких, будто отрицающих любые чувства, тёмных глазах едва-едва промелькнул отблеск.

Люди почувствовали это инстинктивно.

Он обезумел.

Но если это не лицо мужчины, влюблённого до сумасшествия, то что же тогда?

И в тот момент пёстрое сияние витражей пролилось на них обоих.

Будто ожили древние мифы — свет и тьма сошлись лицом к лицу в святилище.

Святая света и проклятый король из мрака.

Крайности.

Хотя они были столь разными, вместе смотрелись удивительно гармонично.

Как будто рождены друг для друга.

Как две неразрывные половины одной судьбы.

* * *

«Совсем скоро».

В первом ряду, на месте почётных гостей, Гавин тихо наблюдал за тем, как двое встречаются у алтаря.

Скоро очередь свадебных клятв.

Оделли стояла рядом с Рудвилем.

Перед алтарём, точно в центре магического круга.

На месте, где сходились все защитные преграды Великого храма и спрятанная ими заранее «святыня».

Гавин перевёл взгляд на сторону.

Беллуа мягко улыбалась.

Каждый раз, когда Оделли делала шаг к центру круга, глаза Беллуа сияли всё ярче.

Она ожидала грядущего хаоса.

Того момента, когда её план идеально сработает.

«Сейчас».

Оделли встала точно в нужную точку.

«Есть».

Идеально.

Магический круг, втайне подправленный людьми Кардель, реагировал только на очищающую силу — энергию, присущую Очистителям.

В частности, настроен на активацию, когда обладатель способности очищения напряжён.

А Оделли не могла не нервничать.

Рядом стоял герцог Эксепсион, все взгляды были направлены на неё.

Даже самый спокойный человек на собственной свадьбе хотя бы чуть-чуть дрогнет.

Этого было достаточно.

И тогда…

«Начнётся неконтролируемый выброс».

Магический круг должен был задрожать, лучи света — взмыть до самого потолка.

То, что часть делегации империи испытает шоковую реакцию, тоже включено в сценарий.

Чем важнее гость, тем ближе к барьеру он сидел.

Гавин и Беллуа, разумеется, были в защитном снаряжении — их не заденет.

Накануне, на приёме, Гавин специально намекнул, будто «новая сила» Оделли нестабильна.

Это было подготовкой к сегодняшнему плану.

Да, они потерпели унижение… но это не имело значения.

Сегодня всё поменяется.

Все, кто был на банкете, слышали слова Гавина, и этого достаточно.

«Когда начнётся выброс, я использую хаос, чтобы вернуть себе место спасителя».

Вот почему он до сих пор не убил Оделли.

Если сделать это сразу — у него не будет пути к восстановлению чести.

Он хотел превратить свадьбу при имперской делегации в собственную сцену возвращения.

«Ну же… срабатывай».

Гавин крепко сжал кулаки, ожидая всплеска света, дрожи преграды, безумного выброса — всего того, что должно было вот-вот рвануть перед глазами.

Начала той сцены, что объявит всем, что «посланник бога» рода Кардель всё ещё жив.

Он смотрел на Оделли и медленно начал считать.

Раз… два… три…

И…

…ничего не произошло.