...Как он вообще узнал.

Кроме того, что тот мужчина — он сам, всё остальное он угадывает верно.

Да, она училась танцевать у него.

Да, он когда-то был рыцарем.

Да, он спас её.

Да, он, пытаясь её спасти, умирал тысячи раз, снова и снова...

Оделли казалось, что у неё вот-вот выступит холодный пот от того, что Рудвиль посреди танца вдруг начал её допрашивать.

Но, хоть он и должен был заметить её растерянность, похоже, вовсе не собирался закрывать глаза на происходящее.

Он напирал грубо, будто задавал вопрос, от которого решается жизнь и смерть.

— Почему вы не отрицаете?

— ...Потому что такого мужчины, по правде говоря, с самого начала не существовало.

— Лжёте.

— ...

Раз уж он всё равно не поверит, зачем тогда спрашивает.

Он уже был уверен, что его вывод — единственно правильный.

Воспоминаний у него нет совсем, а вот в такие моменты проявляет какую-то звериную пугающую проницательность.

Оделли не ответила, просто отвела взгляд.

Стоило им вот так тесно прижаться друг к другу в танце, и старые воспоминания назойливо возвращались.

— Оделли.

Рудвиль позвал её, словно подталкивая ответить, не позволяя уйти от разговора.

Он смотрел так, будто загонял её в угол, не оставляя ни щёлочки, в которую можно спрятаться.

Оделли коротко вдохнула и медленно подняла уголки губ.

Будто ей всё нипочём. Нет — будто она смотрит на него с нежностью любящей невесты.

Она чуть наклонилась и положила руку ему на плечо.

— ...Песня заканчивается.

Музыка, наполнявшая зал, тихо подошла к концу.

Раздались аплодисменты, и Оделли мягко улыбнулась, глядя на Рудвиля.

Но сразу же отняла руку, изящно поклонилась и, как будто так и надо, увеличила между ними расстояние.

— ...

— До следующего пункта ещё есть время. Конечно, важно быть вместе как супругам. Но, думаю, ради гостей, которые пришли благословить нас, вам тоже стоит уделить им внимание, Рудвиль.

Она сказала так ровно, словно до этого между ними ничего не произошло.

— Вы всё ещё того мужчину…

Стоило Рудвилю чуть приоткрыть губы, собираясь задать очередной вопрос…

— Ваша светлость.

В этот момент с края зала влез знакомый голос.

Оба одновременно повернули головы.

К ним осторожно приближался Эдвин, адъютант Рудвиля.

Он сморщил лицо. Он ни за что не хотел вмешиваться в этот момент.

Он явно понял, что между этими двоими происходит нечто неладное.

Но он только что едва-едва успел выполнить поручение Рудвиля в установленный срок и буквально был вынужден вмешаться, скрепя сердце.

— Ваша светлость, то, что вы велели приготовить… наконец...

В тот же миг Рудвиль закрыл Эдвину рот рукой.

— Снаружи появилось срочное дело, мне нужно ненадолго выйти.

— ...Хорошо, — Оделли нехотя ответила.

Но обязательно было затыкать адъютанту рот? Прямо так, в спешке?

Шифр? Тайна? Или что.

Если дело срочное, конечно, можно отлучиться...

Но если это настолько опасно, что от неё скрывают?

Оделли тихо шепнула, чтобы слышал только он:

— Рудвиль, вы ведь не идёте убивать людей, монстров… или, ну, кого-нибудь ещё? Не идёте никого массово истреблять, так ведь?

— ...И кем же вы меня считаете?

Это он всерьёз спрашивает?

Оделли и Эдвин одновременно сделали одинаковое выражение лица.

Но Рудвиля это не волновало: его больше раздражало то, что он так и не смог дожать разговор о «бывшем мужчине» Оделли.

Он тяжело выдохнул, словно подавляя раздражение, и повернулся к ней.

— ...Я скоро вернусь.

Он на мгновение задержал взгляд на Оделли — взгляд, в котором смешались досада и настороженность.

Будто ему жалко, что он не успел сказать ту самую последнюю фразу.

Оделли коротко моргнула и кивнула.

И лишь когда кончики его пальцев окончательно ушли из её руки, она осторожно выдохнула.

Она почувствовала облегчение, больше не будет неудобных вопросов, и вместе с тем какое-то странное, мелкое чувство пустоты.

* * *

Оделли стояла перед зеркалом.

По её белоснежным плечам мягко спадал кружевной слой с едва уловимым голубоватым свечением, а ниже талии изящно раскладывались складки ослепительно белой юбки, прошитой серебряными нитями.

— ...Правда, дух захватывает, — Леона проговорила это невольно, заканчивая макияж.

Служанка, ухаживавшая за волосами сзади, тоже кивнула.

— Никогда не видела таких чистых, глубоких глаз. Словно озеро, словно лёд…

— Теперь хоть понятно, почему его светлость с ума сош... кхм, почему он так отчаянно вас искал.

Служанки суетились, но снова и снова поглядывали на неё.

И всё стало ясно: невеста была не просто красива, а словно ожившая богиня из древних мифов.

— Всё-таки как же хорошо, что его светлость наконец нашёл ту, по которой так тосковал.

— Все мы, слуги, искренне радуемся. Это не пустые слова.

— И я тоже! Я так счастлива, что та женщина с голубыми глазами оказались именно вы, госпожа. До вас-то в замок приезжали такие... ой, ну правда....

— Эй, ну разве можно такое вспоминать в такой день?

— Ах! Простите… эмоции...

При всей этой суете Оделли не сказала ни слова.

Под длинными ресницами её голубые глаза оставались тихими, а губы плотно сжаты.

Она была очень напряжена.

«Сколько же раз я выходила замуж?»

Она знала лишь примерно — тысячи раз. Но точное число не знала и сама.

Три тысячи? Девять тысяч девятьсот девяносто девять?

Просто осознавала, что примерно безумно много.

Но почему тогда она так дрожит?

Оделли переплела пальцы и медленно выдохнула.

Она видела их свадьбы в памяти Рудвиля.

Он мог бы сокращать церемонию или отнестись к ней менее формально, ведь это повторялось тысячи раз.

Но он ни разу не сделал это наспех.

Каждый раз тщательно готовил и встречал её как невесту.

И этот мужчина снова всплывал перед внутренним взором.

И в этот раз тоже...

«Даже не помня, устраивает свадьбу в Великом храме...»

Получив разрешение от империи, он соединил магическим порталом герцогский замок с Великим храмом и без сожалений вложил в это значительные средства.

Он воплотил в жизнь всевозможные атрибуты роскоши для свадьбы.

На самом деле, Рудвиль всегда был таким.

И тогда, когда он каждый день устраивал балы в поисках голубых глаз.

Только сам при этом ходил в простой, скромной одежде.

Он никогда не тратил деньги на себя.

Все ресурсы и всю власть он бросал только на одну Оделли.

И сейчас он так же без оглядки вкладывался в их свадьбу.

[После моей смерти всё состояние дома Эксепсион — земли, титулы, полномочия и активы — переходят по наследству Оделли Кардель.]

Даже потеряв память, Рудвиль оставался прежним.

Иногда настолько, что её собственные твёрдые решения начинали давать трещины.

«Соберись».

Она слегка приложила руку к груди.

Кожи коснулся холодный металл.

Когда-то в этот кулон был вставлен Кристалл Возвращения, но сейчас осталась лишь оправа.

— А этот старый кулон не нужно снимать?

Одна из служанок осторожно спросила, но Леона тут же вмешалась, объясняя за неё:

— Кольца всё равно под платьем не видно. А госпожа говорила, что это важная вещь. Да и шнурок мы заменили, чтобы подходил к платью, теперь совсем не выбивается.

Леона знала, что Оделли надевает этот кулон каждый день.

Поэтому и вмешалась, чтобы его не сняли.

— Ну… если так, то ладно...

— Леди, почти всё готово.

Другая служанка сказала, мягко нанося на щёки и ключицы мелкую пудру, сделанную из молотого жемчуга.

И наконец, за тридцать минут до начала церемонии, все служанки вышли.

Спустя мгновение в комнату тихо вошла старшая служанка, Фрея.

Она наклонилась к уху Оделли, стоявшей перед зеркалом, и прошептала:

— Всё сделано, как вы велели.