— …

Оделли ощутила странное чувство, наблюдая за действиями Рудвиля.

— Вы снова пришли, — с закрытыми глазами произнесла она.

— …

— Лекарство я уже выпила, лекарь тоже приходил. И полотенце вы, ваша светлость, только что сменили.

Рудвиль замер.

Однако вскоре, словно ничего особенного не произошло, он убрал руку и произнёс:

— Кажется, дыхание было неровным.

— Не думаю, что ради этого стоило приходить уже в пятый раз.

— …

И на этот раз он не дал никаких объяснений.

Между ними повисла странная тишина.

Рудвиль взял стоявший на столике чайник и налил горячего травяного чаю.

Поставив чашку рядом с её рукой, он сказал:

— Разве не я должен заниматься вашим последующим лечением?

«Этот пункт… уже вступил в силу?»

Оделли вспомнила пункт брачного договора, который в одно мгновение превратил его в расписку об отказе от тела.

[Пункт 11. Герцогине запрещается совершать более двух актов очищения в день. В случае нарушения все права на последующее лечение и контроль состояния тела переходят исключительно к великому герцогу.]

Он тогда говорил, что будет следить за общим состоянием тела, охранять и при необходимости вмешиваться.

— Вы ухаживаете более сдержанно, чем я ожидала, — пробормотала она.

Всего лишь присматривает, время от времени проверяет состояние, не более.

«Если всё ограничится этим…»

Тогда, возможно, позже, даже если ей придётся излишне использовать силу очищения, можно будет выкрутиться.

Конечно, намеренно вредить себе она не собиралась, но… мало ли что может случиться.

Однако Рудвиль, будто прочитав её мысли, ответил:

— Только в этот раз я закрою на это глаза.

— …

— Если же вы снова упадёте и сляжете по той же причине…

В его фиолетовых глазах на миг промелькнул неясный, но яростный блеск.

Он замялся, будто проглотил конец фразы.

— Что ж… предоставим это вашей фантазии.

Он не повысил голоса, но сказанное прозвучало страшнее любой угрозы.

Оделли внезапно вспомнила один из бесчисленных циклов возвращений.

В том времени Рудвиль был императором, и, усадив её на трон императрицы…

«…Он запер меня».

Во дворце императрицы было всё, чего душа пожелает: золотые занавеси, мягчайшие одеяла, роскошные драгоценности, изысканные цветы, сладкие десерты.

Лекари навещали её утром и вечером, а в саду ежедневно играли музыканты, воспевая любовь.

Но…

Двери были заперты.

А за окнами стояли стражники.

Её миром стали лишь комната, ванная и балкон — всё, куда позволено было ходить.

Очищение было под запретом.

Во всём дворце императрицы стоял подавляющий магический барьер.

— Я предоставил вам всё необходимое.

— Я не допущу, чтобы вы вновь подверглись опасности.

— …Я люблю вас, Оделли. Моя императрица.

— Если это не любовь, то что же тогда?

Она вспомнила, как он шептал эти безумные слова, прижимая губы к её коленям.

Жизнь, в которой её «охраняли» под предлогом защиты — жизнь, в которой всё было под контролем.

Тогдашняя Оделли была не более чем птицей в клетке.

«Тогда… всё было именно так».

В те времена Рудвиль был… сильно не в себе.

Пусть в договоре и упоминалось «наблюдение и уход», нынешний Рудвиль, утративший все воспоминания и не знающий о существовании повторений, вряд ли станет действовать столь радикально.

Так что, наверное, он не это имел в виду.

…Возможно.

— Отдыхайте.

Он тихо повернулся к двери.

Когда она закрылась, в комнате вновь воцарилась тишина.

Оставшись одна, Оделли подумала: этого прошлого она не допустит снова.

Больше никогда не позволит, чтобы всё повторилось.

* * *

Через несколько дней Оделли наконец восстановила силы.

Но стоило ей открыть глаза, как она заметила, что многое изменилось.

Для начала, Оделли больше не могла вернуться в старый флигель.

— Место пребывания госпожи будет изменено, — вежливо сообщил управляющий Теодор, передавая распоряжение герцога. — Отныне вы будете жить в покоях, которые из поколения в поколение использовались супругами герцогов. Эти комнаты соседствуют со спальней его светлости.

Оделли моргнула, всё ещё наполовину во сне.

На миг ей показалось, что это сон, но всё было слишком реально.

— …Теодор, а разве я сейчас не в этих покоях?

— Верно. Место, где вы сейчас находитесь, и есть ваше новое жилище.

Оделли онемела от неожиданности.

Она помнила только, как, находясь в спальне герцога, после осмотра лекаря почти потеряла сознание.

А теперь, открыв глаза, обнаружила, что лежит уже в другой кровати.

Комната была в разы роскошнее прежней скромной и старой гостевой.

Потолок украшали позолоченные молдинги и красочные фрески, а в центре сверкала вырезанная из хрусталя люстра.

Кровать — четырёхстолбная, с балдахином; белоснежная ткань мягко пропускала свет, опускаясь над изголовьем, а расшитое золотом шёлковое одеяло покрывало тело Оделли.

Окно — огромное, изогнутое, от пола до потолка, — было задрапировано перламутровыми кружевными шторами и пурпурным бархатом поверх.

Когда служанки отдёрнули занавеси, из окна открылся вид на герцогский сад: белые берёзы, тихий фонтан и лабиринт живых изгородей, покрытых снегом, раскинулись под каменным балконом.

Эта комната определённо не была просто гостевой.

Безошибочно — комната хозяйки.

— Меня что, перенесли, пока я спала? — пробормотала она.

Сначала перевезли, а потом уведомили.

— Это было сделано с учётом состояния здоровья госпожи, — всё тем же учтивым тоном ответил Теодор. — Во флигеле из-за конструкции гуляют сквозняки.

— Всё равно… хоть бы предупредили.

— Если бы, проснувшись, герцогиня оказалась под холодной каменной стеной, я бы носил эту душераздирающую сцену в сердце всю жизнь, — заметил он с мягкой иронией.

Оделли почувствовала, что за шутливым тоном скрыта искренняя забота.

Похоже, он привязался к ней, заботясь и беспокоясь о её здоровье всё это время, а не просто по долгу службы.

— В такую пору, когда рассветы поздние, холод просачивается сквозь стены и пробирает до костей, — весело добавила служанка Леона, появившись откуда-то сбоку. На лице её сияла довольная улыбка, будто сбылась заветная мечта.

— Северный зимний ветер истощает человека настойчивей любого чудовища!

Оделли тихо вздохнула.

«Всего лишь ненадолго потеряла сознание…»

Жилище успели поменять.

А Леона с самого утра ходила вся воодушевлённая:

— Госпожа… то есть, простите, теперь уже великая герцогиня, да? Ах, как же волнительно!

Она ведь и правда должна была стать герцогиней, формально — да, но всё равно…

«Но это же брак по контракту, разве не слишком это серьёзно?»

Оделли стало не по себе, будто её незаметно втягивают в водоворот.

Тут Теодор, будто вспомнив что-то, добавил:

— Разумеется, после того как вы и его светлость официально вступите в брак, будет приготовлена отдельная спальня, где вы сможете жить вместе.

— …

Хм.

Оделли твёрдо решила: в контракте непременно должен появиться пункт о раздельных комнатах.