Было смятение.

«Разве это не Оделли?..»

Единственной, кто пробуждал в нём иные ощущения, была Оделли.

Каждый раз, когда он видел её, его охватывало необъяснимое дежавю.

Возможно, Оделли была той женщиной, которую он всегда искал, думал он.

Если женщина с голубыми глазами действительно существует… или даже если всё это лишь иллюзия… то только Оделли могла дать ему покой и дать возможность вздохнуть. В это Рудвиль верил.

Он верил этому без тени сомнения…

Но в тот момент, когда он медленно повернул голову, стоя спиной к заходящему солнцу, и увидел эту женщину…

Хотя не было никаких оснований, вдруг внезапно пришло полное убеждение: это она.

Та самая женщина, которую он так долго искал и бесконечно преследовал.

Один лишь запах разрушал все сомнения.

Все его чувства кричали в пустоту: не отпускай.

И этот запах, который разрушал и спасал его, принадлежал именно этой женщине.

«Вот такой она была…»

Женщина была с чёрными волосами.

Волосы мягко спускались ниже спины, блестя, как шёлк.

Бледная кожа и исхудавшее лицо делали её похожей на человека, только что оправившегося от долгой болезни — такой хрупкой и слабой.

Рудвиль точно не знал, как выглядела женщина из его снов.

Сколько бы он ни преследовал её во сне, едва схватывая, всё рассыпалось и исчезало.

Проснувшись, он не мог вспомнить ничего отчётливо, будто его вытолкнули за толстую завесу.

Осталось лишь два воспоминания: ярко голубые глаза и слабый шрам на ключице, похожий на знак божества.

«Шрам… есть ли он?»

Опьянённый знакомым запахом, Рудвиль словно загипнотизированный продвигался вперёд.

Через открытое окно скользнул ветер.

Знакомый запах, от которого перехватывало дыхание, проник глубоко в нос.

Такого запаха больше никто не мог бы воспроизвести…

В руках женщины был маленький зайчонок.

«…»

Рудвиль шевельнул губами.

Но имени не было.

Сколько бы он ни пытался вспомнить, закрашенное белой краской в голове имя оказалось полностью стёртым, ни одной буквы не удалось восстановить.

— ...Имя.

— Что?

— Как тебя зовут?

Она выглядела смущённой.

Вдруг перед ней появился высокий мужчина — герцог Эксепсион, и спросил имя, — это было вполне естественно.

Но, хотя она смутилась, в её глазах не было страха.

Напротив, напрягая плечи, она смотрела на него с удивительным любопытством.

— А-Аделла…

Аделла…

Рудвиль несколько раз прокручивал это имя во рту.

Само по себе имя не вызвало никаких особых ощущений.

Разве что показалось, что оно похоже на Оделли.

Но и это ощущение длилось недолго.

В голове всё вокруг неё повторяло одно: «Это она».

Будто кто-то шептал на ухо, внушая это.

Рудвиль не мог отпустить женщину по имени Аделла.

Такой сильной уверенности он не испытывал никогда.

«Разве она могла существовать?»

С точки зрения времени и пространства контакта быть не могло…

Но она стояла прямо перед ним.

В этот момент:

— Приветствую вас, герцог.

Женщина поспешно склонила голову и сложила руки, соблюдая почтительность.

Наверное, она впервые стояла перед человеком столь высокого ранга.

Маленькие плечи дрожали от напряжения, словно от незнания, правильно ли она соблюдает этикет.

Она неловко наклонилась, подняла голову, потом снова склонила её.

Её смущение было так заметно, что вызывало желание защитить её.

— Не знаю, имею ли я право так говорить, но…

Женщина с трудом собрала храбрость и дрожащим голосом произнесла:

— Мы… где-то встречались?

— ...

— О… Извините, что говорю странные вещи.

Она опустила взгляд и сжала руки.

— Я… то есть… не помню…

— …

— Когда увидела вас, вдруг… сердце забилось, и я почувствовала тоску…

— Ты не помнишь?

Взгляд Рудвиля пробежал по Аделле сверху вниз.

Чёрные волосы слегка колыхались на ветру.

Белая кожа и глаза цвета неба, словно наполненные светом, сияли.

Эти глаза прямо смотрели на Рудвиля.

В тот момент он словно окунулся в ледяную воду, ум прояснился мгновенно.

«Что это…»

Он нахмурился и попытался отступить на шаг.

«…Фальшь».

Но запах вновь коснулся его.

Сладкий, обволакивающий, с мягкой густотой, парализующей разум…

И в этот миг ни одно сомнение больше не появилось.

Он словно ждал этого момента всю жизнь.

Сердце билось, словно его сдавливали.

Аделла — имя женщины, которую он искал…

* * *

Ребёнок зевнул.

Быть может, из-за долгого напряжения и усталости сонные лица проявлялись повсюду.

Оделли вдруг заметила, что небо за окном окрасилось в красный цвет.

«Пожалуй, пора возвращаться».

Почти все припасы с повозки были розданы, а спасатели завершали уборку.

Оделли раздала каждому ребёнку подготовленные подарки, затем передала детей спасателям.

«Хм? Куда же ушёл Рудвиль?»

Навязчивый взгляд, будто жалящий затылок, внезапно исчез.

Мужчина, который до этого прислонился к стене и смотрел на неё, исчез.

«Рудвиль… никогда не уходил так тихо».

Если подумать, такого никогда не было.

Он постоянно следовал за ней, словно одержимый, спрашивал, куда идёт, наблюдал за каждым её движением.

А теперь просто исчез, не сказав ни слова.

В сердце возникла тревога.

— Герцог?

— Видел, как он внезапно вышел из столовой.

Спасатель сказал, что, вероятно, он всё ещё в коридоре, и предложил помочь его найти.

— ...

Выйдя из тёплой столовой, Оделли ощутила прохладу коридора.

По тихому коридору эхом отдавались её шаги.

Наверное, ничего страшного. Возможно, он просто осмотрел что-то в другом месте.

Но странное, необъяснимое чувство тревоги постепенно сжимало сердце.

Она шла по коридору и вдруг остановилась.

В конце коридора, у окна, через которое пробивался закат, стоял мужчина спиной к солнцу.

Это был Рудвиль.

И…

Прямо перед ним стояла женщина.

В белом плаще, с чёрными волосами, мягко ниспадающими ниже плеч — красивая женщина.

Когда она слегка подняла голову и посмотрела на Рудвиля, Оделли увидела цвет её глаз.

Они были голубыми.

«А, это та, кого ребёнок называл старшей сестрой…»

Та, которая, говорят, похожа на Оделли?

Она невольно подумала об этом, и в тот момент…

Рудвиль показал своё выражение лица.

Лицо, на котором смешались нерешительность, облегчение и странно глубокая привязанность.

Ей показалось, что обручальные кольца, надетые на их пальцы, почему-то потускнели.