Если бы Оделли не пережила регресс, возможно, она бы немного сжалась при мысли о том, что предстоит столкнуться с ними на свадьбе.

Но сейчас совсем нет…

— Ваша светлость, они не вызывают у меня ни малейшего волнения.

— Если все чудеса «древней магии», вызванные Кардель, происходили исключительно от вашей силы, — голос Рудвиля был наполнен необузданным гневом, — то это ужасное насилие и эксплуатация. Делать вид, что всё в порядке, — это одно, но как можно быть безразличной до такой степени…

— … — Оделли отказалась от объяснений.

Чем больше она пыталась убедить его, что всё в порядке, тем глубже, вероятно, закладывались бы новые недопонимания.

Вместо этого она спокойно сменила тему:

— В любом случае, людей со «способностями к очищению» в семье Кардель рождается только один на поколение.

— …То есть в этом поколении вы одна, — с осторожностью констатировал Рудвиль.

Он озадаченно посмотрел на неё, когда она вдруг сменила тему, а затем серьёзно нахмурился:

— Вы хотите сказать, что следующий Очиститель родится только после вашей смерти?

— Именно так. Быстро сообразили.

— Вот почему они так отчаянно искали вас... — его голос понизился, и мысль зависла в воздухе.

Но теперь дом Кардель, вероятно, решит, что убедить Оделли будет сложно. Тогда…

Оделли кивнула:

— Они попытаются убить меня, это точно.

Она умышленно не произносила слов «срок жизни», но передала все остальные важные сведения, чтобы Рудвиль мог заранее подготовиться к действиям Кардель.

И тут Рудвиль, казавшийся погружённым в глубокие мысли, внезапно сказал:

— …Назовём это бегством из-за любви.

— Что? — Оделли с глупым выражением лица переспросила.

— Я имею в виду, давайте сделаем так, чтобы на людях мы выглядели как влюблённые, которые жить друг без друга не могут.

— Что? — она вновь переспросила, не веря своим ушам.

Что за бред? Она всё время прокручивала услышанное в голове, но Рудвиль был серьёзен.

«Что за чушь?» — подумала она.

Пока она пребывала в замешательстве, Рудвиль расцепил руки и медленно шагнул к ней.

— Кардель, безусловно, главный враг, но теперь, когда способности к очищению известны миру, появятся и другие, кто захочет заполучить вас.

Оделли медленно моргнула и задумалась.

«Точно…» — в памяти всплыло, что в бесчисленных жизнях Рудвиль несколько раз раскрывал её способности миру.

И каждый раз к ней непременно приклеивались злонамеренные и психически нездоровые группировки.

Не говоря уже о Кардель.

«Я не придавала этому большого значения, думая, что мне нужно продержаться всего 5 лет».

Теперь, когда он об этом сказал, её пробрала дрожь от жуткого предчувствия, что она может нелепо погибнуть, не дожив до конца своего срока.

И всё же, как бы то ни было…

— Я, конечно, не собиралась раскрывать, что это брак по контракту. Разве не достаточно просто сказать, что мы официально женимся? — сказала Оделли.

— Такого обоснования будет недостаточно, чтобы защитить вас.

— …

— Брак может быть политической сделкой. А политический брак, при соблюдении условий, можно разорвать с любой стороны. Именно так на это смотрят посторонние.

Поскольку она — дочь герцога, а он — великий герцог, все будут рассматривать их брак именно как политический союз.

Для аристократов это было нормой.

— Вы можете стать искрой для войны. Из-за того, что вы Очиститель, императорский двор, аристократия и другие силы будут охотиться за вами. Вами будут торговать, вас могут похитить, вас могут разорвать на части.

Это была суровая реальность.

Он посмотрел ей прямо в глаза и продолжил:

— Но «любовь» — другое дело. Любовь — это личное чувство, крайне субъективное.

— То есть она не может быть предметом торга.

— И посторонние не смогут вмешаться, политически повлиять.

Это было логично. Рудвиль использовал этот приём во многих своих предыдущих жизнях, многократно повторяя регресс.

Что бы ни говорили о ней, какие бы разумные и обоснованные проблемы ни поднимались…

— Значит, вы недовольны моей женой?

Этой единственной фразой он затыкал рот оппоненту. Никто не смел переспрашивать.

Если кто-то трогал её, он просто бросался на обидчика, как бешеный пёс, игнорируя политические приличия. Тогда так и было. Не потому, что такое поведение было политически выгодно, как сейчас, а потому, что он по-настоящему безумно любил Оделли.

Но теперь, когда он собирался разыграть это как спектакль, это вызывало у неё странные ощущения.

— Прекрасно, — спокойно продолжил Рудвиль. — Разве это не лучше подходит, чем снова быть «железным герцогом» без капли эмоций, как меня называли раньше?

— …Что подходит?

— Роль сумасшедшего влюблённого.

— …

— Я всем объявлю, что вы — та самая женщина с голубыми глазами, которую я искал.

Её зрачки едва заметно дрогнули.

В этот момент её сердце рухнуло.

Неужели Рудвиль уже узнал её и всё это время испытывал?

Он вспомнил? Или, может быть, почувствовал инстинктивно?

За мгновение в голове Оделли пронеслись десятки мыслей.

— Есть проблемы? — спросил он, и в тот же момент все сомнения рассеялись.

Она поняла, что это не случайная фраза или порыв эмоций, а тщательно рассчитанное решение.

Рудвиль давно распространял слухи по империи, что ищет «женщину с голубыми глазами».

Конечно, он распространял это не намеренно, а просто сам искал её в отчаянии до безумия… Но, как бы то ни было, в итоге получилось именно так. Этот слух превратился в трагическую историю любви о том, как герцог сошёл с ума из-за одной женщины.

И теперь он собирался подарить этот безумный нарратив Оделли.

Не просто «люблю её и женюсь», а «сошёл с ума из-за неё» — историю безумной любви…

«Ирония в том, что это реальность, и я действительно та женщина с голубыми глазами».

С этого момента Оделли станет существом, к которому никто не осмелится прикоснуться.

Ни Кардель, ни император.

Никто.

Это было отчасти из-за огромной власти и военной силы Рудвиля, но ещё больше…

«Кто осмелится тронуть кость, которую бережёт бешеный пёс?»

Сумасшедшего лучше обходить стороной.

Потому что никто не знает, что от них ожидать и где их предел.

— Мы устроим такую свадьбу, что даже императорская семья позавидует, а весь день церемонии я буду неотрывно смотреть только на свою супругу… вести себя как мужчина, безумно влюблённый в неё.