Муж расслабленно улыбнулся мне глазами.

Эта улыбка выглядела очень неестественно, словно он заставлял себя убедить меня.

— Как только вы войдете внутрь, он вам точно понравится. Нечасто попадаются дома, где, как здесь, уже есть вся мебель и утварь.

— ...

— К тому же стадо овец вон там тоже теперь наше.

— Что? И овцы?..

Я посмотрела туда, куда указывал муж. Десятки овец, которых я видела из окна кареты, мирно щипали траву.

— Н-не может быть...

— Я тоже удивился, как и вы, супруга. Правда, щедро? Прежний хозяин так обрадовался, что я купил дом, что отдал овец в качестве бонуса.

— ...

И чему тут радоваться?

Это же подачка простаку, который согласился жить с призраками.

Может, эти овцы тоже одержимы духами.

У меня снова закружилась голова.

Муж, казалось, не замечал моего состояния, и продолжил:

— Завтра на рассвете, в качестве благодарности, я поймаю одну овцу и зажарю ее для вас.

— Кто?..

— А кто еще здесь есть, кроме меня?

— Что?

От удивления я на мгновение даже забыла о страхе перед призраками.

— Вы? Вы сами?

— Да.

— Но Алек не может убить даже муравья!

Дело было не только в том, что он совершенно не умел обращаться с оружием, он намеренно не убивал живых существ.

Хотя он ел мясо животных, сам убить их не мог, видимо, из-за мягкого сердца.

— А…

На лице мужа отразилось удивление, словно он об этом не подумал.

Он потер подбородок, немного поразмыслил и серьезно ответил:

— Ну, в муравье ведь всё равно есть нечего, даже если его убить.

Что?..

* * *

Муж странный.

Я прошла через входную дверь с таким чувством, словно в меня выстрелили.

Мой муж, который не мог тронуть даже самое ничтожное существо, если в нем была жизнь, собирается поймать и зажарить овцу?

А муравьев не убивает, потому что в них нечего есть?

Это были слова, которые мой муж просто не мог произнести.

Даже если человек меняется, неужели он может измениться настолько? Голова шла кругом.

Однако я быстро взяла себя в руки.

«Ладно... Муж впервые после свадьбы сделал что-то достойное».

За это можно было бы дать ему десять наклеек-звездочек за хорошее поведение.

Если бы не муж, нас бы выгнали из гостиницы, и мы бы действительно оказались на улице.

Хотя он и стал странным, я должна быть ему очень благодарна, определенно...

Стараясь успокоить сердце, я шагнула в открытую дверь.

Я нервничала и тревожилась.

И не только из-за призраков.

Как же выглядит дом внутри?

Любопытство было нестерпимым.

Раз это фермерский дом с овцами, интерьер, скорее всего, простой, из темного дерева.

Дом старый, так что наверняка много ветхих мест.

Роскошных люстр и произведений искусства ждать не стоит, но раз здесь жили люди еще вчера, то паутины и пыли быть не должно.

— ...

Сглотнув, я огляделась, словно младенец, впервые видящий мир.

Первое, что бросилось в глаза, — это загадочные и элегантные переливы перламутра.

Слегка прищурившись от блеска, я попыталась понять, откуда исходит свет.

И с удивлением обнаружила, что пол особняка и лестница, ведущая на второй этаж, были выложены мрамором с перламутровым отливом.

Внутри дом был наполнен сиянием, которое невозможно было представить, глядя на фасад.

— Э-это... что всё это значит...

Прежний хозяин был миллионером?

Дойдя до центра холла, я огляделась.

С потолка свисала хрустальная люстра, словно готовая пролиться светом, отражая розовый закат, а подсвечники и дверные ручки были серебряными.

Конечно, с нашим прежним герцогским особняком не сравнить, но здесь царила своя уютная роскошь.

— Боже, как красиво...

Мы потеряли всё и были изгнаны, но нашли такое чудесное убежище, словно по волшебству.

Невозможно было сдержать нахлынувшие чувства восхищения и благодарности.

Мне безумно понравился этот дом, где гуляют овцы, а пейзаж совершенен.

«Может быть, есть способ мирно ужиться с призраками?..»

Пока я, сложив руки на груди, предавалась восторженным мыслям, муж сказал:

— Я знал, что вам понравится.

Я растерянно перевела взгляд на мужа и чуть не зажмурилась в тот же миг.

От него исходило сияние, которого раньше не было.

Его внешность часто ослепляла, но сейчас из него исходил настоящий свет, несравнимый с прежним.

— Алек, ты...

— ...

— Спасибо. Я не думала, что ты действительно найдешь дом. Да еще такой замечательный...

Сдерживая слезы, я с трудом шевелила губами.

Он посмотрел на меня немного неловко, а затем так же неловко улыбнулся.

Непередаваемое чувство наполнило мою грудь.

Ведь не только золовка, но и свекровь ему не верили.

Честно говоря, и я не доверяла ему до конца, а он нашел такой великолепный дом...

Я винила его за то, что он пытался сбежать из этой безнадежной реальности, оставив меня одну.

Но теперь, когда он нашел нам новое жилье, разочарование и обида словно растаяли.

Пока мы с мужем смотрели друг на друга влажными глазами, послышался звук осторожно открываемой входной двери.

Внезапно сердце екнуло: кто это? Но тут я увидела лицо человека, робко заглядывающего внутрь.

Это была золовка.

А, вернулась…

Не успела я вздохнуть с облегчением, как свекровь крикнула:

— Элои!

— Кхм!..

Золовка смущенно кашлянула и вошла, стараясь не смотреть на нас.

На ее щеках засохли следы слез: видимо, она где-то поплакала.

«Вернулась быстрее, чем я думала».

Я уже начала всерьез беспокоиться, что она убежала из дома, так что это было облегчением.

Золовка с безразличным видом оглядела интерьер, и постепенно ее глаза округлились.

— Что это за место?..

А потом она подпрыгнула, словно ее ударило током.

— Здесь же потрясно!

* * *

«Что ж, теперь можно осмотреть дом. Комнат много, выбирайте любую, какая понравится».

«Хорошо, Алек. Но перед этим все наверняка проголодались, можно я сначала приготовлю что-нибудь простое?»

«Да... Буду признателен».

— ...

К счастью, настроение у семьи было неплохим.

Алек внутренне успокоился, видя, что дом им понравился.

Они чуть не оказались на улице, но проблема с жильем решена.

Хоть эти люди и не имели к нему отношения, он не мог бросить слабых женщин на произвол судьбы.

«Кстати, то, что я не настоящий Алексис, раскроется — вопрос времени».

По дороге в ванную он думал об этом.

Он уже дважды был на грани разоблачения.

Просто говорил нормально — заподозрили в красноречии, предложил зажарить овцу — Луиза сильно удивилась.

Каждый раз удавалось выкрутиться, но он даже не мог предположить, что вызовет подозрения в следующий раз.

Такими темпами скоро станет ясно, что он не настоящий Алексис.

«Скрывать это с самого начала было невозможно».

Если бы он знал, каким человеком был Алексис, он мог бы попытаться подражать ему, но сейчас это было невозможно.

С тяжелым вздохом он вошел в ванную и начал раздеваться.

Рубашка и брюки упали позади него.

Ванная комната напоминала уголок «Испытайте купание девятнадцатого века!» в музее, и он подумал, что ему повезло не попасть в еще более далекое прошлое.

Открыв кран, он подошел к зеркалу.

В слегка мутной поверхности зеркала отчетливо отражались точеные черты лица Алексиса.

Снова он поразился сходству.

Он медленно повернулся из стороны в сторону, внимательно осматривая себя.

Его прищуренные глаза изучали тело.

И при ближайшем рассмотрении всё же нашлись отличия.

Белоснежная кожа, словно не знавшая солнечного света, и гладкое, чистое тело без единого шрама, словно он рос, как цветок в оранжерее.

Совершенно не похоже на его прежнее тело с более темной кожей и крупными мышцами.

«Говорили, что он герцог, а он и правда похож на изнеженного сынка премьер-министра».

Судя по реакции жены и семьи, он даже толком говорить не умел.

Охотой не занимался, убивать не мог — что он вообще умел делать?

Внутренне вздохнув, он погрузился в ванну, которая уже наполнилась более чем наполовину.

Ванна была слишком мала для его роста, так что пришлось сильно подогнуть ноги.