Он не понимал, что именно произошло.

Но инстинктивно почувствовал смертельную опасность.

Такой угрожающей силы он не видел никогда в жизни.

Однако Карсон с отвращением рявкнул:

— Если будешь нести такой бред, проваливай из моего отряда. С этой секунды ты уволен.

— Что?

Карсон с презрением посмотрел на преградившего ему путь наемника и отвернулся.

Нести такую чушь перед важным заданием — это было непростительно.

Но стоило Карсону взглянуть вперед, как его сердце едва не рухнуло в пятки.

— ……!

Там стоял человек.

Другие наемники тоже вздрогнули и отступили, или же тихо выругались.

Даже по одному темному силуэту было ясно, что этот человек обладает подавляющей аурой.

«Что это за ублюдок……»

Карсон прищурился, вглядываясь в фигуру.

Когда он появился?

Для Карсона, обладающего острым чутьем и инстинктивно реагирующего на присутствие людей, не заметить кого-то было нонсенсом.

Даже если он был в ярости от слов наемника, то, что он не почуял кого-то на таком расстоянии, сильно его беспокоило.

В этот момент мужчина сделал шаг вперед и произнес:

— Мы уже встречались?

— ……?

Карсон нахмурился.

Когда мужчина приблизился, лунный свет блеснул на его высокой переносице.

И два глаза, сияющие холоднее, чем ледяная озерная вода зимой.

Внезапно Карсон осознал, что знает это лицо, и его лицо исказилось.

Он и представить не мог, что встретится с ним вот так.

Взгляд Карсона потяжелел.

Алексис Майерс.

Тот самый падший герцог……?

— Э-это он! Этот мужчина убил всех наших людей!

Вдруг сзади раздался крик того самого наемника.

Только тогда в глазах остальных наемников зажглось недоумение.

— ……Что?

Карсон, не веря своим ушам, на мгновение резко оглянулся назад, а затем снова уставился на Алексиса.

Кто кого убил?

Алек посмотрел на дрожащего от страха наемника.

Он заметил, что число врагов не сходится, видимо, этот парень сбежал.

Он никого не убивал, но, возможно, благодаря этому свидетелю дело пойдет быстрее.

Однако Карсон категорично отрезал:

— Кончай нести чушь. Кто умер? Как такое возможно?

Карсон всем видом показывал, что ни на йоту не верит этим словам, но среди остальных наемников началось волнение.

— Карсон Мартин.

Алек подошел ближе, не утруждаясь исправлять заблуждение Карсона.

Его голос был спокойным до безразличия, но в нем чувствовалось неоспоримое давление.

— Ты никогда не выполнишь этот заказ. Потому что тебе не победить меня.

— Да что за черт-

Как такое возможно?

Карсон не понимал, откуда Алексис узнал о нападении и вышел их встречать.

Предатель среди своих?

Впрочем, это не имело значения.

Здесь он схватит Алексиса, а остальные, проникнув в особняк, схватят герцогиню.

Карсон, вновь воспылав боевым духом, схватился за рукоять меча на поясе.

— Ладно. Раз уж так вышло, давай проверим-

Но Карсон не успел договорить.

Что-то просвистело мимо него, словно порыв ветра.

Это сверхъестественное движение он уже видел однажды.

В этот момент его сердце сжалось.

Почувствовав величайшую угрозу в своей жизни, он скосил глаза в ту сторону, куда пронеслось нечто.

Он увидел вспышки света.

И глухие звуки падения тел. Тук.

Не один и не два человека рухнули на землю.

— …….

Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что произошло.

Карсон невольно сглотнул пересохшим горлом.

Он не хотел этого признавать, он, глава наемников Грейв, не должен так трусить!

Ведь он наемник, которого признал сам Император Лилт!

Топ, топ.

Вскоре сзади послышались приближающиеся шаги.

Безэмоциональные, легкие шаги.

Звук шагов человека, который ничем не связан в этом мире и ничего не боится.

Такие шаги он слышал впервые.

Карсон инстинктивно почувствовал свое поражение.

И все же он стиснул зубы, готовясь к бою. Он не мог умереть вот так.

В тот момент, когда он собирался вложить в удар всю свою ярость:

— Это последний раз, когда я отпускаю тебя живым. Я никого не прощал трижды.

— …….

— Передай Марселю, пусть запомнит хорошенько: если у него есть деньги на безнадежные заказы, пусть лучше потратит их на ремонт своей текстильной фабрики.

— -!

Карсон открыл рот, но не смог издать ни звука.

«Навык: Щекотка мужа-новичка.»

Т-тр-реск.

С кончиков пальцев Алека сорвался яркий свет.

Тело Карсона рухнуло, словно подкошенное.

Дзынь.

[Опыт повысился на 5!]

[Поздравляем!]

[Внезапный квест выполнен.]

[~Победите наемников Грейв и получите опыт! (2)~]

[Награда за квест]

[Общий опыт повысился на 300.]

[Репутация повысилась на 100.]

[За успешное выполнение огненного внезапного квеста начислен бонусный опыт: 3000!]

6. Слишком идеальный поцелуй

— М-м-м.

Свежее утро.

Я потянулась, вытянув руки вверх.

Видимо, ночью я спала очень крепко, потому что, едва открыв глаза, почувствовала прилив сил, словно вся усталость улетучилась.

Спустившись с кровати, я почувствовала, как подол ночной сорочки мягко коснулся ног ниже колен.

Я потянулась рукой, чтобы дернуть за шнурок вызова прислуги, и тут же одернула себя: «Ах, точно».

Неужели я до сих пор не избавилась от привычек герцогини?

Посмотрев на свою руку, неловко застывшую в воздухе, я мягко сжала кулак.

Обычно, проснувшись утром, я первым делом звонила в колокольчик, вызывая слуг.

Они приносили теплый чай и воду для умывания, я умывала лицо, чистила зубы, а затем пила горячий чай.

Так начинался мой день, всегда организованный и четкий.

Но сейчас я одна раздвинула шторы и открыла окно.

Вдыхая свежий, прохладный воздух, я оперлась на подоконник и посмотрела на яркий пейзаж снаружи.

Все было спокойным и тихим.

Может, потому что недавно мне снилась Кэти?

Я вдруг вспомнила о слугах.

Я заново осознала, что они не просто заботились о моем быте, но играли куда более важную роль.

Люди, которые всегда были рядом, создавая шум и суету.

Благодаря им я чувствовала себя менее одинокой в повседневной жизни.

С момента пробуждения и до отхода ко сну они всегда были со мной.

Одно их присутствие давало мне огромную силу.

— Фух…….

Глубоко вздохнув, я отвернулась от окна.

Если бы я знала, что так будет, я была бы добрее к ним, когда мы были вместе.

Как будто каждый день был последним.

Спустившись в гостиную, я поняла, что золовка и свекровь страдают от одиночества даже сильнее меня.

— А, скучно так, что с ума сойти можно.

— Элои, может, тебе тоже поучиться играть на пианино?

— …….

Свекровь, как и всегда, была погружена в игру на фортепиано, а Элои валялась на диване, обнимая подушку.

Покачав головой, я прошла через холл и вышла на улицу.

Я собиралась пойти проверить, как там овцы.

И тут я заметила какой-то конверт, лежащий под входной дверью.

Что это?

Подняв его, я увидела, что это качественная бумага, какую обычно используют в светском обществе.

С подозрением я вскрыла конверт.

[Герцогу и Герцогине Брент.

Как вы поживаете?

Давно не виделись. Случайно узнав ваше местонахождение, мы решили справиться о вашем здоровье.

Хотя чета герцогов и покинула светское общество, мы не забывали о вас ни на день.

Ведь привязанность в нашем светском обществе Империи Лилт не так уж поверхностна.

Даже если вы больше не носите титул герцогов, мы не можем так легко отбросить ту связь, что была между нами.

Мы искренне скучаем по вам.

После вашего отъезда атмосфера в обществе невольно стала подавленной.

В такие времена, если мы поддержим друг друга, наши узы станут только крепче.

Если у вас будет время, мы надеемся, что вы посетите предстоящий бал-маскарад.

От дам, скучающих по чете Брент.]