— …До каких пор ты собираешься держать меня за руку?

Оделли спокойно отпустила её и, ровно как лекарь, сказала отстранённо:

— До полного восстановления нужно ещё немного времени.

— То есть до тех пор ты собираешься держать меня взаперти?

Беллуа, как и следовало ожидать, первой проявила враждебность.

Оделли с самого начала прекрасно знала, что именно задумала Беллуа.

Даже то, что она пыталась вызвать неконтролируемый взрыв.

Даже то, что хотела сорвать её свадьбу.

Настолько хорошо понимала ситуацию, что заранее подготовила способ отразить смешивающий камень.

«И при этом вот так спокойно ухаживает за мной?»

Очевидно же, что тут скрыт какой-то умысел.

— Взаперти — это как?

Оделли мягко возразила:

— Я просто хотела, чтобы вы как можно быстрее пришли в себя.

Беллуа усмехнулась про себя.

«Кажется, она с банкета что-то не так поняла…»

Неужели эта женщина действительно считает, будто её можно склонить на свою сторону парой сладких слов?

Беллуа была уверена, что Оделли ничего о ней не знает: ведь та жила запертой в подземелье.

— Прекрати этот нелепый спектакль и переходи к делу.

Беллуа холодно процедила:

— Ты собираешься меня допросить и использовать мои слова как доказательство, верно?

Привлечь Кардель к ответственности было невероятно трудно.

Даже при прямых доказательствах.

Гавин, конечно, опозорился перед знатью…

Но одно дело — позор, и совсем другое — понести наказание.

«Сейчас ведь никто не погиб, и явных доказательств против меня нет. Если я просто буду молчать, ничего они сделать не смогут».

Именно поэтому Беллуа решила: её оставили в герцогской резиденции, чтобы добиться признаний и нанести удар по чести Кардель.

Но ей не впервой брать всё на себя. Она ни за что бы не продала собственный род.

— Не старайся так. Ты просто не понимаешь, но все твои попытки в итоге окажутся пустыми. Ты ничего не добьёшься.

Оделли спокойно ответила:

— Я собираюсь отправить вас домой в целости и сохранности. Экипаж и сопровождающие уже подготовлены.

Беллуа прищурилась.

— Ха. Серьёзно? Хочешь, чтобы я поверила? Если бы ты действительно собиралась меня отпустить, не стала бы тащить меня сюда изначально.

— Верно.

Оделли кивнула, сложив влажную ткань и снова смочив её в холодной воде.

— И всё же я отпущу.

Беллуа замолчала.

Хотела что-то сказать, но передумала.

Во взгляде Оделли не было ни намерения наказать её, ни желания что-то выведать.

Суть её замысла было невозможно понять.

Поэтому казалось ещё опаснее.

Спасти врага, выхаживать его… и вот так спокойно отпустить?

С какой стати?

…Очевидно же.

— Понятно. Это просто продолжение той чепухи, что ты несла на приёме. Ты пытаешься меня склонить. Хочешь заманить меня на свою сторону и заставить пойти против брата…

— Если будет так — замечательно. Если нет — тоже ничего.

Оделли осторожно положила ткань на тыльную сторону руки Беллуа в последний раз и сказала.

— Скоро приедет карета. Можете возвращаться в семью сразу же, я не стану удерживать. Но вам ещё нужно восстановиться, так что двигайтесь медленно.

— …

— Северная зима очень сурова.

После этих слов Беллуа не смогла ничего ответить.

Она никак не ожидала, что её отпустят так просто.

«Нет. Такого просто не может быть».

Беллуа была уверена: Оделли не станет её так отпускать.

Решила, что это лишь притворная забота, чтобы удержать её подольше.

Но…

…Сейчас Беллуа сидит в карете, направляющейся в Кардель.

Стоило ей лишь настоять, что она хочет уехать прямо сейчас, и Оделли действительно отпустила её без малейшего сопротивления.

«В карете, должно быть, что-то подстроено…»

Беллуа до последнего не расслаблялась.

Но она добралась до ворот рода Кардель живой и невредимой.

* * *

— Беллуа!

Видимо, он увидел, как подъехала карета.

Гавин первым быстрым шагом подошёл к ещё даже не снявшей верхнюю одежду сестре.

Разумеется, не из сочувствия.

— Что произошло?

Он набросился на неё, не дав и слова сказать:

— Почему ты так быстро вернулась? Неужели ты проговорилась? Ты утверждаешь, что невиновна, и тебя можно оставить? Отвечай как есть!

— …

Он даже словом не поинтересовался её состоянием после магического срыва.

Ни заботы, ни жалости.

Только раздражение.

Причём за дело, которое она совершила не одна, а выполняя его волю.

Беллуа привычно выслушала поток обвинений и спокойно ответила:

— Я ничего не сказала. Меня ни о чём не спрашивали. Они только вылечили меня и сразу отпустили.

— И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Там были посланники империи! Доклад уже отправлен! Раз ты вернулась, значит, открыла рот!

— Тогда вы очень скоро всё узнаете сами. Если бы я во всём призналась, империя уже бы направила следственную группу.

Голос Беллуа звучал спокойно.

Не было ни негодования, ни обиды — будто она уже заранее приготовилась к этому допросу.

— …

Похоже, это и есть правда.

Гавин прищурился и, выдохнув, нервно провёл рукой по волосам.

Он начал метаться вокруг, не в силах усидеть.

— Что же теперь делать…

— Не волнуйтесь. Если всё пойдёт плохо, я скажу, что действовала по собственной воле.

— Разумеется.

— …

— Изначально всё это твоя вина. Судя по всему, она разгадала твой план ещё до свадьбы. Значит, план изначально был составлен неправильно, и это твоя ошибка.

— …

— Тот, кто совершил ошибку, должен за неё заплатить. Зачем делать вид, будто ты мне оказываешь одолжение?

Гавин, не скрывая презрения, наклонился к ней, чтобы смотреть в упор.

— До того момента я ни разу не сомневался, что ты успешно справишься. Ты даже не понимаешь, что это значит.

Голос его становился всё холоднее.

— Это была моя честь. Моё достоинство. Мой замысел. А ты всё испортила.

— …

— Знаешь, в каком положении я оказался перед знатью, пока ты валялась без сознания? Сколько насмешек мне пришлось выслушать? Тебе и представить страшно.

Он почти кричал — до такой степени, что без остановки выплёвывал обвинения, лишь бы выместить раздражение.

Беллуа знала это слишком хорошо.

И только ждала, когда он выдохнется, когда этот момент пройдёт.

Но…

— Я больше не могу доверять твоим способностям.