— Алек!

Муж открыл глаза.

Он выпил целый пузырек крысиного яда, печально известного своим высоким содержанием токсинов, но, несмотря на это, быстро пришел в себя.

— Вы очнулись! Вы в порядке?!

Я даже не заметила, что из моих глаз льются слезы, а руки сжимают его воротник.

Шлеп!

— Ты с ума сошла?

Свекровь с размаху ударила меня по руке.

— А ну убери руки и отойди!

Откуда в ее высохшем теле взялась такая сила? Она оттолкнула меня так, что я чуть не свалилась со стула.

Даже золовка, ошарашенная попыткой самоубийства брата, растерянно моргала, потеряв дар речи.

— Алек! Ты пришел в себя? Врач говорит, что твой организм переварил яд, как обычную воду. Не знаю, как такое возможно, но это просто чудо. Ты ведь чуть не умер. Как ты мог оставить мать и пойти на такое!..

— ...

Муж безучастно смотрел в потолок и моргал.

Вспомнились его слова, сказанные прошлой ночью.

«Я б-буду р-рождаться з-заново... и с-снова, и с-снова...»

Я гадала, что это значит, а он, оказывается, собирался умереть?

То, что он выжил, — это хорошо, но я чувствовала себя преданной.

Хотя, с другой стороны, я понимала его нежелание жить дальше.

Сложные чувства, которые невозможно описать одним словом, смешались во мне, пока я с тревогой смотрела на него.

Он всё еще не взглянул ни на меня, ни на других членов семьи, и казалось, что он даже ничего не слышит.

«Он точно пришел в себя?..»

Может быть, это последствия отравления...

— Я работаю врачом уже десятки лет, но впервые вижу такую конституцию, как у Его Светлости. Это чудо!.. Вы слышите меня, Ваша Светлость? О, нет, господин Алексис Майерс!

— ...

На вопрос врача он тоже не ответил.

Сглотнув сухой ком в горле, я снова осторожно позвала его.

— Дорогой?..

Вдруг он пробормотал с легким удивлением на лице, словно услышал что-то невероятное:

— Дорогой?..

Казалось, он просто повторил мои слова.

Его черные, как смоль, глаза медленно двинулись в мою сторону. Широко раскрытые, они даже не моргали.

Когда наши взгляды встретились, его глаза расширились еще больше, раза в два.

— !..

Я тоже затаила дыхание.

Встретившись с ним взглядом, я почему-то почувствовала себя странно.

Дело даже не в том, что он выпил крысиный яд, а в том, что взгляд, которым он смотрел на меня, был слишком чистым.

Словно он смотрел на человека, которого видит впервые в жизни.

Неужели он потерял память?

Постаравшись отогнать эту странную иллюзию, я поспешно крикнула:

— Дорогой! Ты пришел в себя, да? Ты помнишь, что выпил крысиный яд?

— ...

Взгляд мужа, по-прежнему широко раскрытый, был прикован ко мне.

Этот момент, казалось, длился вечность, но вскоре его взгляд медленно переместился на других людей.

На свекровь, врача, золовку Элои.

Все затаили дыхание в напряжении.

Его аура была настолько необычной, что мы все надеялись, что он поскорее что-нибудь скажет.

Например, одну простую фразу: «Я в порядке, не волнуйтесь».

— Дорогой...

— Ваша Светлость...

— Алек...

Не выдержав ожидания, мы позвали его хором.

— Ых.

Словно почувствовав боль, он сильно сморщил свой гладкий и твердый лоб и приложил руку ко лбу.

— Дорогой!

Я вздрогнула от испуга, и одновременно со мной вскочила свекровь.

* * *

— Не волнуйтесь слишком сильно, госпожа. Его Светлость Герцог... о, нет, господин Алексис Майерс скоро оправится и встанет на ноги.

Врач быстро исправил титул мужа, заметив косые взгляды прохожих возле гостиницы.

«Да, теперь он не герцог...»

А я не герцогиня.

Но сейчас тот факт, что он жив, был важнее любых титулов.

Если бы он действительно закрыл глаза навеки, что... что бы со мной стало?

От одной мысли, что он мог исчезнуть из этого мира, голова шла кругом.

Пусть он и был мужем, который ни на что не годен, кроме своей внешности, он всё же был хорошим человеком...

Мы знали друг друга три года, и я начала ему доверять...

— Спасибо, Дейв. Благодаря вам мне стало легче.

— Да, госпожа. Тогда я пойду...

— Да. Счастливого пути.

Врач снял шляпу, поклонился и покинул гостиницу.

Проводив его взглядом, я вернулась внутрь. Протянула руку, чтобы постучать в дверь комнаты, где был муж.

Но не смогла постучать и заколебалась.

Как мне вести себя с ним?

Я чувствовала обиду за то, что он пытался сбежать в одиночку в такой мрачной ситуации.

И в то же время была благодарна, что он не умер и очнулся.

Тяжело вздохнув, я всё же постучала. Из комнаты не донеслось ни звука, но я потянула за ручку.

— Дорогой?

— ...

Он сидел на краю кровати и, услышав мой голос, заметил меня.

Он пил воду из большой миски, но первым делом мой взгляд упал на его рубашку с расстегнутыми пуговицами.

Муж всегда очень стеснялся показывать своё тело.

Даже когда он был один или болел, он навязчиво прикрывался...

С этой мыслью я невольно окинула его взглядом.

Его телосложение всегда было впечатляющим.

Под широкой грудной клеткой лежала густая тень, а под ней, словно нарисованные, проступали четко очерченные мышцы пресса.

Трудно поверить, что это тело пациента, который только что вернулся с того света: соблазнительные и фантастические мышцы были покрыты белоснежной кожей.

И когда я снова подняла взгляд к его лицу...

— ...

Он всё так же застыл, глядя на меня с удивлением.

Снова это странное чувство.

Я никогда не видела у мужа такого выражения лица.

Его и без того четко очерченные и большие глаза казались еще более резкими, словно принадлежали другому человеку.

В них читалось замешательство и даже некоторая настороженность по отношению ко мне.

Усилием воли отогнав это непривычное ощущение, я сделала несколько шагов к нему.

— Ты точно в порядке, Алек?

— ...

Муж лишь осторожно опустил руку с миской, но ничего не ответил.

Я внимательно изучила цвет его лица.

Хоть он и чуть не умер, его лицо по-прежнему оставалось экстремально прекрасным.

Как и сказал врач, он казался вполне здоровым, хотя и выглядел немного бледнее обычного.

«Да уж. Насколько же тяжело ему было решиться на смерть...»

Я решила утешить его вместо того, чтобы упрекать.

Но почему, вопреки решению, к горлу подступает ком?

— Я правда чуть не возненавидела тебя.

— ...

— Я пыталась смириться с тем, что мы внезапно потеряли роскошный особняк и титул герцогов.

— ...

— Но когда я узнала, что мой муж пытался покончить с собой, знаешь, что я почувствовала?

Глядя на его лицо, я невольно начала задавать вопросы с обидой в голосе. Глаза наполнились слезами.

— Ты говорил, что станешь идеальным мужем и будешь любить меня, хотя за три года брака ни разу не сказал ничего подобного. И после таких слов ты собирался умереть? Зачем тогда вообще это говорил?

— ...

Глаза мужа бегали из стороны в сторону.

Может, я слишком на него давлю?

Он и так робкий человек...

— В любом случае...

Внезапно почувствовав вину, я слегка склонила голову и подошла к нему.

Сев рядом, я обняла его за руку. Я почувствовала, как его массивные мышцы вздрогнули.

Всё равно в наших отношениях инициативу чаще всего проявляла я.

Обычно муж в таких ситуациях очень смущался, но сейчас было странно, что он смотрел на меня сверху вниз, словно застыв.

Удивился, что я так расстроилась из-за его попытки умереть?..

— Спасибо, что выжил. Пожалуйста, больше никогда не думай о таком. Если ты сделаешь это снова, я правда рассержусь.

Договорив, я закрыла глаза и приподняла подбородок.

Я хотела утешить его израненную душу и собиралась хотя бы поцеловать его в щеку...

— Пф-ф!..

— ...

Вдруг на мое лицо обрушился водопад холодных брызг.

Не понимая, что происходит, я медленно приоткрыла веки.

— Кхе-кхе, кхе!

Следом раздался надрывный кашель.

— ...

Похоже, у мужа во рту еще оставалась вода, которую он не успел проглотить.

* * *

Тем временем в комнате, из которой вышла Луиза, Алек смущенным жестом провел рукой по лицу.

Женщина, назвавшаяся его женой, вышла, сказав ему еще немного отдохнуть.

Сердце, которое никак не могло успокоиться, громко колотилось.

Может быть, потому что его впервые в жизни чуть не поцеловала женщина?

Но даже не это было самым абсурдным...

«Что это, черт возьми, за место?»

Он оглядел незнакомую комнату в гостинице.

Внезапно с ним произошло что-то странное.

Это было не то место, где он жил.

Интерьер и одежда, словно из исторической драмы BBC, незнакомое имя «Алек», семья, которую он видит впервые.

Неужели он переместился в другое измерение? Но почему вдруг?

За свои двадцать семь лет он прошел огонь, воду и медные трубы, даже побывал в космических сражениях, но такое с ним случилось впервые.

Алек поспешно начал искать зеркало. К счастью, на стене висело одно, старое.