Я с трудом отвела взгляд от Алека. Моя левая рука все еще мягко покоилась на его руке.

«Но узнают ли люди Алека в маске?»

Внезапно возник этот вопрос.

Алек был главным красавцем Империи, и как бы он ни скрывался, его особую, недосягаемую ауру и красоту спрятать было невозможно.

Однажды, когда он вернулся домой, забросанный яйцами, даже в таком грязном виде его широкие плечи и точеный силуэт выдавали в нем Алека за три километра.

«Но сейчас…….»

Его манера речи и поведение изменились кардинально, как небо и земля.

Даже если кто-то заподозрит неладное, глядя на его выдающийся рост и телосложение, поговорив с ним, он решит, что ошибся.

«Хотя кто знает. Может, Марсель и его дружки разнесли по всей округе слух о том, что Алек изменился.»

Но сделали ли они это?

Учитывая их гордость, они вряд ли вообще упомянули бы о встрече с Алеком.

Ведь тогда пришлось бы признаться, что они были им избиты.

В итоге, никто здесь не сможет так легко догадаться, кто мы с этим мужчиной рядом со мной.

Музыка становилась все громче.

Взгляды людей, остановившиеся на нас с Алеком в тот момент, когда мы вошли, казались безмолвным приветствием.

Как я и ожидала.

— А, и не волнуйтесь. Танцевать не обязательно.

Вспомнив об этом, я поспешила успокоить Алека.

До сих пор мы с мужем посетили бесчисленное количество таких балов.

Но так как Алек не любил танцевать, мы почти никогда не танцевали вместе.

Из-за этого поначалу я чувствовала себя брошенной в одиночестве, но это длилось недолго.

Желающих пригласить меня на танец всегда было хоть отбавляй.

Мужчины приглашали меня, не обращая внимания на стоящего рядом Алека.

В конце концов, в светском обществе танец был так же обыден, как приветствие.

Правда, каждый раз видеть, что он даже не ревнует, было не слишком приятно.

Это лишь напоминало мне, что между нами не отношения мужчины и женщины, а союз, основанный на доверии и долге.

Вскоре перед нами начал открываться ослепительный зал.

Сияющий свет люстр пролился на меня.

***

Алек впервые в жизни оказался в столь роскошном месте.

Он думал, что уже привык к этому миру, но, попав в самый центр высшего света, снова почувствовал, что находится в другой реальности.

Ослепительно сверкающие драгоценности и разноцветные платья, богатая музыка, заполняющая слух, и исполненные достоинства слуги, снующие повсюду.

Люстры, свисающие с потолка, сияли бесчисленными кристаллами, словно этот свет будет литься вечно.

Смех и голоса людей напоминали щебетание птиц в ясном лесу в разгар лета, а оркестр, играющий в глубине огромного зала словно фоновую музыку, сам по себе был достоин отдельного грандиозного концерта.

Это было шокирующее разнообразие красок, которого он не видел ни в одном видео или картине в своей прошлой жизни.

Но, несмотря на объективное восхищение, внутри он не чувствовал особого волнения.

Он ощущал себя чужим, словно один попал внутрь фильма и не мог слиться с этим пространством.

Видимо, чувство реальности к нему еще не вернулось.

— Выпейте это.

Луиза взяла два бокала виски у проходящего мимо слуги.

— Спасибо.

Передав ему один бокал, она сделала глоток, смочив горло.

Размышляя, каков на вкус алкоголь в таком месте, он тоже поднес бокал к губам, когда снова услышал голос Луизы.

— Кстати, как насчет того, чтобы придумать другие имена, которыми мы будем звать друг друга только здесь?

— Что?

— Если мы с самого начала бала будем называть друг друга настоящими именами, то нет смысла в масках.

— ……А, вы правы. Понимаю.

— Тогда начнем с вашего имени?

Сквозь прорези маски он видел, как глаза Луизы слегка сощурились в улыбке.

Глядя ей в глаза, Алек коротко задумался, какое имя выбрать.

— Тогда зовите меня Иан.

— Что? Иан?

Алек коротко кивнул.

Луиза на мгновение удивилась, но вскоре улыбнулась, принимая это.

— Хорошо. Для вымышленного имени звучит довольно неплохо.

Строго говоря, это не было вымышленным именем.

Это было его настоящее имя.

Но было ли это имя дано ему настоящими родителями, он не знал.

Может быть, в этом мире он сможет раскрыть тайну своего рождения, которая оставалась загадкой до самого конца прошлой жизни?

Эта мысль пришла внезапно, без особой причины.

Хотя, кроме одинаковой внешности, связи с настоящим Алексисом у него не было никакой.

— А вы зовите меня Вайолет, хорошо?

— Понял. Вайолет.

Луиза довольно улыбнулась, услышав, как он естественно произнес её псевдоним.

Сейчас он прикладывал немало усилий, чтобы случайно не посмотреть куда-то, кроме её глаз.

Луиза выглядела настолько соблазнительно, что это было необходимо.

Он даже подумал: неужели все женщины, посещающие балы, так открыто демонстрируют свою красоту?

Но, оглядевшись, он понял, что такую ауру излучает только Луиза.

— Прошу прощения.

В этот момент между ними осторожно вклинился низкий незнакомый голос.

Алек и Луиза одновременно повернули головы.

Там стоял мужчина в темно-зеленой маске, судорожно сглатывая слюну.

Он нервничал, но, похоже, набрался смелости.

Мужчина протянул руку Луизе.

— Если вы не возражаете, могу я пригласить вас на танец?

— …….

Приглашение на танец?

Алек посмотрел на Луизу, затем снова на Зеленую Маску.

За его спиной он заметил еще нескольких мужчин, которые тоже поглядывали в их сторону.

«А.»

В этот момент Алек понял, что мужчины выжидают возможность потанцевать с Луизой.

Но ведь партнером Луизы здесь был он, Алек.

У этих мужчин нет партнерш?

Тут Луиза слегка повернулась к Зеленой Маске и сказала:

— Прошу прощения, но я не отличаюсь выносливостью, поэтому решила станцевать всего три раза за вечер.

— Что?

Алек почувствовал такое же недоумение, как и переспросивший мужчина.

Луиза, слегка приподняв уголки губ со своей фирменной мягкой, но полной достоинства улыбкой, продолжила:

— Однако я, пожалуй, приму предложение первого, кто меня пригласил, в качестве первого партнера.

Сказав это, Луиза сделала жест, словно собирается положить свою руку на ладонь Зеленой Маски.

Мужчина, не в силах скрыть радости, попытался схватить её руку.

— Благодарю вас.

— Нет, за руки не беритесь.

— Что?

Луиза изящно подняла руку вверх быстрее, чем мужчина успел коснуться её.

Глаза Алека, наблюдавшего за этой сценой, слегка расширились.

Мужчина, так и не коснувшись Луизы даже кончиком пальца, неловко застыл с поднятой рукой в воздухе, выглядя озадаченным.

Луиза с высокомерным изяществом улыбнулась.

— Мы потанцуем, но я не очень люблю прикосновения. Если вы не против, давайте просто сделаем вид, что держимся за руки?

Луиза снова элегантным жестом поместила свою руку над рукой мужчины, не касаясь её.

— А, да. Понял.

Зеленая Маска снова обрадовался и сделал вид, что держит Луизу за руку.

Затем Луиза передала свой бокал Алеку, и тот машинально принял его.

Они развернулись и бок о бок направились в центр зала.

— ……?

Алек некоторое время молча смотрел им вслед.

Толпа расступалась перед Луизой и Зеленой Маской, словно Красное море перед Моисеем.

Что это такое?

Пока Алек пытался осмыслить ситуацию.

Женщины вокруг переводили восхищенные взгляды с Луизы на Алека.

Осанка женщины в облегающем платье, словно выставляющем напоказ её стройное тело, была поистине великолепной.

Она демонстрировала одновременно хрупкие изгибы и элегантные формы, каких не видели ни на одном балу.

Кто она такая, черт возьми?

Её нежный силуэт от шеи до плеч и рук казался нереальным, словно нарисованным рукой искусного художника.

Мужчина, бывший с ней, тоже привлекал много внимания своим благородством.

Он держался так уверенно и сдержанно, словно был реинкарнацией легендарного паладина.

Существовал ли вообще такой человек в светском обществе до сих пор?

Алек на мгновение потер переносицу и опустил руку.

Случайно подняв глаза, он встретился взглядом с одной из женщин, которые украдкой поглядывали на него.

Он смотрел ей в глаза ровно две секунды, и женщина с улыбкой подошла к нему.

В тот момент, когда она уже собиралась заговорить, Алек опередил её:

— Мне любопытно, могу я кое-что спросить?

— Да?

Женщина, услышав неожиданный вопрос, замерла.

Но тут же улыбнулась и подошла еще ближе.

— Конечно. Спрашивайте о чем угодно.

— Здесь принято танцевать с первым встречным незнакомцем?

— Что?