«С кем он вообще разговаривает?..»

Оделли с тревогой подняла взгляд на дракона, который бормотал что-то себе под нос. То, как он рычал в пустоту, заявляя на что-то свои права, делало его похожим на безумца... нет, скорее на безумного дракона.

«Это правда настолько серьёзно? Что мне делать? Да что вообще можно сделать…»

Ответа не было, и тревога лишь нарастала, когда вдруг её кольнуло странное ощущение.

В пещере было слишком темно.

Тьма окутала всё настолько плотно, что даже гигантский силуэт дракона стал расплывчатым.

Повинуясь инстинкту, Оделли бросилась к выходу и подняла глаза к небу.

— …Ах.

Лунный свет медленно поглощала кровавая тень.

Ночь похищенной луны.

Зловещий знак, который астрономы называли полным лунным затмением, будто у мира украли саму луну.

Когда она вернулась, Аспеллион выглядел ещё хуже.

Гигантские когти глубоко вонзались в скалу, а он тяжело дышал, словно сдерживая накатывающую боль.

Стерев колебания, Оделли крикнула:

— Превратитесь в человека!

[…Что?]

— Вы сейчас слишком огромный, я не могу понять, что с вами! Я не разбираюсь в биологии драконов. Я даже не могу проверить, где именно у вас болит!

[Ты смеешь просить меня облачиться в ничтожную человеческую оболочку…]

— Быстрее! — Оделли отрезала его возражение одним словом.

Голос был таким громким, что эхом ударился о свод пещеры.

Дракон на мгновение остолбенел.

Человек… повысил на меня голос?

Да ещё и отдаёт приказы?

Для существа, с начала времён попиравшего всё живое, это было беспрецедентным унижением.

[…Ха.]

Вместо ярости вырвался сухой смешок.

Если даже в таком виде изрыгать убийственное давление, это будет выглядеть лишь жалко.

В конце концов, почти смирившись, он с презрением выплюнул правду:

[…Это ночь небесного сопряжения.]

В голосе звучали изнуряющая усталость и подавленная боль.

[Печать и затмение совпали, мои силы на исходе. Этим воспользовалась некая тварь и попыталась пробраться в мою голову. Не из-за чего поднимать шум.]

— Тварь?

[Тебе не обязательно знать.]

Аспеллион стиснул зубы.

Воля, пересёкшая пространство и время, яростно разъедала его сознание.

Это было омерзительное вторжение, но куда сильнее его бесило другое.

Отвратительный факт: суть этой силы идеально резонировала с ним самим.

Чем сильнее он пытался изгнать её, тем глубже она пускала корни в душе, и он, подавляя судорожную жажду, грубо сжал переносицу.

— …Значит, вы подвержены влиянию небесных тел. Похоже, драконы и правда очень близки к богам.

[Разумеется.]

Оделли задумалась, перекатывая эти слова в голове.

«Значит, вернуть меня в мой мир способен только дракон».

А значит, она обязана его вылечить, чего бы ей это ни стоило.

[Даже если моя сила ослабла, стереть такого человека, как ты, — это даже не действие. Если ты думаешь, что знание моей слабости позволит пылинке сдвинуть скалу…]

— Я поняла, просто быстрее превратитесь в человека.

[…].

— Поддерживать такой размер — пустая трата маны. Чем больше тело, тем больше расход энергии. Вы и сами знаете, что в маленькой форме будет гораздо стабильнее.

[Хаа…]

Он протяжно выдохнул.

Вот как звучала человеческая речь в ушах дракона: мелкая, навязчивая, излишне логичная и раздражающе цепляющая.

— Если будете упираться, станет только хуже. Вам же лучше поскорее восстановиться и вернуться в истинную форму.

Гордость не желала признавать правоту маленького человека.

Но ослабленное тело уже её признало.

[…Делай как хочешь. Назойливая девчонка.]

Аспеллион закрыл глаза.

Всё началось со звука осыпающейся чёрной чешуи — гигантский силуэт начал стремительно уменьшаться.

Золотая мана очертила контуры, стягивая их, и колыхающаяся тень собралась в человеческий облик.

Вскоре под кровавым лунным светом открылось до жути нереальное зрелище.

Чёрные волосы, словно намокшие, лениво спадали, обрамляя полуприкрытые, сияющие глаза.

Черты — безупречные, будто выточенные богом, но губы, искривлённые врождённым высокомерием.

Мужская фигура, источающая подавляющее присутствие — совершенно не похожая на человека.

Но лицо было уже знакомо, и потому Оделли не испытала никаких чувств.

Ей был нужен не восторг, а осмотр.

— Дайте руку.

Она протянула ладонь, и Аспеллион рефлекторно перехватил её запястье.

[Жить надоело?]

Хрусть.

Раздался отвратительный звук.

Оделли мгновенно побледнела, подавив болезненный стон.

[Как ты смеешь прикасаться к моему телу?]

Он уже собирался вывернуть и сломать это дерзкое запястье.

Это был инстинкт дракона, привыкшего к абсолютному превосходству.

Но…

Но в тот миг, когда в глазах Оделли непроизвольно скопились слёзы…

Бух.

Сердце рухнуло куда-то вниз.

[!..]

Зрачки Аспеллиона дрогнули, словно от землетрясения.

Убийственное намерение испарилось, уступив место удушающему страху и вине.

Будто он собственными руками раздавил самое драгоценное сокровище в мире.

[…А.]

Словно его ударило током, он поспешно разжал пальцы.

На белом запястье остались алые следы, как клеймо.

Разум не понимал происходящего, но тело действовало само.

Он осторожно, словно прикасаясь к чему-то хрупкому, снова взял её за руку.

И, склонившись, прижал губы к опухшей, покрасневшей коже.

[…Прости.]

Из горла вырвался сорванный шёпот.

Это не были слова гордого дракона.

Это было отчаянное раскаяние мужчины, который страдал от того, что не может защитить любимую женщину от боли.

[Прости… я… я виноват. Я не хотел причинить тебе боль…]

— ?..

Оделли на мгновение перестала дышать.

Дракон перед ней «извинялся» с таким лицом, будто он вот-вот рухнет.

«Он что, от жара совсем сошёл с ума?..»

Иного объяснения не находилось.

Существо, у которого, казалось, даже не заложено понятие извинения.

Если только в его тело не вселилась чужая душа, это зрелище не поддавалось логике.

— …Аспеллион?

Она позвала осторожно, лихорадочно размышляя, как вообще следует вести себя с обезумевшим драконом.

И только тогда он пришёл в себя.

«…Что это было?»

Стоило ему увидеть искажённое от боли лицо этого маленького человека, и сердце будто изрубили ножами.

Необъяснимая тоска. Нежность, от которой хотелось упасть на колени и умолять.

Чувство бесконечной ценности, словно он носил его в сердце с незапамятных времён, в одно мгновение поглотило жажду убийства.

[…].

Он застонал, обхватив голову руками.

Тело отказывалось подчиняться приказам разума.

Он должен был убить её, убрать с глаз долой.

Но инстинкт вопил, что он должен прижать эту женщину к себе и ни за что не терять.

Два «я» столкнулись, словно искры.

Он стиснул зубы, подавляя чуждый порыв, рвущийся наружу.

[…Чёрт.]

В конце концов он нехотя, очень медленно отпустил её запястье.

Его рука ещё мгновение медлила, будто притягиваемая магнитом и не желая терять тепло её кожи.

Но когда он наконец отстранился, в нём осталась лишь неутолённая, пылающая ещё сильнее, чем прежде, жажда.