Я впервые увидела его, когда ему было двадцать.

Может быть, в детстве, задолго до нашей встречи, он был подвижным и хорошо дрался?

Однако Элои с округлившимися глазами яростно замотала головой.

— Нет! Ни за что! Абсолютно точно нет. Он не то что бегать, даже быстро ходить не умел. Меч поднять не мог, а про стрельбу говорил, что из-за громких звуков даже близко к стрельбищу не подойдет!

— ……Правда?

Значит, и в детстве было то же самое.

Я знала об этом, но решила уточнить на всякий случай.

Выходит, Алек впервые так активно использовал свое тело именно сейчас.

Нет, неужели он всё это время втайне тренировался?

Обманывая всех?

Тут раздался осторожный голос Элои:

— Брат точно дрался впервые? Может, он тайком от нас ходил в боксерский клуб?

— Ну, не знаю…….

— Если нет, то как он мог избить этих мерзавцев, словно они сделаны из бумаги?

— Мне тоже это кажется странным.

Вздохнув, я скрестила руки на груди и продолжила:

— Если бы Алек всегда так хорошо дрался, он бы давно не оставил таких подонков в покое.

— И то верно…….

— И не пытался бы покончить с собой, выпив яд.

— А это тем более верно…….

Элои согласилась со мной. В карете снова повисла растерянная тишина.

Похоже, лучше будет спросить самого Алека, когда вернемся домой.

Разговоры с Элои не прольют свет на истину.

Словно пытаясь отогнать эти мысли, я подняла голову, посмотрела в окно и сказала:

— Думаю, матушке пока лучше не рассказывать. Ей не понравится, если она узнает, что Алек столкнулся с этими типами из «Текстильного союза Холдена».

— ……Угу, поняла.

— С Алеком я поговорю сама.

— Хорошо.

— …….

— Но знаешь, сестра.

— М?

Я оторвалась от пейзажа за окном и снова посмотрела на Элои.

Мы впервые ехали в карете, которой управлял сам Алек, но ход был довольно плавным.

Я совершенно не понимала, как человек, который ни разу не ездил верхом, может так хорошо управлять повозкой.

На губах Элои появилась легкая улыбка.

— Разве это не было здорово?

— ……Что?

— Мне так понравилось смотреть, как их избивают.

— …….

Элои расплылась в широкой улыбке.

Ее глаза сияли, как ясное небо ранним летом, а уголки губ довольно приподнялись.

Я впервые видела, чтобы Элои так улыбалась с тех пор, как нас выгнали из герцогского особняка.

Слегка опустив голову, я прикрыла рот рукой.

Вид этих подонков, побитых и растрепанных с головы до пят, был зрелищем, которое не каждый день увидишь.

Не в силах сдержать ползущую вверх улыбку, я тихонько, едва слышно фыркнула:

— Пожалуй, ты права.

Особенно когда они, избитые до полусмерти, смотрели на Алека ошарашенными глазами.

«……Это точно Алексис?»

«Что вообще происходит.»

Мы женаты всего три года, но у меня было такое чувство, будто исчезла десятилетняя тяжесть в груди.

Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь испытаю подобные эмоции.

Раз рассмеявшись, мы с Элои еще долго не могли перестать хихикать.

— Хе-хе-хе.

— Ху-ху…….

Я отвернулась к окну, прикрывая рот.

Как я ни старалась не смеяться, щеки предательски приподнимались.

***

Когда мы добрались до дома, уже начало смеркаться.

Шок от неожиданной боевой мощи Алека длился недолго.

Время пролетело незаметно, пока я смеялась, вспоминая превращенных в кашу членов «Текстильного союза».

Выйдя из кареты, я увидела, как он подходит к нам.

При взгляде на его лицо меня снова захлестнуло смятение.

Элои тоже выбралась из экипажа, и подошедший Алек поочередно посмотрел на нас.

— Вам было удобно в дороге? Я еще не привык управлять каретой, поэтому беспокоился, все ли в порядке.

— ……А, все было хорошо. Это вам пришлось нелегко, управляя повозкой туда и обратно. Спасибо.

— Не стоит. Давайте зайдем внутрь.

— Да.

Он на мгновение задержал на мне взгляд, а затем первым развернулся.

Что это?

Кажется, он чувствовал себя так же неловко, как и я, думая о нем.

Может, из-за того, что вел себя не так, как обычно?

Я сглотнула и пошла следом.

Как только мы вошли в дом, музыка свекрови, которая, казалось, играла на пианино весь день, резко оборвалась.

Поздоровавшись с ней, я поднялась на второй этаж и последовала за Алеком в его комнату.

Щелк.

Когда я закрыла дверь, он слегка вздрогнул и обернулся ко мне.

Я обеспокоенно оглядела его и спросила:

— Вы… Вы в порядке? Ничего не болит?

На самом деле, это был самый главный вопрос, но до сих пор не было возможности его задать.

Хотя, казалось, у него и не было шанса пострадать.

Я подошла к нему немного ближе.

— Вы ведь так сильно их били.

Не заработал ли он артрит, пока колотил их?

Я с тревогой взглянула на его колени и костяшки пальцев, а затем снова подняла глаза на него.

— …….

Его взгляд слегка дрогнул.

Через мгновение он немного скованно кивнул и сказал:

— Я в порядке. Меня даже не задели.

— Выглядело именно так. Что ж, это хорошо.

— …….

Сложив руки перед собой, я не сводила с него глаз. Я намеренно смотрела на него прямо и пристально.

Неужели он все это время обманывал нас?

Или его физические способности внезапно улучшились?

Я вспомнила сцены из супергеройских фильмов, которые видела в прошлой жизни.

Получение силы героя из-за выпитого по ошибке препарата в лаборатории или сверхспособности после укуса насекомого.

У меня мелькнула бредовая мысль: а вдруг с Алеком, выпившим крысиный яд, произошло нечто подобное?

Это было слишком похоже на комикс, но и мое существование здесь, пришелицы из другого мира, было не менее абсурдным.

В конце концов, я не могла не спросить:

— Но скажите, как вы вдруг научились так драться? Вы были так быстры, что я даже не успевала следить за движениями.

— …….

— И я не знала, что вы настолько сильны.

Его плотно сжатые губы слегка разжались.

У него было такое выражение лица, словно он ожидал этого разговора.

Видимо, он знал, что мне это покажется странным.

Вскоре он отвел взгляд и слегка провел рукой по губам.

— Разумеется, я думал, что супруге будет интересно узнать об этом.

— …….

Не спросить было невозможно.

Муж внезапно повел себя нетипично, да еще и применил силу, которую я никогда у него не видела.

Я снова заговорила с озабоченным лицом:

— Раньше вы никогда не давали отпор этим мужчинам. Нет, не только им — вы вообще избегали любых резких движений…….

— …….

— А тут вдруг сражались так хорошо, что я даже испугалась. Что вообще произошло?

— …….

Открыв рот, он не смог сразу подобрать слова.

Он несколько раз шевельнул губами, словно собираясь что-то сказать, но снова замолкал. Казалось, он борется с самим собой.

Он действительно выглядел как человек, который что-то скрывает от меня.

Наконец, с лицом человека, который смирился, он заговорил более спокойно:

— На самом деле, я и сам в большом замешательстве от того, что со мной происходит в последнее время. И мне трудно объяснить все это вам, жена.

— ……Вот как.

— Многое вокруг меня изменилось. И я сам изменился.

— ……Я понимаю, Алек. Наша жизнь полностью перевернулась.

Сильнее измениться она просто не могла.

Ситуация вокруг нас, наш статус — все стало другим.

Бескрайние земли и территория поместья больше не принадлежали нашей семье, а сотни слуг, работавших на нас, разбрелись кто куда.

Богатство и роскошь, которые казались вечными, перешли во владение тирана.

Он коротко кивнул и продолжил:

— Это была череда событий, которые я не мог даже вообразить. И самой большой переменой стало то, что изменился я сам.

— …….

Значит, он все-таки проходил через изменения, о которых я не знала.

Я даже представить не могла, что это за перемены и насколько он сбит с толку.

— Наверное, я кажусь вам чужим. На самом деле, я…….