Лаонель не выдержал нахлынувших чувств и пал ниц.

Свет, что смывает грехи и спасает души.

Истинный Спаситель, сошедший на землю.

Вера Лаонеля рухнула, и на её месте выросло слепое обожание — вера в Оделли.

В тот день Оделли стала для кого-то «богом».

«…Что с ним?»

Сама виновница происходящего безучастно посмотрела вниз на фанатика, распростёршегося на площади и кланяющегося ей до земли, словно на странного человека.

Впрочем, ей было не до Лаонеля.

Кх-ха…

Во рту вдруг поднялся комок крови.

«…Всё-таки я переоценила свои силы».

Способность очищения могла очистить все нечистоты в мире.

Но вся эта злоба и остатки тьмы неизбежно стекались в её тело.

Лишь вобрав в себя их, словно яд, очищение достигало завершения.

Оделли прикусила губу и проглотила кровь, так, чтобы не пролилась ни капли.

Она спокойно вытерла губы.

А затем, заметив взгляды вокруг, подняла голову, будто ничего не произошло.

И в тот самый момент их взгляды встретились.

На чёрных доспехах сверкал серебряный герб — символ рыцарей Рассвета.

Возглавлявший их человек был никто иной, как Гарет Квинтон.

Командир рыцарей Рассвета.

Тот, кто вместе с Рудвилем прошёл сквозь бесчисленные битвы.

Самый древний меч герцога, считавший позором пасть раньше своего господина.

«Он меня жутко ненавидел».

Сотни, тысячи перерождений — и во всех он неизменно презирал Оделли.

И было за что.

Она всегда была той, кто разрушал его господина, того, кого он всю жизнь защищал ценой собственной жизни.

Но…

— Поскольку мой господин ценит герцогиню дороже своей жизни, моя жизнь также должна быть использована для защиты герцогини.

Он уже однажды умер ради Оделли.

Она до сих пор помнила это.

Помнила, как он отчаянно прикрыл её собой и, кашляя кровью, рухнул на землю — воплощённая верность.

Тогда, когда дом Кардель послал убийц, чтобы создать нового Очистителя.

Тогда, когда десятки клинков летели в её сторону, именно этот человек встал между ними и ею.

Потерявший все воспоминания, он снова смотрел на Оделли.

Холодным взглядом, оценивая и анализируя её, не зная, что когда-то уже отдал за неё жизнь.

— …Довольно впечатляющее зрелище, — Гарет нарушил тишину.

Его низкий, тяжёлый голос прорезал воздух.

— Умирающий город ожил, а люди исцелились, словно омытые водой.

Он медленно подошёл ближе.

— Но странно всё это.

Короткая пауза.

— Тот, кто распространил заразу, — Гавин Кардель. И вот теперь спаситель этого города — внезапно леди из того же рода Кардель.

Не отводя взгляда от Оделли, он твёрдо спросил:

— Вы можете с уверенностью утверждать, что между вами нет связи?

Остановившись перед ней, Гарет положил руку на эфес меча и негромко произнёс:

— Я не склонен легко верить в «чудеса».

Тон его был вежлив, но вежливость эта скрывала острое, неприкрытое лезвие.

Глаза Гарета сузились.

Взглядом он словно говорил: «Знаете ли вы, сколько людей погибло из-за всего этого?»

— Если вы действительно не причастны к случившемуся, вам придётся доказать это прямо здесь и сейчас.

— …

— Я не из тех, кто исполняет приказы наугад. Я не настолько наивен, чтобы меня обманула красивая постановка.

Оделли спокойно встретила его взгляд.

Она не оправдывалась и не объяснялась.

Некоторое молчание.

Затем именно она первой нарушила тишину.

— Всё сказал?

— …

— Если да, то помоги лучше. Потому что последующие меры ещё не завершены.

Гарет замер.

— …Помочь?

Он нахмурился, переспросив, будто не понял.

— Что важнее: чтобы я доказала тебе прямо сейчас или чтобы мы спасли город как можно скорее?

— …

— Скверна питается человеческим отчаянием. Пусть сейчас затихла, но может возродиться в любой момент. Мы должны надёжно запечатать её.

Сказав это, Оделли раскрыла мешок, который привезла с собой из герцогского замка.

Внутри лежали редкие травы, бурый известняк, кристаллы маны и кусочки руды.

Она опустилась на колени посреди площади и аккуратно разложила ингредиенты.

Это был метод «лечения», который применял Рудвиль.

После тысяч перерождений он нашёл самый надёжный способ усмирить эпидемию — защитный барьер, полностью отсекавший скверну, питавшуюся отчаянием.

Но для воспроизведения «барьера» Рудвиля из воспоминаний требовался один необходимый ингредиент.

Оделли обратилась к Гарету:

— Не мог бы ты достать камень?

— …Камень?

— Размером примерно вот с тот.

Она указала на неподалёку лежащий валун, раз в десять больше взрослого мужчины.

— И расколи камень точно пополам, чтобы получилась каменная плита.

— …Я?

— А кто же ещё, если не ты?

— Расколоть это пополам?

— Не можешь? — спросила Оделли искренне удивлённо, без тени насмешки.

Провоцировать она вовсе не собиралась.

Просто Рудвиль из её воспоминаний разрубал такие валуны «без задней мысли».

Гарет на секунду замер, потом вытащил меч и направился к камню.

Если коротко, Гарету едва удалось расколоть валун пополам.

— …

Он, заметно утомлённый, бросил на неё взгляд, полный немого возмущения.

Оделли тем временем положила одну плиту на землю и стала раскладывать на ней ингредиенты, точно, размеренно, как в воспоминаниях.

Затем мелом начала вычерчивать магический круг — тщательно, без единой ошибки.

— …Готово.

Проведя последнюю линию, она положила в центр кристалл маны.

Поскольку сама не была магом, Оделли использовала кристалл, чтобы преобразовать энергию маны в магическую.

В тот же миг ощутила, как сила маны разливается по венам.

Сердце бешено забилось, дыхание перехватило.

Руки задрожали, взгляд потускнел.

«Ух…»

Чувствуя, что тело больше не выдерживает, Оделли всё равно не остановилась.

Пока свет из круга не озарил всю площадь.

Барьер завершён.

Не осталось ни малейшего шанса, чтобы отчаяние снова пустило корни.

Остатки скверны, блуждавшие над площадью, исчезли без следа.

Но…

Тело Оделли, стоявшей в центре круга, внезапно пошатнулось.

Голова закружилась, всё вокруг побелело.

Кожа стала холодной, как лёд, пальцы задрожали.

— Леди, вы в порядке? — это был голос Гарета.

Она почувствовала, как он инстинктивно протянул к ней руку от удивления, но затем заколебался и отдёрнул её.

— …Всё в порядке, — с трудом выдохнула Оделли.

Но в порядке она не была.

Она пыталась перевести дыхание, но вдохи и выдохи сбивались, а грудь пронзала резкая боль, словно кто-то вонзал туда иглы.

«Надо было всё-таки нанять мага…»

Но времени тогда не было, и сделать всё самой казалось наилучшим решением.

Рудвиль ведь справлялся с этим с лёгкостью, будто это не серьёзная магическая техника, а просто разминка после обеда…

Лица вокруг начали расплываться, двоиться, терять чёткие очертания.

«А, вот теперь… кажется, потеряю сознание».

И в тот момент, когда её тело уже почти касалось земли, кто-то резко подхватил её и крепко прижал к себе.

Жёсткие, горячие, пропитанные кровью объятия.

— Вы с ума сошли?! Вы хоть понимаете, где находитесь!..