В темноте и одиночестве не было ни обидных слов, ни боли от побоев.

Поэтому это время должно было быть его любимым, но одиночество пугало и угнетало ещё больше.

Забившись в угол, он сдерживал слезы и читал книгу. Читал вслух.

Четко, по слогам.

Учитель сказал, что если так читать, когда-нибудь он сможет говорить хорошо.

Он молился и старался, чтобы этот день настал скорее.

Вытирая льющиеся слезы мокрым рукавом, он читал своим жалким голосом, который ему самому было противно слышать.

Однажды отец вдруг позвал его к столу.

Неужели он хочет поесть вместе?

А вдруг он ударит?

Алек нервничал, но заставил себя есть суп.

Время, проведённое за едой с отцом, было невероятно страшным, но в то же время приятным.

Просто от того, что отец был рядом, он чувствовал тепло.

Вот что значит иметь отца?

Молча звеня приборами, отец в какой-то момент произнёс своим глубоким голосом:

«Твои манеры за столом всё так же ужасны».

«...П-простите...»

«На самом деле, в одной из наших тарелок — яд».

К несчастью, Алек понял смысл этих слов.

«Один из нас должен умереть, чтобы эта боль исчезла».

Даже будучи ребенком, он не хотел умирать.

Он старался стать тем, кого хотел видеть отец.

Он хотел умолять подождать ещё немного, обещая стать действительно достойным сыном.

Но внезапно горло обожгло болью, и его вырвало.

Это не по правилам этикета. Его будут ругать ещё сильнее.

Он пытался сдержаться, но тошнота не отступала.

Даже в тот момент, когда он падал со стула, взгляд отца оставался холодным.

Казалось, его убивает не яд, а этот равнодушный взгляд.

«В следующей жизни родись лучшим человеком».

И сразу после этого раздался крик матери, похожий на визг:

«...Боже мой, Алек!»

В этот момент настоящий Алек открыл глаза.

Поморгав и придя в себя, он подошёл к зеркалу.

Солнце светило ярко, значит, уже давно рассвело.

Неудивительно, что сон был таким долгим.

Взяв ручное зеркало, он осмотрел свою спину в большом зеркале.

Он думал, что его тело безупречно белое, без единого изъяна...

— ...!

Но посередине спины остались длинные шрамы, которых он раньше не замечал.

Шрамы были разного цвета, словно накапливались долгое время.

«...Это был не просто сон, а воспоминание».

Алек был глубоко потрясен.

Алексис, живший с такими шрамами на спине и терпевший столько унижений...

Он невольно почувствовал благоговение и провёл рукой по лицу.

Говорят, его душа сейчас где-то скитается. Не переживает ли он там ещё более суровые испытания, чем здесь?

Сможет ли Алексис это вынести?

Вдруг в груди кольнуло. Слегка поморщившись, он прижал руку к сердцу.

Сердце болело так, словно чувства Алексиса из сна отпечатались в нем.

У прежнего Алека никогда не было такой боли.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь, и он вздрогнул, положив зеркало.

Дверь тихонько открылась, и в комнату заглянула Луиза. Оглядев комнату, она заметила его.

Словно вместе с ней в комнату ворвалось ослепительное солнце, Луиза широко улыбнулась.

— Алек, вы проснулись. Сегодня вы встали поздно.

— ...

От Луизы исходило мягкое сияние.

Её глаза улыбались, образуя полумесяцы, а фиолетовые радужки сияли.

В этот момент он почему-то потерял дар речи.

Он видел её не впервые, но сейчас Луиза казалась ослепительно яркой.

Словно луч света, пробившийся в тёмный и мучительный сон.

Ту-дум.

Словно в ответ на эту улыбку, его сердце болезненно ёкнуло.

Почему?

Ощущение, будто у него в груди бьётся чужое сердце.

***

Пока Алек завтракал, я пила чай в гостиной.

Свекровь снова начала играть на пианино, и я, вдыхая аромат чая, наслаждалась музыкой.

Каждый раз, когда я видела, как она играет, я не могла не восхищаться тем, как в таком хрупком теле может быть столько страсти.

«...Хорошо, что Алек купил пианино, что бы мы без него делали».

Как она выдержала эти несколько дней без музыки?

Она не показывала виду, но, наверное, очень страдала, не имея возможности играть после того, как нас выгнали.

В герцогском особняке свекровь играла и пела каждый день.

«...Ах, хорошо».

Конечно, она играла не для меня.

Пока я была погружена в звуки музыки, Элои подошла и села рядом со мной с очень ласковым выражением лица.

Ее глаза сияли так, будто она собиралась о чем-то попросить.

— Сестра...

— Нет.

Не успела она договорить, как я мягко отказала, ставя чашку на блюдце.

Золовка обиженно заморгала.

— ...Я ещё ничего не сказала.

— Ты ведь снова попросишь пойти куда-нибудь?

Элои не стала отрицать и посмотрела на меня с глупым видом.

Я так и знала.

Элои, которая каждый день бегала по балам и чаепитиям, не могла привыкнуть к сельской жизни.

Она надула губы и пробормотала:

— Здесь так скучно. Хочу надеть новое платье и выйти...

— ...

Её брови жалобно опустились.

Надо же, не злится, а чуть не плачет.

Мне стало ее жаль.

Впрочем, у нас теперь есть новая карета, так что вылазка будет комфортнее, чем в прошлый раз. Может, съездить?

Я и сама хотела поездить по северу и привыкнуть к местности.

— Тогда поехали в другое место?

Сделав ещё глоток чая, я предложила, и лицо Элои просветлело, она энергично закивала.

Однако свекровь сразу отказалась.

— Я хочу весь день играть на пианино. Езжайте сами.

Я и не надеялась, что свекровь поедет с нами.

В итоге мы собрались сами, и я переоделась в простое платье.

— Всё-таки мы на севере, погода здесь холодная.

На этот раз мы поехали в более крупный и оживленный район, чем тот рынок.

Почувствовав холод, я плотнее закуталась в накидку.

Это не настоящий север, Гранд-Кали, но и здесь, довольно далеко на севере, было гораздо холоднее, чем в столице.

— Ага. Здесь даже атмосфера какая-то суровая.

Элои согласилась со мной.

Алек молча шёл рядом.

— Впрочем, сейчас в Империи везде несладко. Говорят, людям настолько нечего есть, что они рвут и продают полевые цветы у дороги...

— ...

Элои сделала вид, что не слышит, так как эта тема ее не интересовала.

Я тоже оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к разговорам людей.

Надеялась услышать новости из столицы и дворца.

В особняке герцога я узнавала слишком много того, чего не хотела знать, а сейчас чувствовала себя полностью отрезанной от мира.

«Интересно, нашли ли принца Ридита?..»

Хотя Алек продал информацию совсем недавно, так что, наверное, рано чего-то ждать.

Элои, крепко вцепившись мне в руку, выглядела довольно весёлой.

Она не пропускала ни одной витрины, с гордостью разглядывая шляпки и украшения, — вылитый подросток пятнадцати лет.

Вспомнились мои сводные братья и сестры, оставшиеся в родном доме. Интересно, как они выросли?

Но я тут же покачала головой, понимая, что думать об этом бесполезно.

На глаза попалась симпатичная кондитерская.

— Зайдем туда ненадолго, Алек? Элои, ты как?

Алек кивнул, а Элои закивала ещё сильнее.

Зайдя в кондитерскую, мы выпили освежающего лимонада.

Но на обратном пути возникла проблема.

— Кого я вижу?

P.S. Переходи на наш сайт, там больше глав (до 60 главы)! boosty.to/fableweaver