Та единственная помощь до сих пор оставалась в памяти.

Для Оделли Беллуа, безусловно, была выдающейся «злодейкой».

Но вдруг мелькнула такая мысль.

Если бы Беллуа не родилась в доме Кардель…

Она бы не совершала столько преступлений, не пачкала бы руки кровью других.

«Если бы не было Беллуа, Гавин рухнул бы совсем уж жалко».

Он и сейчас, должно быть, не ведает, что творит, и бесчинствует. Не ценя свою младшую сестру.

Оделли с загадочной улыбкой посмотрела на Беллуа.

— Знаешь ли ты…

— Что?..

— Этот идиот без тебя ни на что не способен.

Он… идиот?

Беллуа сначала, похоже, не поняла, что имела в виду Оделли.

Но вскоре её взгляд слегка дрогнул.

Не потребовалось времени, чтобы понять, о ком идёт речь.

— Всегда прячется за спиной, перекладывает ответственность, грязные дела скидывает на других, решения оставляет тебе, заслуги не признаёт, а честь и славу забирает себе…

Оделли вдруг начала перечислять всё подряд, и лицо Беллуа постепенно побледнело.

Беллуа оглянулась по сторонам и, заметив окружающих, поспешно прервала Оделли.

— Я не понимаю, о чём ты вдруг говоришь.

— Нет, на самом деле, ты лучше всех знаешь.

Поэтому она, должно быть, лелеет искажённое чувство: «Мой брат не может без меня. Дом Кардель остро нуждается во мне…»

Оделли когда-то тоже так думала, поэтому знала это лучше всех.

Мир без Очистителя может погибнуть.

Я должна жертвовать собой ради мира.

Но это не так.

Без меня было трудно только Кардель; мир продолжал спокойно существовать.

— У тебя есть право выбрать другую жизнь.

— ...

— Ключ изначально был в твоих руках.

— ...

— И у меня тоже…

Правда, Оделли понимала, что не имеет права так говорить.

Она на мгновение замолчала, а потом сказала последнее:

— Так посмотреть… мы очень похожи.

После этих слов Беллуа на мгновение забыла о роли «великодушной старшей сестры» и показала недовольство.

Похоже, она хотела сказать, что сравнивать её с Очистителем, рождённым как расходный материал, нельзя.

Что ж, естественная реакция.

Обращение с Оделли в доме Кардель всегда было таким.

Она росла, внушая себе, что это лишь инструмент, заимствующий чрево её матери и облик младшей сестры.

«Сейчас она наверняка только думает, как меня убить».

Оделли фыркнула и пожаловала плечами.

Ведь она вовсе не имела намерения подружиться, говоря это Беллуа.

— Спасибо, что остались на приёме. Надеюсь, увидимся снова.

Оделли оставила эти слова, взяла Рудвиля под руку и ушла без сожалений.

Оставшись одна, Беллуа на мгновение опешила… Но быстро привела лицо в порядок.

Привычная улыбка, привычное лицемерие, привычная маска.

«…Она точно всё поняла».

Она знает всё.

Что на приёме Гавин и Беллуа замышляют опасное.

Иначе она бы не пришла к ней одна и не сказала подобного.

«Это намерение посеять разлад между братом и мной».

Всё очевидно.

«Возможно, то, что на свадьбе ничего не произошло, связано с тем, что со стороны Эксепсион сначала заметили и подстроили заклинание».

Нет, это точно.

Беллуа проверила всё дважды, трижды.

Когда Гавин обвинял её в ошибке и говорил, что это её вина, она молчала лишь потому, что лично не видела всей картины.

Но…

Если это не была абсурдная ошибка Кардель…

Если сторона Эксепсион уже всё поняла, оставила смешивающий камень на месте, стёрла только одну цепь, чтобы это выглядело как ошибка…

«Намеренно индуцировала, чтобы сторона Кардель снова забрала смешивающий камень».

Это означает, что они знают способ реагирования.

Беллуа поспешно прорвалась сквозь толпу и быстро нашла Гавина.

Он, с бокалом в руках, среди гостей, увидев её, прищурился.

— Брат!

— Что случилось? Я сейчас немного занят…

— Срочно нужно вам сказать кое-что.

Беллуа выглядела крайне взволнованной, и Гавин вынужден был пройти с ней в комнату отдыха и запереть дверь.

Убедившись, что никого нет, он раздражённо сказал:

— Ты слышала, что я пытаюсь убедить вассалов? Времени и так мало… И думаешь, это легко? Даже намёки давать еле успеваю…

— Очиститель всё понял, — перебила его Беллуа и быстро рассказала о недавнем разговоре с Оделли, включая выводы, которые она сделала.

И когда Гавин услышал слова Беллуа…

— Беллуа, — переспросил он. — Ты правда думаешь, что эта девушка могла знать такое? Что заклинание было подстроено? Она же была заперта в подземелье, откуда могла изучить заклинание?

— ...

— То же касается Эксепсион. Как они могли узнать о нашем смешивающем камне?

Его взгляд стал холодным.

— Наоборот, это способ проверить тебя. Допустим, им повезло и они нашли и удалили заклинание. Но повезёт ли им в следующий раз? Даже если опасность придёт, без способа реагировать им придётся страдать. Поэтому они пытаются тебя поколебать, надеясь, что мы первыми остановимся. Это типичная стратегия слабых.

Гавин ткнул Беллуа пальцем в лоб.

— Ты пришла ко мне, веря в это? Я тебе всё объяснил, а ты всё ещё не понимаешь? Как бы умно ни старалась выглядеть, всё равно наивна.

— ...

— Всё ещё не можешь обойтись без твоего брата рядом. Наша бедная младшая сестра.

Беллуа побледнела ещё больше.

— Но… признаки…

— А, понял.

Гавин засмеялся и щёлкнул пальцами.

— Ты стыдишься своей ошибки и даже ищешь оправдание?

— ...

— Ха-ха, милашка.

Затем он, словно играя с ребёнком, мягко провёл рукой по её голове.