Мы уже отошли от оживленной улицы и направлялись к стоянке экипажей, чтобы забрать наш.

Внезапно одна из карет, проезжавших мимо, остановилась.

Черная карета, богато украшенная золотом.

Сразу видно, что она принадлежит кому-то из высшей знати.

Темное окно опустилось, и трое холеных мужчин с ухмылкой посмотрели на нас.

— Неужели Алексис?

— Я всё гадал, куда делась семья герцога, а вы, оказывается, в таком людном месте.

— ...

Что эти ублюдки здесь делают?..

Я вгляделась в их лица.

Маркиз Марсель Ховард, граф Гаррисон Осборн и маркиз Демиан Уэллс.

Все примерно того же возраста, что и Алек, и в светском обществе их знали все.

Если Алек был крайне робким домоседом-одиночкой, то эти трое были законодателями мод, чувствительными к трендам и вечными источниками сплетен и проблем.

Особенно их жены — королевы и фрейлины светского общества, которые вертели им как хотели.

Окинув их взглядом, я вздохнула и повернулась.

— Пойдемте, Алек.

— Обидно, если вы просто уйдете.

— ...

Дверь кареты тут же распахнулась, и трое мужчин буквально выпрыгнули наружу.

Окутанные облаком сильного парфюма, они преградили нам путь.

Я нахмурилась от резкого, искусственного запаха, ударившего в нос.

— Вам не приятно нас видеть? А мне было интересно, как поживает семья герцога Брент.

— Без тебя, Алексис, в клубе так скучно.

Хе-хе-хе.

Они переглянулись и рассмеялись.

Мои фиолетовые глаза потемнели, став почти темно-пурпурными.

Клуб, о котором они говорили, был местом, где мужчины-аристократы собирались поболтать, выпить и поиграть.

Алек никогда не ходил туда по собственной воле, только если его тащили силой.

Они говорят, что им скучно, потому что исчез объект для насмешек.

Я слегка приподняла уголок губ.

— Видимо, у вас много свободного времени, раз вы даже остановили карету, чтобы порадоваться встрече с нами.

Эти высокомерные аристократы снизошли до того, чтобы остановиться и заговорить — неужели они так рады нас видеть?

Элои поморщилась, а Алек молча смотрел на них.

Меня это немного удивило.

Обычно Алек никак не реагировал на издевки.

Он просто опускал голову, сжимал дрожащие руки и ждал, пока этот мучительный момент пройдет.

Или извинялся, виня во всем себя.

Тогда мучители быстро теряли интерес и уходили.

Если он даже не винил себя, они, раздраженные его молчанием, могли ударить его по щеке или толкнуть в лоб, требуя, чтобы он заговорил.

Алек терпел все эти унизительные действия.

Но сейчас Алек не опускал глаз.

Расправив широкие плечи, он спокойно смотрел на них, словно их слова его не задевали.

Взглянув на него снизу вверх, я не увидела в его глазах никаких эмоций.

Этот непривычный вид заставил мое сердце странно дрогнуть.

«Он даже не боится этих ублюдков?..»

[Открыт новый персонаж!]

[Открыт новый персонаж!]

[Открыт новый персонаж!]

Тем временем Алек быстро просматривал список персонажей.

Он хотел узнать, кто эти люди, задирающие его, и над их головами появились восклицательные знаки.

Похоже, список персонажей открывался при встрече с неизвестными героями.

Алек просмотрел информацию только о маркизе Марселе, который казался их лидером.

[Марсель Ховард]

[Мужчина, возраст: 26 лет]

[Маркиз Ховард. Управляет крупнейшей в Империи текстильной фабрикой Ховард.]

[Фактическим владельцем фабрики является младший брат Марселя, Лэнгдон Ховард, а Марсель выступает спонсором и серым кардиналом.]

[Спонсоры текстильных фабрик создали союз «Текстильный союз Холден». Марсель, граф Гаррисон Осборн и маркиз Демиан Уэллс — ключевые участники.]

[Союз монополизировал огромный объем текстиля, циркулирующего в Империи.]

[Однако они подвергаются жесткой критике со стороны граждан за несправедливый сговор, эксплуатацию труда и резкое повышение цен на товары.]

Значит, недобросовестные дельцы.

И такие люди управляют крупнейшей фабрикой Империи.

Особенно бросилась в глаза одна строка.

[Поддерживают дружеские отношения с Императором, добровольно выплачивая огромные налоги.]

Поскольку они много платят тирану, тот и его окружение закрывают глаза на их несправедливые дела.

[Боевая мощь: Отсутствует]

Но, как и положено аристократам, не привыкшим к физическому труду, боевой мощи у них не было.

Саркастические слова Луизы, похоже, развеселили этих типов.

— Что бы ты делал без жены, Алексис? Хватает ли тебе места под ее юбкой?

— Всё-таки тебе везет с женщинами, это надо признать. За это я тебя и уважаю, Алексис.

— В чем секрет, что жена, которая давно должна была сбежать, всё еще с тобой?

Хе-хе-хе.

Они снова переглянулись и засмеялись.

— Сумасшедшие ублюдки... Оставьте нас в покое и проваливайте.

От грубых слов Элои мои глаза немного расширились.

Впрочем, Элои называли «безумным цветком» светского общества...

Несмотря на брата, над которым все смеялись, Элои, наряду с сестрой императора, принцессой Аннабель, была одной из двух главных звезд среди молодежи.

Всё благодаря ее яркому чувству стиля и взрывному характеру.

Эти парни, вероятно, считали Элои просто вздорной девчонкой, с которой лучше не связываться.

Их лица вытянулись, словно на них вылили ушат холодной воды.

— Какая жалость. А у меня еще есть дела к твоему брату.

— Разве не ты сама презираешь Алексиса больше всех, леди Элои?

Вслед за Марселем ухмыльнулся Гаррисон.

Элои ответила дрожащим голосом:

— Я никогда не говорила, что люблю брата. Но только я имею право его ругать, так что проваливайте.

— ...

Лица парней скривились еще больше.

Их гордость была уязвлена грубыми словами девушки, которая была на десять лет младше их.

«У Элои совсем плохое настроение...»

Прогулка немного подняла ей настроение, но разорение семьи и разрыв помолвки сделали этот период худшим в ее жизни.

И когда перед ней появились типы, которые действовали ей на нервы, она решила не сдерживаться.

Но противниками были высокие, хоть и тощие, маркизы и граф.

Мы, разжалованные до простолюдинов, не могли победить их ни статусом, ни силой.

Элои собиралась сказать что-то еще, но я вытянула руку, преграждая ей путь.

Алек тоже вздрогнул и удивленно посмотрел на меня.

Я не хотела просто так отпускать этих ублюдков.

Они годами издевались над моим мужем и ни разу не поплатились за это, верно?

Многие аристократы презирали Алека, но эти трое издевались над ним особенно жестоко.

И не только они.

Низкие людишки, мужчины и женщины светского общества, осыпали нас с Алеком всевозможными грязными оскорблениями.

Вспомнились слова, которые говорили мне дамы в начале брака, и то, что происходило на балах.

«Герцогиня. Мне правда интересно, а герцог... хорош в этом?»

«Он ведь ничего не умеет, вдруг и в этом плох. Если бы ходили слухи, что он хорош в постели, может, и не пришлось бы искать невесту за границей».

«Наверняка он плох, да? Может, мне познакомить вас с кем-то, кто славится своим достоинством?»

«Мне вас так жаль, поэтому я готова устроить это специально для вас».

Тогда я уже достаточно знала об этих дамах от свекрови и Элои.

В светском обществе информация — это жизнь, если не хочешь, чтобы тебя обвели вокруг пальца.

Я плавно подняла уголки губ в легкой улыбке.

«Как жаль. Боюсь, мне не придется искать любовника, как вам, разочаровавшись в никчемном муже».

Услышав мои слова, дамы выглядели немного ошарашенными.

Большинство из них имели любовников из-за плохих отношений с мужьями.

Смешно.

Алек не мог иметь супружеских отношений по неизвестной причине, но и у физически здоровых пар отношения были не лучше.