— ...?

Джейн посмотрела на меня со странным выражением лица. Я открыла рот, чтобы добавить что-то еще, но тут же закрыла. Джейн явно не понимала, с какой целью я расспрашиваю об Алеке.

— Что-то странное в хозяине? — переспросила она.

— Да. Например, не кажется ли тебе, что Алек ведет себя не как Алек?

— Вы не имеете в виду потерю памяти после того случая, когда он чуть не умер?

— Да.

— И то, что он стал хорошо говорить, и то, что его характер изменился, тоже не в счет?

— ...Да.

Кивнув, я почувствовала себя неловко. Речь и характер. Разве это не почти всё, что составляет человека? За исключением внешности, он изменился в одночасье: манера речи стала другой, появилась физическая сила и всевозможные способности. Даже перед грозным Императором он теперь ни капли не тушевался. Прежний Алек был напрочь лишен уверенности в себе, а нынешний не колебался ни секунды. Он всегда спокоен, проницателен и ни на миг не сомневается в своих действиях.

Но ведь у него внезапно появилась магия... Может, такие перемены вполне... ...возможны? Разве это доказывает, что он — другой человек? Ведь его доброе сердце осталось прежним...? Душа, которую я чувствую в нем, — это, несомненно, сам Алек. Он не может быть кем-то другим.

В голове словно завязался тугой узел, и я слегка нахмурилась. Джейн, с недоумением наблюдавшая за мной, осторожно начала:

— Хозяин действительно сильно изменился. Он всё так же немногословен, но теперь это не от неумения говорить, а от того, что он говорит только по существу. То есть, не то чтобы он раньше не умел...

— Всё в порядке. Говори свободно.

— П-простите. Я не хотела принижать прежнего хозяина, просто он был... таким...

— Ты права, Джейн. Не бойся, продолжай. Не было ли моментов, когда Алек казался тебе совершенно другим человеком?

— Другим человеком?

— ...Да. Мне интересно, не возникало ли у тебя такого ощущения.

Я старалась сохранять спокойствие. Но Джейн уставилась на меня с видом: «С чего вдруг такие вопросы?». Ее взгляд говорил об одном: даже Джейн, которая наблюдает за Алеком уже 10 лет, ни разу не усомнилась в нем так, как свекровь. Значит, слова свекрови — это просто беспочвенные страхи. Бессмысленное беспокойство.

Но почему же это так раздражает, словно катышек на одежде? Можно ведь просто проигнорировать.

Я тихо вздохнула и снова села на кровать. Джейн — единственная, с кем я могу быть откровенна.

— На самом деле, есть человек, который сомневается, настоящий ли Алек. Я считаю это абсурдом, но раз об этом говорит матушка, я невольно начинаю путаться.

— Что? Старшая госпожа?

— Да.

— Вы слышали это от нее лично?

— Она передала письмо через Джеймса.

— ...Хм, может, она что-то не так поняла?

— Наверное, так и есть?

Я посмотрела на Джейн, и мы встретились взглядами. Она несколько раз моргнула и сказала:

— Вы уверены, что это письмо от старшей госпожи?

— Почерк точно ее.

— ...Вот как. Госпожа не могла не узнать свой почерк. Но я ни разу не думала о хозяине как о другом человеке. Как можно такое подумать, если только... у него не подменили душу?

— ...

Душа. Именно она и ощущалась как душа моего мужа. Оттого в голове и была такая путаница.

— Но разве такое вообще возможно? Чтобы чужая душа вошла в тело хозяина... Это какая-то магия. Такого точно не может быть.

— Вот и я так думаю.

— Но если вдруг хозяин действительно кто-то другой... Это будет огромной проблемой. Если я замечу что-то странное в будущем, я обязательно вам сообщу, госпожа.

— Хорошо, спасибо.

Только тогда я смогла слегка улыбнуться. Твердые слова Джейн принесли облегчение. Пожалуй, стоит показать свекровь врачу. «Возможно, у нее начальная стадия деменции».

С этой мыслью я снова улыбнулась Джейн.

— Можешь идти. Я тоже соберусь и спущусь позавтракать.

— Да, госпожа.

Джейн направилась к выходу. Но, в отличие от прежней уверенности, на ее лице появилось сомнение. Она что-то вспомнила? Я не могла оторвать взгляд от того, как она покидает комнату в этой странной атмосфере.

— Госпожа.

— ...Да.

Джейн снова обратилась ко мне. Ее лицо стало серьезным.

— До ваших слов я не обращала внимания, но теперь, когда вы сказали... кое-что действительно кажется странным.

— ...

— После того случая хозяин ни разу не попросил ни одного из своих любимых блюд. Я думала, это из-за потери памяти, но...

— ...

— ...Это и правда похоже на другого человека.

***

Ох, как же тревожно. Лучше бы у свекрови и правда была деменция. Или какой-то синдром недоверия к собственному сыну, вроде бреда ревности, только направленного на ребенка. Не знаю почему, но сейчас свекровь казалась мне более подозрительной, чем Алек.

Алек — человек, вернувшийся с того света. Его память пострадала, так что нет ничего удивительного в том, что он кажется другим. Видимо, я слишком сильно нажала на нож, разрезая баранину, потому что раздался неприятный скрежет о тарелку.

«Умеет же матушка действовать на нервы». А ведь мы с мужем только-только признались друг другу в любви. Вспоминая вчерашнюю ночь, я снова почувствовала комок в горле и слезы на глазах.

«Я люблю тебя, Луиза».

«...»

«Благодаря тебе я впервые узнаю, что такое любовь».

«...»

Уголки моих губ предательски задрожали. Я закусила губу и изо всех сил постаралась сдержать улыбку. Хоть в банкетном зале я была одна, мне не хотелось, чтобы кто-то увидел меня в таком состоянии. Наверное, мое лицо сейчас красное, как помидор.

Разве можно быть настолько счастливой? Вместе с переполняющим счастьем пришло и чувство зыбкости. Я даже думать не хотела о том, что муж, искренне признавшийся мне в любви, может быть другим человеком.

— О? Сестра, ты уже встала.

Внезапный голос заставил меня поднять голову. Я так испугалась, что сердце ушло в пятки — я не заметила, как она вошла. У входа стояла Элой, широко раскрыв глаза. Оглянувшись назад, она быстрыми шагами подошла ко мне. Я кашлянула, приводя лицо в порядок, и невозмутимо взялась за приборы.

— Ты уже поела?

— Конечно. Я волновалась, что мы будем есть на Севере, но еда здесь вполне сносная.

— Здесь лучшие повара, так что недостатка ни в чем не будет.

— А о чем ты думала, что так улыбалась сама себе?

— ...

Значит, всё-таки видела. Я нарочито спокойно промокнула губы салфеткой.

— Просто подумала, что очень удачно вышла замуж.

— ...С самого утра? Вдруг?

Элой сильно нахмурилась. На ее лице читалось искреннее недоумение. И кстати, она же со вчерашнего дня не отлипала от Гарриета, зачем пришла ко мне сейчас?

Я сделала глоток воды и спросила:

— Кстати, матушка в последнее время не болела?

— А? Нет. С чего ты взяла?

Элой посмотрела на меня невинными глазами. Я продолжила есть с безмятежным видом. После Джейн и Джеймса стоило спросить и у Элой.

— Просто она сказала мне, что Алек не похож на Алека. Я подумала, может, у нее развилась какая-то паранойя.

— О чем ты?

— ...

Реакция Элой была абсолютно искренней. Очевидно, единственная в нашей семье, кто сомневается в личности Алека, — это свекровь. Поняв мои слова, Элой скривилась:

— Конечно, брат не похож на себя прежнего. Он же больше не ведет себя как полный идиот. Мне очень нравится, что он наконец-то стал нормальным!

Элой широко улыбнулась и хлопнула в ладоши. Да, и о чем я только с ней говорю. Я спросила только потому, что однажды Элой уже высказывала сомнения насчет Алека, но сейчас она явно не об этом думала.

Я глубоко вздохнула, выбрасывая сложные мысли из головы. Какой толк спрашивать других? Почему бы просто не поговорить с Алеком? Спросить прямо: ты действительно мой муж?