Оделли затаила дыхание.

«Он не шутит».

Этот безумный дракон был существом, которое, поставив на кон собственную жизнь, могло разорвать измерение и отправиться убивать Рудвиля.

«…Больше его провоцировать нельзя».

Оделли быстро приняла решение.

Если она продолжит сопротивляться, под ударом окажется лишь Рудвиль в будущем.

Сейчас нужно спрятать когти и смиренно склонить голову.

Проглотив вздох, Оделли закрыла глаза, изображая покорность.

При виде этого жеста, якобы означавшего сломленную волю, взгляд Аспеллиона наконец смягчился.

[Вот и правильно.]

Это была улыбка победы и удовлетворённая усмешка хозяина, вернувшего свою вещь на место.

* * *

Время Оделли, заточённой внутри барьера, с виду текло спокойно.

Она не плакала. Не умоляла отпустить её, не царапала стены пещеры в отчаянии.

Напротив — она приспособилась слишком уж хорошо.

Она не пропускала приёмы пищи, по-прежнему препиралась с Миром, гуляла по пещере.

[...]

Аспеллион не сводил с неё глаз.

Она определённо была в его руках и всё же казалась сухим осенним листом, который рассыплется, стоит лишь сжать пальцы.

«Она играет со мной».

Пустая, бездушная вежливость.

Улыбка без души.

Это лживое спокойствие делало дракона невыносимо раздражительным.

Грох!

С оглушительным грохотом содрогнулся пол пещеры.

Оделли в испуге подняла голову: перед ней горой высилось нечто сверкающее.

— …Что это всё такое?

Это было золото.

Золотые короны, ожерелья с драгоценными камнями размером с кулак, платья из нежнейшего шёлка и загадочные древние артефакты. Он выгреб всё, что пылилось в его сокровищнице.

[Забирай.]

Аспеллион раздражённо кивнул подбородком.

[В сокровищнице стало слишком тесно, вот я и принёс этот мусор. Делай с ним что хочешь: оставь себе или выбрось.]

Говорил он небрежно, но взгляд его цепко следил за реакцией Оделли.

Говорят, люди сходят с ума от таких блестящих камешков.

Может, хоть это заставит её пустое выражение лица измениться.

— ...

Но вместо изумления или восторга Оделли спокойно подняла один из камней.

— Красиво.

[...И это всё?]

— Это ведь ценные вещи. Спасибо.

Оделли вежливо улыбнулась.

Но её глаза не отражали блеска драгоценностей — они были тусклыми, мёртвыми.

[Говорят, это носила имперская принцесса.]

Он носком пнул валяющееся на полу платье высшего качества.

Пусть оно и покрылось пылью, такие тонкие изделия уже невозможно было найти в нынешнюю эпоху.

— ...

Но Оделли, всё так же улыбаясь, даже не приложила платье к себе.

Она лишь смотрела на него.

От этой безразличной реакции терпение Аспеллиона, и без того державшееся на волоске, лопнуло.

[Делла.]

Он грубо схватил Оделли за руку и опрокинул её на груду сокровищ.

Её невозмутимость сводила его с ума ещё сильнее.

[Прекрати этот спектакль. Делать вид, что тебе всё равно, что ты привыкла. Думаешь, если будешь мне угождать, однажды сумеешь улучить момент и сбежать?]

— …Я не понимаю, о чём вы говорите, — Оделли ответила, даже не моргнув.

Пальцы Аспеллиона сжались.

Хватка была такой сильной, что на белой руке Оделли проступили багровые синяки, но он не отпускал.

[Твоей души здесь нет. Осталась одна оболочка, изображающая куклу.]

— ...

[Куда ты смотришь? Куда ты вечно сбегаешь в своих дерзких мыслях?!]

Оделли не издала ни единого стона.

Даже боль была для неё чем-то далёким, чужим.

— Сбегаю? Но я ни разу не сделала и шага за пределы вашего поля зрения.

[...]

— Я заперта здесь, смотрю на то, что вы мне даёте, ем мясо, которое вы добываете. Это и есть вся моя жизнь. Куда же мне, по-вашему, сбегать?

Голос Оделли был спокоен, как гладь озера, но в этой тишине скрывалось отточенное лезвие.

— Как видите, я здесь. Именно так, как вы хотели. Ваше сокровище, которое не сможет покинуть эту пещеру до самой смерти.

[Да. Не сможет.]

— ...

[Даже не мечтай. Пусть ты иссохнешь и рассыплешься в пыль — за пределы этой пещеры ты не выйдешь.]

— ...

[Если сойдёшь с ума — будешь жить со мной безумной. Если мне придётся оставить подле себя твой труп — я сделаю это.]

Это была болезненная одержимость, безумная жажда обладания.

[Так что смирись. Ты навеки моя.]

Он ещё какое-то время тяжело дыша смотрел на Оделли, затем с силой выругался и резко поднялся.

Он чувствовал: если останется ещё на мгновение, то не сможет сдержать импульс задушить её прямо здесь, лишь бы навсегда оставить её при себе.

Когда он, словно ураган, унёсся прочь, Оделли так и осталась лежать на груде сокровищ, глядя в потолок.

«…Плохо дело».

Одержимость дракона оказалась куда сильнее, чем она ожидала. Она выходила за пределы любого контроля.

Так он либо погубит себя, пытаясь ею завладеть, либо навсегда запрёт её в этой тёмной пещере и даст медленно умереть.

У Оделли сейчас не было ни сил, ни способностей, чтобы этому помешать.

Но ещё страшнее было другое…

«Уже прошло два дня».

Разница в течении времени между прошлым и будущим. Эти два дня, впустую проведённые здесь, для Рудвиля превратились почти в месяц кромешного ада. Медлить было нельзя. Нужно вернуться любым способом, любой ценой.

* * *

С того дня воздух в пещере стал удушающе тяжёлым.

Аспеллион больше не выходил на охоту.

Он целыми днями не отрывал от Оделли взгляда ни на мгновение.

Стоило ей попытаться выйти из поля зрения — он следовал за ней, как тень.

Словно больной, одержимый навязчивой идеей.

[Куда это ты?]

Едва Оделли поднялась и направилась к выходу из пещеры, низкий голос удержал её.

— …Тесно тут. Хотела немного подышать свежим воздухом.

[...]

— За пределы барьера я не выйду. Да и не могу. Просто хотела постоять у входа, посмотреть на небо…

[Нельзя.]

Аспеллион ответил жёстко.

Он уже обратился в дракона и, расправив огромные крылья, заслонил даже тусклый лунный свет, пробивавшийся в пещеру.

[Ни шагу за пределы моего взгляда.]

С того дня, как он увидел водную гладь, он полностью изменился.

Исчезла расслабленная уверенность хищника — остался лишь тревожный зверь, боящийся лишиться своего.

Дзынь.

Зловещий металлический звук разорвал тишину.

Оделли не поверила своим глазам.

В руке Аспеллиона было холодное металлическое кольцо, чёрное, как ночь, с выгравированными зловещими красными узорами.

Кандалы.

— …Что это?

[Протяни ногу.] 

Вместо ответа Аспеллион равнодушно отдал приказ.

— …Вы что, собираетесь надеть это на меня? Даже несмотря на то, что я и так заперта в вашем барьере?

[Я не доверяю не барьеру. Я не доверяю тебе.]

Глаза Аспеллиона странно задрожали.

Он вновь принял человеческий облик и грубо схватил Оделли за тонкую лодыжку.

[Я же говорил: я переломаю тебе ноги, но не пущу к нему. Ты останешься здесь.]

Холодный металл коснулся кожи.

Когда по геометрическим алым узорам на поверхности кандалов потекла магия Аспеллиона, проступила скрытая древняя формула.

«…А?»

Увидев этот рисунок, зрачки Оделли резко дрогнули.

«Это…»

Она резко наклонилась, всматриваясь в узоры ещё внимательнее.

— Сколько ни вглядывайся — бесполезно.

— ...

— Это заклятие я разрабатывал несколько ночей, исключительно для того, чтобы запереть тебя.

Оно было поразительно похоже на узор кандалов, которые Рудвиль надел ей на лодыжку в те времена, когда был императором.