* * *

С тех пор несколько дней подряд в замок без конца прибывали подарки.

Стоило утром проснуться — в комнате уже была гора коробок, сваленная чуть ли не до потолка; днём доставляли новые одежды и украшения, а вечером слуги приносили на серебряных подносах документы и редкие вещи.

Рудвиль протягивал ей очередную дорогую коробку и оставлял всего одну фразу:

— Примите.

— ...

Когда она открыла её, внутри лежало зимнее пальто нежного пастельного голубого цвета.

— Это необходимо для поддержания достоинства жены. Прошу, примите.

— Вы же говорили, что если Рудвиль что-то покупает, это не имеет смысла.

— Похоже, всё-таки имеет больше смысла, чем вообще ничего не покупать.

— ...

Теперь у неё не осталось сил даже спорить.

В итоге Оделли вынужденно принимала всё это.

Рудвиль, видя это, удовлетворённо кивнул:

— Вот так и надо было сразу.

— ...

У Оделли появилось новое зимнее пальто.

Надев его, она стала разбирать документы, разложенные на столе.

За окном с самого утра не переставал падать густой снег.

Весь мир был скрыт белой тишиной — только снег, и ничего больше.

И тут это произошло.

Дверь резко распахнулась, и вошла взволнованная старшая служанка, Фрея.

— Ваша светлость, прошу прощения. Сейчас…

Оделли подняла голову.

— Что случилось?

— Из приюта «Дом мира», который вы основали, пришла одна женщина.

Рука Оделли замерла над документами.

На мгновение наступила тишина.

За окном бушевал снегопад.

«…Женщина? Неужели Аделла».

Оделли закрыла глаза на секунду, затем спокойно сказала:

— Проводи её.

Спустя некоторое время.

По длинному коридору герцогского замка послышались шаги, промокшие от снега.

Аделла остановилась перед дверью.

Её волосы и платье были полностью покрыты белыми хлопьями, лицо — холодное, стеклянно-бледное от потери тепла.

Но её голубые глаза сияли на удивление ярко.

Переступив порог приёмной, Аделла тут же обессиленно опустилась на пол.

Её мокрые руки дрожали.

— Пожалуйста… помогите, — голос трясся. — Дети в приюте… сейчас…

Фраза оборвалась.

Адела наклонилась, будто пытаясь отдышаться, и крепко сжала дрожащие пальцы.

— Если так оставить… дети все умрут.

— …Умрут?

Оделли в испуге резко вскочила с места.

— У детей внезапно начались высокая температура и сыпь. Я лечила своей силой — казалось, сразу становилось лучше. Я успокоилась, но вскоре жар вернулся, держался несколько дней, и другие дети тоже начали жаловаться на лихорадку…

— ...

— Моей… моей жалкой силой я не смогла спасти их.

— ...

— Я слышала, у вашей светлости есть некая «очищающая сила». Если она у вас есть… вы сможете спасти их. Поэтому!..

Аделла, заливаясь слезами, продолжала.

И в тот момент она вздрогнула и замолчала.

Потому что за её спиной почувствовался ледяной взгляд.

Рудвиль стоял у двери, скрестив руки.

Он держался на расстоянии, словно не желал даже близко подходить к ней.

— У детей были странные симптомы, почему не сообщили раньше?

Аделла вздрогнула и опустила голову.

Её руки дрожали и тесно прижимались к коленям.

— П-простите…

Голос дрожал, будто вот-вот разобьётся.

— Сначала я думала, это лёгкая горячка. Дала лекарство, ухаживала, использовала свою силу… и надеялась, что скоро пройдёт.

Она дрожащими пальцами вытерла слёзы.

— Но со временем дети один за другим начали заболевать сильнее… Даже вызвав лекарей, мы не могли понять причину.

Взгляд Рудвиля оставался суровым и острым.

Адела судорожно втянула воздух.

— Я подумала: может, это всё из-за меня… Меня ведь называют святой, все верят мне… а я что-то упустила…

Её голос становился всё тише.

— Мне… мне было слишком стыдно заговорить сразу.

Она опустила голову ещё ниже, будто раздавленная чувством вины.

— Наказание я приму позже. Но если мы задержимся ещё немного, дети правда…

Её тихие всхлипы заполнили комнату.

Оделли молча смотрела на неё.

Аделла, распростёртая и рыдающая, вызывала жалость у любого.

Но Рудвиль молчал, крепко сжав губы.

В его глазах всё ещё тлело неугасающее подозрение.

На некоторое время воцарилось тяжёлое молчание.

Оделли медленно выдохнула и встала.

Её взгляд на миг задержался на скорчившейся на полу Аделле.

— …Хорошо.

Голос был тихим, но решительным.

— Я поеду.

Аделла вскинула мокрое от слёз лицо.

Словно увидев руку спасения, она выдохнула дрожащим голосом:

— П-правда… правда поедете?..

Оделли кивнула.

— Мы не можем оставить детей.

В тот миг, когда она аккуратно поправила подол небесно-голубого пальто, за спиной послышалось тяжёлое движение.

Это был Рудвиль.

Он медленно разжал скрещённые руки.

Холод и мрачность ещё оставались в его взгляде, но голос звучал ниже и спокойнее, чем прежде.

— …Я тоже поеду.

Оделли посмотрела на него.

Говорить «это опасно, я сама»… не имело смысла. Всё равно не послушает.

— Да, хорошо.

— ...

Похоже, Рудвиль не ожидал, что она так легко согласится, он даже немного удивился.

Вскоре на его губах мелькнула едва заметная улыбка.

Аделла растерянно опустила взгляд.

Рудвиль даже не посмотрел в её сторону.

— Подготовьте всё к отъезду.

— Да.

Когда он холодно отдал приказ, слуги бесшумно бросились выполнять его.

Оделли вновь посмотрела на Аделлу.

— Спасибо… вам обоим… Как мне отплатить за такую милость…

Аделла опустила голову и едва слышно прошептала слова благодарности.

* * *

Колёса несколько раз застревали в снегу, останавливались, потом вновь медленно продвигались вперёд.

— Чёрт, нужно просто наложить заклинание на колёса.

Маг постучал в карету герцогской четы, прося разрешения.

На самом деле проще всего было бы использовать телепортацию, но в приюте не было портального круга.

Вызывать людей и готовить портал в таких условиях было невозможно. Времени не хватало, а из-за метели точность была бы низкой.

— Мы ненадолго остановимся. Пока я накладываю магию на колёса, внутри может потряхивать. Простите, но прошу всех выйти на время.

Он ещё раз поклонился.

Пока маги готовили заклинание устойчивости, всем пришлось выйти наружу и стоять кучкой в снегу.

Хлопья бесконечно оседали на воротники.

И Рудвиль… как будто так и должно быть, стоял вплотную рядом с Оделли.

— …Что вы делаете?

— Разве муж не может стоять рядом с женой?

— ...

Нет, она имела в виду, не слишком ли уж близко?

И в этот момент.

Аделла, воспользовавшись моментом, когда никто не обращал внимания, очень медленно сделала шаг ближе.

Сначала шла с опущенными глазами, осторожно.

Но её взгляд медленно скользнул: от воротника Рудвиля к его руке и затем к лицу.

— Ваша светлость, я хотела кое-что сказать… — Аделла сделала ещё один шаг, тихо выдохнув в конце фразы.

От кончиков её волос, трепавшихся ветром, исходил сладкий аромат.

И в этот миг Рудвиль медленно наклонился.

Казалось, что он повернётся к Аделле, но его взгляд резко переместился на Оделли.

Без всякого предупреждения его рука схватила Оделли за плечо.

— !..

Оделли испуганно втянула воздух.

А в следующую секунду Рудвиль прижал её ближе и уткнулся лицом в её шею, глубоко вдыхая её запах.

— Простите.

— ...

— Просто я… сейчас, кажется, сойду с ума.