«Что же делать?»

Алек мерил шагами кабинет лорда, погруженный в раздумья. После посещения ледяной пещеры мы вернулись в замок на ужин. Затем он пил крепкое северное вино с Бруксом и остальными мужчинами. Они играли на желание, и проигравший должен был выпить залпом. Алек пил больше всех. Потому что мысли его были далеко, и он никак не мог сосредоточиться на игре.

«Луиза чувствует себя неловко рядом со мной».

Это началось с тех пор, как он сказал, что потерял всю память. Когда они встречались взглядами или разговаривали, он чувствовал, что она смотрит на него как на незнакомца. Весь день его преследовала эта мысль, поэтому он даже не опьянел. Горькое и крепкое, как яд, северное вино не могло заглушить мысли о Луизе. Навык исцеления, конечно, нейтрализовал алкоголь, но сегодня даже он был не нужен.

Он остановился у окна.

«Неужели?»

Неужели всё так, как он думает? Та неловкость и отчужденность, что сквозили в лице Луизы весь день, были вызваны не только его словами о потере памяти. У него было предчувствие, что всё гораздо серьезнее.

— ...

Алек медленно опустил руку, которой подпирал подбородок. Она начала подозревать, что с ним что-то не так. Может, стоило соврать, что он потерял память лишь частично? Сказав правду — что он не помнит абсолютно ничего об Алексисе, — он, по иронии судьбы, сам себя загнал в ловушку. Слова, которыми он прикрывал свою личность всё это время, были невозможны для человека, потерявшего всю память.

В голове Алека пронеслась череда событий с момента его пробуждения в этом мире. Поиски Ридита, первый путь к замку Уилсбрук вместе с семьей герцога... Эти моменты всплывали особенно ярко.

«Книгу уже не достать, так что я не могу проверить, но я помню, что читал там о принце Ридите».

«Боже мой, вот как. Удивительно, что это была за книга. Может, дневник кого-то из членов императорской семьи?»

«Кто знает, я не уверен, кто ее написал, но...»

«Если существовал такой путь, почему аристократы, отправленные в этот замок ранее, не возвращались?»

«Видимо, они не смогли найти эту дорогу».

«А как ты нашел ее, Алек?»

«...Прочел в одной очень старой книге».

«Нет в мире человека, который прочел бы больше книг, чем наш хозяин. Вот так всё и оборачивается к лучшему».

— ...

«Да». Пришло время расплачиваться. Он прекрасно знал, что не сможет скрывать свою личность вечно, что однажды его загонят в угол подозрениями. Луиза даже сказала, что люди уже сомневаются, он ли это. Кто именно? Мать, Элой, слуги... подозреваемых было слишком много.

Алек зажмурился и с силой потер переносицу.

«...Я думал, что был достаточно осторожен».

Теперь сомнений нет: он попался. Луиза умна, она наверняка заметила, что его слова противоречат друг другу. Ее странный взгляд, которым она сверлила его весь день, был тому подтверждением.

«...Черт возьми».

Опустив руку, он глубоко вздохнул. Мысль о том, что всё пропало, накрыла его с головой. Как отреагирует Луиза, когда узнает правду? Луиза заботилась об Алексисе и переживала за него больше всех. Она любила его и была к нему привязана именно потому, что он был Алексисом. Конечно, ей нравились его нынешние способности и проявления любви, но только потому, что она верила: это делает Алексис.

Если Луиза узнает всё... Шок будет неописуемым. Настолько сильным, что она не сможет больше быть с ним.

Дзынь!

Внезапный бодрый звук заставил Алека вздрогнуть. Перед глазами всплыло системное окно.

[Новый квест!]

[~Используйте свои навыки правильно!~]

[Вы обладаете эксклюзивными навыками мужа: «Щекотка мужа-новичка» и «Горячие руки мужа-новичка».]

[Используйте их на жене прямо сейчас правильным способом!]

[Уровень привязанности и опыт вырастут колоссально!]

[Награда за квест]

[Опыт (?), Привязанность (?), Доверие (?)]

[Штраф за провал]

[Если не справитесь в течение 12 часов, замок Уилсбрук обрушится.]

— ...

Челюсть Алека отвисла. Он совершенно не понимал, о чем этот квест.

***

«Не может быть. Это просто невозможно...»

Я схватилась за перила лестницы, ведущей на седьмой этаж. Ноги подкосились, идти дальше я не могла.

Как такое возможно? Либо он солгал, что потерял всю память, либо солгал, что читал обо всем в книгах. Но ни то, ни другое не могло быть ложью. Он четко сказал, что забыл меня и всё остальное, и у него не было причин врать об этом мне. А если он врал про книги, то откуда, черт возьми, он узнал местонахождение Ридита, рецепты блюд и дорогу к замку Уилсбрук?

Ситуация была абсурдной, но каждое ее звено казалось правдой, и от этого противоречия голова раскалывалась. Казалось, череп сейчас треснет.

«Кто... кто ты такой?»

Стиснув зубы, я снова начала подниматься по лестнице. Я вцепилась в перила так, словно это был спасательный трос. С каждым тяжелым шагом в памяти всплывали моменты, которые раньше казались мне просто странными.

«...Ты всегда так хорошо танцевал?»

«Нет. Кажется, не всегда».

«Тогда почему... А, может, это тоже последствия того, что ты был на грани смерти?»

«Возможно».

«...Повезло тому мужчине, чьей женой ты стала».

«Я человек, который должен победить тирана».

«...Что?»

«Кажется, это цель моего прихода в этот мир».

«Вам не кажется, что я сильно изменился и стал другим человеком?»

«Не могу сказать «нет».

«Ты кажешься другим».

«...»

«Но сейчас ты всё тот же Алек, которого я знаю. Пусть у тебя и появились невероятные способности... ты всё равно мой муж. Верно? Это всё еще ты...»

«Я уже не хороший человек».

«...»

«Я обманывал тебя. И скрывал кое-что».

«...»

«Я думал, что меня будут подозревать».

— ...

Звуки исчезли, словно время остановилось. Тогда я не придала этим словам значения, но теперь я видела скрытую в них правду. Я застыла, не в силах пошевелиться. Ни шороха пылинок, ни треска свечей — ничего не было слышно. Звенящая тишина, словно вокруг вакуум. Я открыла глаза, но видела лишь тьму... Казалось, пространство и время замерли.

В этом оцепенении, словно находясь в другом мире, я интуитивно поняла одну вещь. Он ни разу мне не солгал. Он уже много раз намекал мне на правду о себе.

Он не терял память. Просто у него изначально не было памяти моего мужа.

Тогда он... Кто он, черт возьми? Как только я допустила мысль, что он не мой муж, все загадки, казалось, разрешились. Он знал о Ридите и замке Уилсбрук, о которых не знал никто, — он знал этот мир наизнанку.

У него нет памяти моего мужа. И он знает всё об этом мире.

В голове молнией сверкнула догадка. Алек говорил, что читал об этом в «старых книгах». Но что, если эти книги — не из нашего мира? Что, если он... пришелец, который знает наше будущее?

Я добралась до двери его комнаты. Сердце колотилось так, что отдавалось болью в ребрах. Рука дрожала, когда я потянулась к ручке двери.

Я должна спросить его. Прямо сейчас.

— Алек.

Я распахнула дверь. Он стоял у окна, повернувшись ко мне спиной. Услышав мой голос, он медленно обернулся. В его глазах читалась какая-то обреченность. Словно он ждал меня.

Я шагнула внутрь и закрыла за собой дверь. Мой голос звучал хрипло, но твердо:

— Ты не Алек.