— Тогда начнём играть всерьёз. Как подобает влюблённым, — сказав это, Рудвиль очень естественно потянулся за кончиками пальцев Оделли и поцеловал её тыльную сторону руки.

Учтивое и изящное движение.

Но его взгляд был настолько серьёзен, что казалось: эта пьеса на самом деле правдива.

— …Ваша светлость.

Оделли на мгновение широко раскрыла глаза, растерянно отдёрнула руку и непроизвольно сделала полшага назад.

Однако Рудвиль, напротив, подошёл плотнее и крепче обхватил её за талию.

— Если уж игра, то играть надо серьёзно. Посмотрите — род Кардель наблюдает.

— …

— Что, если люди подумают, что между нами лишь контракт и вы хотите меня убить?

Он улыбался. Ироничная интонация, лёгкая мимика.

Но в его глазах, тёмных как бездна, таилось чувство глубже слов.

— …Я не просила вас заходить так далеко.

— Люди смотрят, Оделли.

Рудвиль крепко сжал её руку.

Оказавшись в его объятьях, с переплетёнными руками, Оделли почувствовала себя как бабочка, пойманная в паутину, и не могла пошевелиться.

Сквозь тонкое шёлковое платье к ней доходило его горячее тепло.

«Это всего лишь контракт. Всего лишь контракт», — повторяла она в голове, но тело легко обманывалось.

Сердце почему-то реагировало само по себе.

— Если вы уже сейчас не выдерживаете…

Он склонился и прошептал ей на ухо:

— Как же вы продержитесь в первую брачную ночь?

— Первую…

— Вы ведь не думали, что мы будем спать в разных комнатах, не так ли?

Ах, точно. Из-за беспокойства о доме Кардель она забыла обсудить вопрос раздельных спален. 

Но пара, которая влюбилась с первого взгляда и поспешно, как по маслу, организовала свадьбу, спит в разных комнатах в первую брачную ночь… Разве это не будет слишком подозрительно? Все заподозрят, что это договорной брак, замаскированный под любовь.

«Ах».

Нужно было не просто пережить свадьбу. Теперь она попала в безвыходное положение. И перед Карделями, и перед Кастией. Они должны выглядеть так, будто жить не могут друг без друга.

«Если я не сыграю влюблённую, всё пропало…»

Пятилетний план Оделли оказался поставлен под угрозу.

Она с недовольством посмотрела на Рудвиля, который был инициатором этого плана.

— …Почему вы так смотрите?

— …

Она даже составила пункт о полном исключении личных чувств. Но притворство всё равно переставало быть притворством для неё самой.

«Нет, соберись».

Рудвиль ничего не помнил. Если только Оделли будет держаться рассудком, ничего не случится.

Она обуздывала беспорядочно колеблющееся сердце.

— Это не взгляд влюблённой.

Он посмотрел на неё с лёгкой насмешкой, улыбнулся уголками губ и, как бы намекая, аккуратно провёл пальцами по внешнему уголку её глаза.

Когда грубоватый кончик его пальца коснулся века, ресницы едва дрогнули.

— …

Рудвиль на мгновение застыл, забыв даже пошутить.

Как будто тонкая, словно серебряной нитью, дуга.

Тень мягко легла на белую кожу.

Крохотное движение, похожее на взмах крыла белой бабочки.

Этот краткий дрожащий импульс всколыхнул туман, который до того лишь мутно висел в его голове.

На миг шум бального зала отступил далеко, а её взгляд и дыхание завладели всеми его чувствами.

Всё замедлилось, будто время текло вокруг неё.

Взгляд Рудвиля на секунду упёрся в шрам у Оделли на ключице.

Тот шрам, который она специально подделала, пытаясь впервые войти в замок под видом «женщины с голубыми глазами».

«Почему он так…»

Это казалось чем-то своим.

Как будто он всегда был её частью.

Рудвиль погрузился в непонятное ощущение: существовать, чтобы видеть её, охранять и обладать ею, и мысль эта не давала ему покоя.

Он, не отводя взгляда от её глаз, пробормотал:

— …Вам к лицу эта роль.

Что он хотел этим сказать, оставалось неясным.

В тот момент музыка прервалась, и зал вновь наполнил плавный вальс.

Оркестр, заметив, что супруги стоят близко, решил сменить настроение.

Невзначай и без предупреждения.

Оделли, внутренне цокнув языком, услышала Рудвиля, который хихикнул.

— Похоже, наша игра лучше, чем мы думали.

— …

— Тогда неужели вы не пойдёте показать всем ласковую сторону?

Он естественно повёл её к центру зала.

Люди инстинктивно расчистили перед ними круг.

Оделли оказалась в центре, и они начали вальс.

Первое движение было осторожным.

Но затем дыхание их быстро совпало.

Тела двигались, словно они танцевали этот танец тысячи раз, только вдвоём.

К слову, единственный, с кем Оделли когда-либо танцевала, был Рудвиль.

Во многих повторениях времени Рудвиль никогда не позволял ей танцевать с другим мужчиной.

Более того, он сам ни разу не танцевал с другой женщиной. Вообще. Ни разу.

Оделли прикусила губу и невольно прошептала:

— …Хотя бы последний танец можете станцевать с другой дамой.

— Вы шутите? — внезапно Рудвиль резко переменил выражение лица.

— Кажется, вы забыли десятый пункт. В период действия контракта запрещены эмоциональные или физические отношения с третьими лицами.

— …

— И какой муж стал бы танцевать с другой женщиной накануне свадьбы?

— Нет, не сейчас же… — поспешила поправить Оделли. — Рано или поздно. Это же пятилетний контракт.

На эти слова он сузил глаза и посмотрел на неё как на странную.

— Мне непонятно, почему вы говорите о будущем прямо сейчас.

Взгляд был будто выискивающий что-то. Затем он слегка нахмурился и добавил:

— …Вы весьма искусно танцуете.

— …

— Не думаю, что род Кардель учил вас танцам.

Действительно, удерживать её дома и одновременно учить танцам — нелепо.

В его взгляде вдруг появилась другая энергия: густая и одержимая.

— У кого вы учились?

…У вас.

— У того мужчины, который похож на меня?

Нет, просто у вас.

— Вы сказали, что не выходили за пределы дома… Значит, явно встретили в поместье Кардель.

— …

— Страж?

Вы ведь были рыцарем Кардель.

Низший рыцарь по имени Ру, нанятый семьёй Кардель, бывший раб.

«Точнее, не совсем страж».

Формально он не охранял её, а следил.

Стоял молча у тёмной лестницы под комнатой, где она была заперта в подземной тайной комнате.

Правда, он всё это делал, чтобы помочь ей сбежать…

— Вы говорили, что тот мужчина, кажется, мёртв. Он умер, защищая вас?

— …

— Так он всё ещё жив в вашей памяти? До такой степени, что вы готовы выйти замуж за человека, похожего на него?