Глава 15

На следующее утро.

— С ума сойти!

Глаза Элои, вошедшей в столовую, округлились.

Я поставила на стол последнее блюдо и довольно пожала плечами.

Томатное рагу с кубиками баранины, сливочный суп с мелко нарезанным мясом, бараньи ребрышки на гриле, стейк из баранины с овощами и картофельным салатом...

Стол ломился от еды, которую трудно было даже перечислить.

Это была первая нормальная трапеза за несколько дней, кто бы мог подумать, что такой день настанет так скоро?

Челюсть золовки отвисла.

— Это всё ты приготовила, сестра?

— Нет. Алек помог.

— Брат? Как?

— Вот именно. Я думала, он даже нож в руках держать не умеет.

Я начала расставлять тарелки и приборы.

Утром, зайдя на кухню, я была поражена.

Словно Санта-Клаус побывал: баранья туша была аккуратно разделана на части, и мясо блестело свежестью.

Не веря своим глазам, я поднялась на второй этаж к комнате Алека. Муж как раз вышел из ванной в халате: похоже, он только что помылся.

Я подошла к нему, не скрывая изумления.

«Дорогой, это правда вы разделали овцу?»

«А, да... Вы уже видели».

«Боже мой».

Я потеряла дар речи от его невероятного мастерства.

Честно говоря, даже когда он сказал, что поймает овцу, я не ожидала многого...

Когда я неумело жарила мясо, он подошел и даже помог мне.

«Нет, Алек. Вы и так поймали овцу, как вы можете еще и готовить? Идите в комнату, поспите еще немного. Я все-таки немного умею готовить...»

«Может, сначала просто пожарим?»

«...»

Честно говоря, я думала, будет удачей, если он просто не испортит мясо.

Но я не могла отвергнуть его искреннее желание помочь.

«Тогда будете делать так, как я скажу, Алек?»

К счастью, хоть он ни разу не готовил, он идеально справился с ролью моего ассистента.

Кто бы мог подумать, что я буду готовить бок о бок с мужем-герцогом?

Наконец вся семья собралась за столом.

— Все хорошо спали, ничего не случилось? — постаралась спросить я бодрым голосом.

Вчера вечером свечи гасли сами собой, и я переживала, не случилось ли чего с другими членами семьи.

Золовка буркнула «Угу» и кивнула, как обычно, с недовольным видом, а свекровь, тоже без лишних слов, взялась за приборы.

— Много всего наготовила. Ну-ка, попробуем.

Я довольно улыбнулась.

Все выглядели мирно, словно действительно ничего не произошло.

— Похоже, всё в порядке. Приятного аппетита.

С сияющими глазами я зачерпнула ложку рагу из баранины.

Первое блюдо, которое мы приготовили сами.

Пир, который, как я думала, мы не сможем осилить, но в итоге накрыли.

Я проглотила кусок, чувствуя, как наворачиваются слезы.

— ...

— Ну, есть можно.

— Вспоминаются повара из нашего особняка. Нельзя их позвать обратно?

Золовка и свекровь высказали свои оценки одна за другой.

Слезы умиления навернулись на мои глаза.

Было не невкусно. Но...

«Я столько всего перепробовала, пока готовила, что уже не понимаю, вкусно или нет...»

Вот что значит готовить самой.

И всё же, вкус мяса, которого мы не ели несколько дней, был особенным.

Сдерживая слезы, я спросила Алека:

— А вам как? Можно есть?

Он как раз проглотил первую ложку.

Опустив прибор, он ответил:

— Да, вкусно.

— Какое облегчение...

Мне было жаль, что всё это время я кормила его безвкусным хлебом, но, видя, как он ест нормальную еду, я успокоилась.

— Это всё благодаря вам. Спасибо, что поймали овцу и помогли пожарить мясо.

Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились.

Я была искренне благодарна, до слез.

Пусть он, кажется, и не любит меня, но где еще в мире найдешь мужа-герцога, который так заботливо помогает на кухне?

Вскоре он отвел взгляд и небрежно произнес:

— Это было несложно. Вы с раннего утра трудились, это вам спасибо, супруга.

— О, нет, Алек. Это...

— Алек? О чем это ты?

Вдруг голос свекрови прервал мои слова.

Алек с недоумением посмотрел на мать, а золовка поглощала еду, словно разговор ее не касался.

Свекровь холодно произнесла:

— Ты помогал готовить? Похвально, что ты поймал овцу, но я бы не хотела, чтобы ты снова занимался едой на кухне.

— Простите?

— Пусть тиран и лишил тебя титула, ты всё равно герцог. Как герцог может заниматься готовкой?

— ...

— Пока пусть этим занимается Луиза. Не можем же мы вечно есть такую убогую еду, надо подыскать повара.

Свекровь, словно закончив речь, снова съела ложку рагу. Проглотив его так, будто дегустировала, она тихо пробормотала:

— Еда безродная, поэтому нет глубины вкуса.

— ...

Ах, да...

Аппетит вдруг пропал.

Свекровь, осыпав упреками еду, над которой я так старалась, не переставала работать ложкой.

Я взяла нож и, слегка вздохнув, сказала:

— Даже если мы захотим найти повара, это проблема. У вас такой изысканный вкус, матушка, сможем ли мы найти достаточно компетентного повара в этой глуши?

— ...

— Я тоже очень расстроена, что могу предложить вам только такую еду.

Так что ешьте что дают, тетушка.

Я сделала максимально сожалеющее лицо.

На это свекровь фыркнула:

— Почему это нет поваров? Я обязательно найму Альберта, который был у нас в особняке.

— ...

Интересно, получится ли это у матушки...

Я просто замолчала и продолжила есть.

Я с утра валилась с ног, стараясь всё приготовить, и не ожидала, что вместо похвалы или благодарности услышу упреки.

«Разговор о разводе, по-хорошему, должна начинать я, разве нет?»

Обида подступила к горлу.

Я терпела всё ради Алека, но мы ведь даже не любим друг друга.

Я его жена, и он проявляет ко мне лишь необходимую вежливость.

А в присутствии свекрови даже на это рассчитывать не приходится.

Он ведь такой послушный сын, никогда не перечит матери.

Даже сейчас, когда свекровь говорит мне неприятные вещи, он молчит, словно воды в рот набрал.

Внезапно разозлившись, я с силой нажала на нож, разрезая мясо.

Алек вдруг кашлянул и позвал свекровь:

— Матушка?

— ?..

Я с недоумением посмотрела на Алека. Свекровь тоже перевела на него взгляд.

Только Элои была сосредоточена на еде, что бы там ни говорили.

Я тоже подняла вилку, с безразличием ожидая, что он скажет.

Наверняка будет защищать мать.

Он вытер уголки губ салфеткой и сказал:

— Ваши слова о том, что готовкой пока должна заниматься Луиза, кажутся мне несправедливыми.

— Что?..

— Пф-ф!

Глаза свекрови округлились, а золовка прыснула едой.

— ?..

Не веря своим ушам, я медленно подняла на него голову.

Что он сейчас сказал?

Мать спросила своим характерным резким тоном:

— Что несправедливо? А, ну да. Ты тоже считаешь, что стряпню Луизы невозможно есть. Я тоже считаю эту ситуацию несправедливой. Конечно, готовкой должны заниматься профессионалы, как Альберт...

— Кажется, он не об этом, мама.

Вдруг вмешалась золовка, которая до этого только ела. Она сердито посмотрела на Алека.

— Брат, ты что, хочешь сказать, что заставлять готовить только Луизу — это неправильно?

— Да, именно так. Как и сказала леди Элои.

— Что?

— ?..

Глаза свекрови расширились, мои тоже.

Он продолжил, не обращая внимания на нашу реакцию:

— Жена в одиночку заботилась о еде еще в гостинице. Здесь есть я, матушка и леди Элои, поэтому несправедливо, что приготовлением пищи занимается только она одна.

— ...

У свекрови отвисла челюсть.

У меня тоже рот приоткрылся, но свекровь, похоже, была шокирована по совершенно другой причине, чем я.

Золовка нахмурилась и с громким стуком положила вилку.

— И кто тогда будет готовить? Я, которая ничего не умеет? Или мама, которую всю жизнь обслуживали? Мы ведь еще несколько дней назад были аристократами!

— ...

Эм, я тоже была аристократкой...

На резкое возражение золовки Алек перевел взгляд на нее.

Он спокойно смотрел на сестру бесстрастными глазами.

— Не волнуйтесь, что ничего не умеете. Все когда-то начинают с нуля. Леди Элои и матушка тоже смогут, ничего невозможного нет. Будьте увереннее в себе.

— ...

«Съели?» — казалось, его спокойный взгляд говорил именно это.