Алек вспомнил, как побеждал боссов в прошлой жизни.

Даже у самых грозных и мощных монстров, при виде которых чувствуешь поражение еще до начала боя, всегда была крошечная уязвимость.

Если тщательно наблюдать и атаковать в нужный момент, противника можно одолеть.

При этой мысли ему вдруг стало легче.

Стоило сменить подход — вместо жены, чью любовь нужно завоевать, представить её как босса, чью защиту нужно пробить, — и появилась уверенность.

Алек посмотрел на Луизу.

Она с умиротворенным лицом разглядывала окрестности.

Даже просто осматриваясь по сторонам, Луиза выглядела счастливой.

«Список желаний, которые она хотела бы исполнить с мужем.»

Если выяснить эти желания и исполнять их одно за другим, уровень симпатии наверняка повысится.

Верховая езда была лишь вершиной айсберга.

Наверняка есть много вещей, которые Луиза хотела сделать, но Алексис не решался из-за страха перед маной.

Вещи, которые могут затронуть пустоту в душе Луизы, оставленную долгим пренебрежением…….

Проехав еще немного, они увидели парк развлечений, полный гуляющих людей.

Оставив лошадей на попечение, они с Луизой пошли пешком.

Семьи, влюбленные, друзья — множество людей, нарядно одетых, прогуливались или играли в игры.

Видимо, потому что это был парк развлечений, к продавцам сахарной ваты и предсказателям выстроились длинные очереди, а вдалеке виднелись люди, поднимающиеся на воздушном шаре.

Повсюду были видны мирные улыбки и сияющие глаза.

— Луиза.

— Да?

Они остановились у перил настила, с которого открывался вид на реку.

По спокойной глади воды безмятежно скользили лодки с людьми.

Необычно, что он заговорил первым.

— ……Простите, что не исполнил ваши желания раньше.

— А.

Он почувствовал на себе взгляд Луизы.

Почему-то он не мог смотреть ей в глаза и бессмысленно глядел на реку.

— Ничего страшного, Алек. Вы ведь не специально избегали меня.

— …….

— Мне просто приятно, что мы можем устроить обычное свидание хотя бы сейчас.

Сказала Луиза с мягкой улыбкой.

Лишь тогда он медленно повернул голову и посмотрел на неё.

Каждый раз, глядя на неё, он думал об одном: фиолетовые глаза Луизы были таинственнее и ярче всего на свете.

Он никогда не встречал человека, в чьих глазах читалось бы столько благородства, вызывающего благоговение.

Изящный нос, словно нарисованный кистью, и алые губы, казалось, созданные лишь для сладких и добрых слов.

У него возникло странное чувство дежавю, будто он где-то это уже видел, но он быстро отмахнулся от этой мысли как от наваждения.

Луиза обладала уникальной внешностью, которая могла существовать только в этом мире.

С легким вздохом она оперлась руками на перила.

— Честно говоря, раньше я о многом жалела, глядя на вас, но сейчас понимаю, насколько ценно уже то, что вы живы и здоровы.

— …….

— Уж лучше пусть вы не умеете ездить верхом и охотиться, чем умрете.

Луиза слабо, с легкой самоиронией улыбнулась.

— Видимо, я привязалась к вам сильнее, чем думала.

— …….

Что бы почувствовал настоящий Алексис в этот момент?

Алек не мог отвести взгляда от губ Луизы, которые улыбались, но с оттенком горечи.

Немного поколебавшись, Алек произнес слова, продиктованные почти инстинктом:

— На самом деле, я думал, что вам будет лучше без меня.

— ……Что?

Луиза снова повернулась к нему, заглядывая в глаза.

Имел ли он право говорить такое?

У него не было права говорить за Алексиса.

Но ему казалось, что он понимает чувства настоящего Алексиса, и нечто, переполнявшее его сердце по отношению к Луизе, заставило его высказаться именно сейчас.

Алек снова озвучил эмоции, бурлящие внутри:

— Потому что я хотел, чтобы вы прожили жизнь гораздо лучше, чем жизнь жены такого человека, как я.

— …….

Он почувствовал пристальный взгляд Луизы.

Она смотрела на него не отрываясь, и он тоже не отводил глаз.

***

Ночной парк развлечений сверкал так же ярко, как и днем.

Ту-дум, ту-дум.

Мое сердце билось так же часто, как у ребенка, пришедшего на праздник за руку с родителями.

«Что это с ним?»

Слова, сказанные Алеком, не выходили у меня из головы.

«На самом деле, я думал, что вам будет лучше без меня.»

«Потому что я хотел, чтобы вы прожили жизнь гораздо лучше, чем жизнь жены такого человека, как я.»

— …….

Это были первые искренние слова, которые я услышала от него с тех пор, как он пытался покончить с собой.

После этого мы ели сахарную вату, пили лимонад и катались на лодке.

Мы даже простояли час в очереди, чтобы подняться на воздушном шаре.

Но ни сладкий вкус мягкой сахарной ваты, ни освежающий вид с высоты воздушного шара не могли полностью завладеть моим вниманием.

Все мои мысли занимали те искренние слова Алека.

Честно говоря, когда он пытался умереть, оставив меня одну, я чувствовала себя преданной.

Но, похоже, Алек считал, что, отпустив меня, он сделает мне лучше.

Учитывая, что после нашей свадьбы дела шли только хуже, его логику можно было понять.

Но услышав от него, что он желал мне лучшей жизни, чем жизнь его жены, я почувствовала, как сердце кольнуло болью.

Он всегда был человеком, который редко высказывал то, что у него на душе.

И каждый раз, когда он вот так, изредка, открывал свою душу, это производило на меня сильное впечатление.

«Всё-таки он совсем не знает моего сердца……»

Поэтому и предлагал развод.

И все же, сегодня был по-настоящему замечательный день.

Муж сам греб веслами в лодке, мы ехали верхом бок о бок, вместе смотрели на мир с высоты воздушного шара.

«Такое свидание — первое в моей жизни, если считать и прошлую, и эту, верно?»

От этой мысли сердце снова начало переполняться эмоциями.

Маленькое, но полное счастье, которого я не чувствовала даже в роскошном герцогском доме, словно волнами накатывало в груди.

Было жаль, что по возвращении домой это время закончится.

По пути к месту, где мы оставили лошадей, я сказала ему:

— Спасибо вам за сегодняшний день, Алек. Правда.

— А?

Он остановился и обернулся ко мне. Я тоже встала напротив и некоторое время смотрела на него.

— ……Впервые с момента свадьбы мы провели время вот так, вдвоем.

Я улыбнулась глазами, чувствуя тепло в душе. Его зрачки слегка дрогнули.

Я коротко улыбнулась, тут же развернулась и снова пошла вперед.

Он немного замешкался, прежде чем последовать за мной. Он заговорил только тогда, когда нам вернули лошадей.

— Я посажу вас. Держитесь.

— Что?

Я перевела взгляд с него, уже сидевшего на лошади, на его протянутую руку.

Неужели он предлагает поехать вместе?

Вдвоем на одной лошади?

Ту-дум, ту-дум…….

Я никогда ни с кем так не ездила, и сердце вдруг забилось быстрее.

Прижаться спиной к груди Алека и ехать на одной лошади…….

«Объятия со спины?»

От ощущения, что это станет идеальным завершающим штрихом нашего свидания, внутри все затрепетало.

В тот момент, когда я подумала, что нам придется вернуться за второй лошадью позже, он протянул руку, поднял меня и в мгновение ока усадил в седло.

— …….

Мир вдруг стал намного ниже.

Сердце ухнуло вниз от ощущения, словно я телепортировалась.

Пока я ошарашенно моргала, Алек быстро соскочил с лошади и сел на другую.

«А?»

Почему он слез?

Только тогда я поняла смысл его слов «Я посажу вас».

Он имел в виду буквально — поможет мне забраться на спину лошади.

— …….

Щеки вспыхнули от того, что я напрасно размечталась.

Чего я вообще разволновалась?

Впрочем, то, что меня просто «посадили» в седло, было довольно удобно.

Мне не пришлось напрягать руки, хватаясь за поводья и подтягиваясь.

Если бы мы поехали на одной лошади, это было бы романтичнее, но такая близость между мной и Алеком, пожалуй, пока была бы слишком поспешной.

Мы ехали, и я все еще чувствовала легкое волнение, когда Алек вдруг натянул поводья, замедляя ход.

Не понимая, в чем дело, я тоже резко остановилась.

Подул холодный ветер, и послышался резкий шелест сталкивающихся листьев.

Я невольно повернула голову и увидела его профиль, словно нарисованный художником, отражающий лунный свет.

Он слегка склонил голову, вглядываясь в густой лес у дороги.

Даже тень, упавшая на его лицо, очерчивала красивую, но холодную линию.

«Что случилось?»