В это время, выйдя из спальни, Оделли направилась в библиотеку и по дороге столкнулась с Эдвином.

Она, сама того не заметив, просияла и поспешила к нему.

Ей и так нужно было расспросить его едва ли не о десятке вещей, чтобы понять обстановку в доме великого герцога.

— Ах, миледи!..

Но, подойдя ближе, она увидела, что с ним что-то явно неладно.

Тёмные круги, готовые опуститься чуть ли не до подбородка.

И ещё руки, забитые до отказа кипой документов…

— …Ты в порядке?

— А, ха-ха-ха. В порядке.

— Откуда вдруг столько бумаг?..

— Это…

Эдвин смущённо улыбнулся и рассказал всё как есть.

Выслушивая, Оделли едва не лишилась дара речи.

— То есть… всё это время делами в поместье почти полностью занимался ты?

Вот уже три месяца Рудвиль был, мягко говоря, не в здравом уме.

Из-за этого нерассмотренные дела копились, и кроме самых необходимых отчётов все дополнительные задачи сваливались на Эдвина.

Но в последнее время прибавилось и внутренних дел — свадьба, эпидемия — и, похоже, Эдвин больше не мог тащить всё на себе.

А значит… в его истощённом виде была отчасти и доля вины Оделли.

Она бегло просмотрела стопку бумаг.

Перед глазами лежала гора самых разнообразных документов, требующих утверждения.

Налоговые отчёты, петиции вассалов, финансовые книги торговой гильдии, находящейся под прямым управлением Эксепсионов, планы ремонтных работ, поданные управляющими поместьем… Ни по одному из них срок не был соблюдён.

И потому…

— БУМ!

Тяжёлая пачка документов, которую нёс Эдвин, грохнулась на стол Рудвиля.

— …Ваша светлость.

— Рудвиль.

— Нет, ваша светлость, великий герцог.

Стоило ей упрямо назвать его «ваша светлость», как его брови недовольно изогнулись.

Оделли со звуком шлёпнула на стол все бумаги и сказала:

— Это прошу обработать сегодня же.

— …

Эдвин, который по неосторожности настучал ей о состоянии дел в замке, сначала растерялся, но через миг посмотрел на неё так, будто от неё исходит сияние.

— Всё это?

Рудвиль, с выражением крайнего раздражения подпёрший подбородок рукой, лениво пролистывал документы.

Он бросил эти бумаги.

Как великий герцог он едва-едва выполнял минимальные обязанности, а остальное даже не трогал.

Человек, которому нет дела даже до собственной жизни, понятное дело, не мог нормально управлять своими владениями.

— Благодаря тому, что вы, забросив всё остальное, так рьяно занимались только истреблением монстров… в этом году в северных землях монстров почти не осталось.

— Хорошо же.

— Что тут хорошего?

Если бы Оделли не приехала на Север, он бы давно прошёл полную трансформацию и сам стал бы чудищем.

Пожурив его, Оделли вместе с тем сразу предложила:

— Я помогу вам с делами.

С самого начала, ещё предлагая ему фиктивный брак, она оговаривала это условие: она поможет ему разгрести внутренние проблемы, с которыми он тогда сталкивался.

Оделли с усилием придвинула стул и поставила его рядом с креслом Рудвиля во главе стола.

— Хм…

И лишь тогда Рудвиль, до этого выглядевший смертельно скучающим и апатичным ко всему, проявил интерес.

Он пристально наблюдал, как она садится на стул.

— Я думаю, вы будете работать, только если я буду следить за вами прямо здесь.

И она подбросила ему приманку, чтобы он всё же занялся делами:

— Взамен, я буду оставаться рядом с вами всё время, пока вы работаете.

— …Всё время?

— Да. Всё время.

Тут Рудвиль немного подумал и нехотя, медленно взял перо.

И, лениво пролистывая документы, начал подписывать.

Поначалу казалось, что он даже не читает, настолько вялым он выглядел, но при ближайшем рассмотрении скорость обработки была удивительно быстрой. Как и ожидалось: дело было не в том, что он не мог, ему просто было лень.

— Ваша светлость великая герцогиня…

Эдвин, с трепетом в голосе, поднял вверх большой палец.

И не только он.

Управляющий, казначей, политический советник, советник по делам замка, тактический советник и другие…

Все вассалы, сидевшие в зале совещаний, хоть и не выражали эмоции так открыто, как Эдвин, но глаза у всех сияли подозрительно сильно.

Нет, не сияли… казалось, свет отражается от выступивших слёз.

За те три месяца, что Рудвиль был в состоянии помешательства, каждый из них, похоже, изрядно намучился.

Оделли тоже сидела рядом с Рудвилем и усердно просматривала бумаги.

И вдруг её рука замерла.

Список складов с продовольствием в поместье Эксепсион.

Она чуть было не пролистала его без всяких подозрений…

Но внезапно в памяти всплыло что-то далёкое, забытое — воспоминание о прошлой жизни Рудвиля.

Самое первое его возвращение, когда он стал великим герцогом Эксепсион.

Тогда, проведший всю жизнь с мечом в руке, странствуя по полям битв, Рудвиль был ещё неопытен в политических играх аристократии.

Вассалы, не признававшие его, только и ждали случая его свергнуть.

«…В конце зимы вассалы завысили отчёт о поставках».

В тот год, поверив сфальсифицированным ими отчётам о запасах, Рудвиль прекратил закупку продовольствия, и всего через месяц склады оказались пусты, что привело к массовому голоду.

А затем вассалы свалили всю вину на Рудвиля, использовав это как повод избавиться от «неспособного» великого герцога.

«В этой жизни Рудвиль ещё три месяца назад был железным герцогом. Вряд ли вассалы решились бы на такую дерзость…»

Но ведь в последнее время он был совсем другим.

Кто знает, может, нашлись вассалы, решившие воспользоваться ситуацией и провернуть что-то подобное.

Оделли положила перо и спросила:

— Казначей.

— Да, ваша светлость великая герцогиня.

— Можешь принести прежние отчёты о снабжении продовольствием?

— Почему вдруг?..

Казначей запнулся и посмотрел на Рудвиля, хоть Оделли и стала официально великой герцогиней, он осторожничал, прежде чем раскрыть внутренние дела поместья.

— Принеси.

Но Рудвиль спокойно сказал это и даже блеснул взглядом.

Он смотрел так, будто ему любопытно, о чём она думает.

— Была ли какая-то проблема? Моя жена умна. Найти проблему в герцогстве всего за один день…

— Просто кое-что зацепило.

— Что именно?

— На Севере долгая суровая зима, и обеспечение продовольствием герцогства — важнейшая задача каждый год, не так ли?

— Верно.

— В этих владениях… запасы больше, чем я думала. Даже по сравнению с другими владениями.

Тут Рудвиль подошёл к ней ближе и стал вместе с ней просматривать бумаги.

Чем дальше он листал, тем мрачнее становилось его лицо.

В этот момент казначей, по приказу Рудвиля покинувший комнату, вернулся и передал им прежние отчёты.

«Точно».

Оделли не ошиблась.