Оделли поспешно заговорила, пытаясь оправдаться:

— То, что я с детства была слабого здоровья, — это слова, которые семья Кардель придумала, чтобы держать меня в заточении, вы ведь и сами это знаете.

— ...

— Кровью я кашляла только когда магическая сила искажалась. Маги ведь тоже нередко сталкиваются с такими побочными эффектами. У меня просто магозатраты выше из-за способности к очищению, вот и бывало немного чаще.

Это была осторожная ложь, сплетённая из правды и лжи.

«В итоге всё равно соврала».

Теперь оправданий не осталось.

Но что поделаешь.

Чтобы он не связал её с «той голубоглазой», нельзя было позволить себе выглядеть слабой и нуждающейся в опеке.

— Многословно. Что вы так бубните, как человек, которому есть что скрывать.

— ...

Уже не вернуть сказанное?

В тот момент глаза Рудвиля сузились.

— Ну, теперь всё в порядке. Всё равно отныне я сам буду строго следить за вашим состоянием.

— ...

Оделли едва заметно шевельнула губами.

Главное, чтобы он не узнал того, что знать ему нельзя: ей осталось жить меньше пяти лет.

Да. Пока этого он не знает — всё не так плохо.

После короткого молчания Оделли кивнула.

— Тогда… может, вы всё же ляжете спать? Уже поздно.

Если продолжить разговор, она может сказать что-нибудь такое, чего говорить нельзя.

Но Рудвиль спокойно ответил:

— Не хочется спать.

А затем совершенно внезапно произнёс:

— Спойте мне колыбельную.

— …Колыбельную?

— Вы же обещали.

Такое она действительно говорила.

Поддавшись опьянению, она сказала, что споёт любимую колыбельную того мужчины.

Оделли растерянно посмотрела на него.

Она думала, он опять будет криво усмехаться, сдерживая злость, но…

Тон у него был слишком серьёзный.

— Только спойте ту, что нравится мне.

— У вас… есть любимая песня?

— За кого вы меня принимаете?

Нет, вроде как он никогда не был человеком, который наслаждается культурой…

Может, среди всех этих лет, что он жил с дурной славой безумного герцога, не лишённого излишеств и разврата, у него действительно появились новые вкусы?

Оделли даже немного обрадовалась.

Неужели Рудвиль наконец нашёл что-то своё, не связанное с ней? Пусть даже это всего лишь одна песня.

Одной песни иногда хватает, чтобы изменить чью-то жизнь.

Оделли с ожиданием подняла на него глаза.

— «Под серебряными листьями».

— ...

— Моя самая любимая песня.

— ...

— Что с вами?

— Ничего…

Колыбельная, которую любил «тот мужчина», была именно той колыбельной, о которой он сказал.

«Вот как».

Он называет любимой песней ту колыбельную, которую «тот мужчина» так любил… ту, что она часто пела ему.

Пришло невесёлое осознание, что предстоит долгий путь.

Ничего. Они только поженились. Времени ещё много.

— Только в этот раз. В следующий раз я спою другую.

— Почему?

— Потому что вы сказали: рядом с вами я должна думать только о вас. А с этой песней я вспомню другого.

— ...

Похоже, он понял смысл её слов.

Он недовольно нахмурился — так, будто ему это страшно неприятно.

— …Подберу другую песню.

— Да, подберите.

И бардов почаще приглашайте, и разных песен послушайте…

Оделли, наоборот, искренне поощрила его и мягко улыбнулась.

Она аккуратно придвинулась к краю кровати и тихо села.

Между ними оставалось пространство, куда мог бы лечь ещё один человек.

Они оба смотрели в потолок.

Ни он, ни она не произнесли ни слова.

— ...

— ...

Петь в такой атмосфере было неловко, но…

«Если заснёт сейчас — удастся выжать хотя бы шесть часов».

Вспомнив о его бессоннице, Оделли вдруг собралась.

— Под серебряными листьями спящий ветер.

Она начала петь.

Сначала — почти шёпотом.

Но вскоре вошла в ритм.

[Под серебряными листьями спящий ветер,

В снегу зимы дороги не теряй.

Маленький огонёк в своих глазах сохрани,

Я буду рядом, даже если ночь длинна.

Когда над горами звёзды потекут,

Пусть тихая мелодия проникнет в твои сны.

Засыпай, засыпай

В страну, где нет ран.

Под серебряными листьями спящая любовь,

Пусть утром снова улыбнёшься ты.]

И очень медленно, по слогу, мягко начала напевать песню.

Когда-то, на грани смерти, это была последняя колыбельная, что он слышал.

Сейчас, утратив воспоминания, он снова попросил её у неё.

Когда песня закончилась, Рудвиль, некоторое время молчавший, будто наслаждаясь послевкусием, произнёс:

— Плохо слышно.

— ...

— Голос слишком тихий.

Почему нельзя было сказать это, когда она только начала петь?

— Я ведь сказала: только один раз.

Оделли, смутившись и одновременно разозлившись, смотрела на него так, словно размышляла, не бросить ли в него подушку.

Тогда Рудвиль тихо усмехнулся, обнял её за талию и резко притянул к себе.

Пустое пространство между ними мгновенно исчезло, кожа соприкоснулась с кожей.

— Думаю, если вы обнимете меня вот так и прошепчете на ухо, я быстрее усну.

— Да что вы…

— Ах, уже засыпаю.

— ...

Рудвиль крепко удерживал её и негромко произнёс:

— Ещё раз, пожалуйста, жена.

— До каких пор вы будете звать «женой»?

Оделли слегка нахмурилась.

Потому что Рудвиль, бывший регрессором, всегда звал Оделли женой.

Тысячи раз, за тысячи повторений у него была только одна жена.

— А что такого? Даже по контракту вы моя жена. А пункт о форме обращения там не прописан. Да и… как-то уж очень удобно звучит.

— ...

— Не исполните просьбу?

Оделли тяжело вздохнула.

Уже спела, так что один раз или два — какая разница.

Песня прозвучала снова.

На этот раз она пела увереннее, уже привычным тёплым голосом.

Мягкая мелодия медленно, спокойно наполнила комнату.