Я перечитала письмо свекрови. Даже заглянула внутрь конверта, но кроме этих трех предложений ничего не нашла.

«Алек кажется не Алеком...?»

С чего вдруг она это взяла? В письме не было ни слова о причинах ее подозрений. Это было настолько неожиданно, что я даже подумала, не шутка ли это. Ведь совсем недавно свекровь с надеждой спрашивала нас о внуках.

«Хм...»

Но почерк, без сомнения, принадлежал ей. Да и Джеймс не стал бы так шутить над нами.

Скомкав письмо в руке, я упала на кровать. Зачем свекровь прислала мне это тайное послание? «Хочет, чтобы я проверила, настоящий ли Алек, раз она сомневается?» Тон письма был довольно уверенным. Но эта уверенность пока оставалась лишь на уровне «подозрения». Видимо, она решила, что только я, как самый близкий ему человек, смогу докопаться до истины.

Голова гудела, словно меня ударили молотком. Это сказала не какая-то сплетница, а родная мать. Мать, которая выносила и родила его, вряд ли стала бы сомневаться в сыне без веских причин.

«Этого не может быть...» Я нахмурилась и села на кровати. А что, если свекровь права? Если Алек — не Алек? Тогда что мне делать? И куда делся мой настоящий муж?

От роящихся в голове вопросов морщины на лбу стали глубже. Нынешний Алек выглядел точь-в-точь как тот, которого я знала. Форма мышц, легкий пушок на коже, текстура волос, длина ресниц. Даже если бы с неба свалился его брат-близнец, он не мог бы быть настолько похож. Или, может быть... подменили душу?

«Ах, я не знаю». Почувствовав приступ мигрени, я подперла лоб рукой. В голове пульсировала тяжелая боль. Я не хотела даже допускать мысли, что Алек — не мой муж. От одной этой мысли сердце сжималось так, что становилось трудно дышать.

Тук-тук. Я подняла голову на звук.

— Кто там?

— Можно войти?

Низкий, глубокий голос из-за двери... Мое сердце отозвалось на него мгновенно.

— ...Алек.

Дверь тихонько приоткрылась. В проеме показалась высокая фигура Алека. Четкие, красивые черты лица, которые можно узнать издалека, широкие плечи, казавшиеся уютнее любой кровати... Он осторожно посмотрел на меня, затем закрыл дверь и подошел ближе.

— Вы еще не спите.

— Конечно. Еще немного рановато для сна.

Я заставила себя улыбнуться. В этот момент в голове снова всплыл голос свекрови: «Странное дело, но мне кажется, что мой сын — это не мой сын. Вроде он, а вроде и нет».

Я сглотнула и спросила:

— А вы не устали?

— Я в порядке. Если у вас есть немного времени, не хотели бы вы сходить со мной на гору за замком? Мы там уже были однажды.

— Что? В такое время?

Он кивнул. Гора за замком... Там я впервые узнала о его способностях.

— Зачем туда?

— Я хочу вам кое-что показать.

Взгляд Алека был спокойным. Он смотрел на меня так искренне и твердо... Неужели этот человек может быть не моим мужем? От одной этой мысли земля уходила из-под ног. Казалось, сердце вот-вот разобьется.

Я постаралась отогнать эти чувства, подошла к Алеку и крепко взяла его за руку. Посмотрев на него с максимальной нежностью, на которую была способна, я сказала:

— Конечно. Мне очень интересно, что вы хотите мне показать.

***

На вершине снежной горы дул ледяной, пронизывающий ветер. Но я даже не успела почувствовать холод, как меня окутало мягкое тепло. Я прекрасно знала, что это благодаря магии Алека.

— Спасибо, Алек. Иначе я бы превратилась в ледышку.

Чмок. Я поцеловала его в щеку. От неожиданности он замер, его глаза растерянно забегали. «Надо же, удивился». Даже его смущение было очаровательным. Если бы мы не сблизились в последнее время, я бы никогда не узнала этой его стороны. Он слегка отвернулся, пряча покрасневшее лицо, и кашлянул. Я прикрыла рот рукой, скрывая улыбку.

Пока я с гордостью любовалась им, он подвел меня к краю обрыва. Мне было любопытно, что он хочет показать, но и немного волнительно. Внизу расстилалась лишь чернильная тьма. Видимо, все уже спали, так как в северной столице не горело ни огонька. Даже те немногие очертания, что можно было разглядеть, скрывал тихо падающий снег. Из-за плотных туч не было видно ни звезд, ни луны.

Я с легким разочарованием вздохнула.

— Сегодня ночной пейзаж не радует.

— ...Луиза.

В этот момент он взял меня за руку и посмотрел в глаза. Я сжала его ладонь в ответ и пристально посмотрела на него. Его взгляд был ясным и непоколебимым. Что же такого важного он хочет сказать, раз привел меня сюда и так серьезен?

— Когда мы приедем на Север, я хотел показать вам это в первую очередь.

— Что именно? Неужели осталось что-то более удивительное, чем принц Ридит?

— Не то чтобы более удивительное, но, возможно, вы удивитесь.

...Что же это? Видя мое недоумение, он взял и вторую мою руку.

— Я хотел подарить вам, Луиза, красивый и сияющий подарок. Конечно, нет ничего в мире прекраснее и ярче вас, но всё же... позволите ли вы мне?

— ...Мне очень любопытно, так что показывайте скорее.

— ...

От моей поспешности он слегка прикусил губу. Может, я слишком тороплю его? Грудь наполнилась странным трепетом. Между нами возникло какое-то особенное, волнующее напряжение. Кажется, я догадываюсь, что это за чувство.

Неужели. Неужели он собирается сказать, что любит меня? Я уже призналась ему в любви, но он пока не отвечал словами. Он лишь подарил мне букет цветов, каждый из которых означал любовь. Но сейчас мне казалось, что он готов открыть свое сердце. Его чувства и так переливались через край, их можно было ощутить без слов. Я никогда раньше не была в отношениях, но, наверное, это и есть та самая связь? Когда понимаешь всё сердцем.

Я ясно чувствовала, что наши чувства взаимны. Он любит меня, и я люблю его не меньше. Теперь уже поздно отступать.

В этот момент голос свекрови снова прорезал мои мысли. Но сквозь этот туман пробился его голос:

— Луиза.

На кончиках его пальцев заплясали искорки. В темноте они казались особенно яркими.

— Вы для меня словно пламя.

— ...

— Ослепительно красивая, горячая и сильная.

— ...

Казалось, даже падающие снежинки затаили дыхание, слушая его. Он нежно погладил мою руку, которую держал.

— И это пламя поселилось в моем сердце. Оно и сейчас согревает и волнует меня. До встречи с вами я был пуст. Но теперь я знаю, чего я желал всё это время.

— ...

Сердце колотилось. Его низкий голос, казалось, оплетал и захватывал мою душу. Если это тот голос, которому нельзя поддаваться, то у меня уже не было сил сопротивляться.

— Луиза. Это были вы.

— ...!

Внезапно вокруг стало светло, и я невольно подняла голову. Мириады крошечных белых огоньков заполнили всё пространство вокруг нас.