«Как Элой вообще сюда попала...?»

Испуганный Ридит ахнул, а я вскочила, закрывая ребенка спиной. Сердце колотилось как сумасшедшее от неожиданности.

— Элой, как ты здесь оказалась?

— ...

Глаза Элой шарили позади меня, пытаясь рассмотреть Ридита. Я расправила юбку пошире, полностью перекрывая ей обзор. Элой нахмурилась и сказала:

— Я спрашиваю, кто этот малявка? Я слышала, ты назвала его принцем.

— Ты что, следила за мной?

На мой вопрос она ответила со своим фирменным капризным выражением лица:

— Не то чтобы специально следила. Просто хотела зайти к тебе, сестра, увидела, что ты куда-то идешь, и пошла следом.

— И даже не подала виду?

— Ты же знаешь, я от природы тихая и скромная.

Элой невинно улыбнулась и пожала плечами. Я потеряла дар речи. «Явно специально выслеживала». Я была так осторожна, как я могла не заметить ее? Может, у Элой талант шпиона?

— Тебя точно никто не видел?

— Нет. Никто. Там вообще никого не было.

— ...

Я вздохнула, не зная, верить ей или нет. К счастью, Алек использовал здесь магию для защиты Ридита. Я не знала точно, как она работает, но, видимо, она не сочла Элой опасной, раз пропустила.

Для начала нужно успокоить Ридита. Я повернулась к нему.

— У нас неожиданный гость. Но всё в порядке, не волнуйтесь. Элой — младшая сестра Алека. Она член нашей семьи, и наша судьба неразрывно связана с вашей.

Я улыбнулась ему глазами. Настороженность в глазах ребенка немного угасла. Я взяла Ридита за руку и слегка потянула вперед, чтобы Элой могла его видеть. Ридит осторожно сделал шаг, и Элой уставилась на него, не моргая.

Я глубоко вздохнула и решила раскрыть карты. Раз уж нас поймали, выдавать Ридита за сироту бесполезно — Элой не отстанет. К тому же, интуиция подсказывала мне, что она сохранит нашу тайну.

— Элой, прояви уважение. Это Его Высочество принц Ридит, который исчез из дворца много лет назад.

— ...!

Глаза Элой медленно, но верно расширялись. Она выглядела совершенно потрясенной. Точно так же, как и я, когда впервые увидела его. Я ожидала, что она вот-вот сделает реверанс и проявит должное почтение.

Но тут Элой ткнула пальцем в сторону Ридита.

— Быть того не может! Этот пацан — принц?!

— ...

— Откуда здесь принц? С каких пор?

— ...Элой? Я понимаю, ты удивлена, но прекрати вести себя грубо перед Его Высочеством.

Мой строгий тон заставил ее замолчать. Ридит всё еще с тревогой смотрел на Элой, крепко сжимая мою руку. Ха. Голова разболелась. Нужно было убедиться, что Элой всё поняла.

Я посмотрела на нее еще строже.

— Элой, ты сохранишь эту тайну? Если мы не сможем защитить принца... ты умрешь, и мы все тоже умрем.

Услышав это, Элой вытаращила глаза и возмутилась: — За кого ты меня принимаешь, сестра? Конечно, сохраню!

***

— Мы скоро навестим вас снова, Ваше Высочество. Приятных снов.

Чмок. Я поцеловала Ридита в круглый, высокий лоб. Для меня он был больше похож на милого племянника, чем на принца, так что я не удержалась от поцелуя на ночь. Ридит удивленно распахнул глаза, но, кажется, не возражал. «Смущается». Такой милый!

Я широко улыбнулась ему, и Ридит смущенно опустил глаза. Мы с Элой проиграли с ним в «Императорский двор» почти два часа. Ридит оказался очень смышленым и запоминал имена с первого раза. Он даже помнил характеры и склонности персонажей. Казалось, он хоть завтра может отправиться во дворец и провести перекличку министров.

Довольная, я встала. Элой уже ждала меня у двери.

— Сестра, идем. Я спать хочу.

— Идем.

Элой выглядела уставшей после долгой игры. Я бросила последний взгляд на Ридита. Наше драгоценное сокровище, которое мы должны защитить. Ридит поднял маленькую ручку и помахал нам. Слегка покраснев, он произнес своими вишневыми губками:

— Покойной ночи.

На душе стало спокойнее. Тревога за Ридита, запертого в подземелье, немного отпустила, когда я увидела, что он хорошо провел время. «Я бы хотела играть с ним почаще, но, может, и к лучшему, что Элой узнала?» Джейн и Алек навещали его, но у них не всегда было время. А Элой, на удивление, хорошо ладила с ребенком.

— Иди к себе и спи, Элой.

— Ага, ты тоже, сестра.

Элой с усталым видом помахала мне и побрела в свою комнату. Видя, как она таскается за нами даже в такой холод на Севере, я почувствовала к ней легкую нежность. «Если не считать того, что она липнет к Гарриету...»

Проводив ее взглядом, я покачала головой и направилась к лестнице. Было уже поздно, коридоры освещали только тусклые магические светильники. Поднимаясь по ступенькам, я, как всегда, думала об Алеке. Надо будет рассказать ему, что Элой теперь знает о Ридите.

Ридит. Кстати, ведь именно благодаря Ридиту мы смогли купить дом, когда остались без гроша. Алек получил огромную сумму от информатора в обмен на информацию о местонахождении принца. Тогда Алек сказал, что узнал о том, где живет Ридит, из книги, которую читал раньше. Удивительно, что в книге были записаны такие вещи...

Вдруг я остановилась. Алек ведь сказал, что потерял всю память, даже мое лицо и имя не помнил... «Но как он тогда смог вспомнить содержание книги, которую читал раньше?»

Сердце внезапно забилось сильнее. Кажется, я наконец нашла тот узел, который не давал мне покоя весь день. Словно потянув за ниточку, я вытащила из памяти еще одно сомнение.

Готовка. Он несколько раз готовил для нашей семьи. Я до сих пор отчетливо помню его ответ на вопрос, как ему удалось приготовить такой пир. «Я видел, как это готовили раньше, и просто попробовал повторить. Надеюсь, вам понравится».

Что? Как можно в точности повторить блюдо, которое ты просто видел до потери памяти? Разве это возможно?

Сердце колотилось как бешеное. Странно. Сколько ни думай, его слова не сходились. Может, есть еще что-то, чего я не знаю? Или мое лицо и имя были для него настолько незначительными, что забылись легче, чем книги и рецепты?

Я тряхнула головой и продолжила подниматься по лестнице. Ноги двигались сами по себе. В глазах потемнело, словно из тела вытекла вся кровь.

Не только книги и готовка. Он отлично ездил верхом, прекрасно танцевал. Объяснить всё одной лишь магией было невозможно. «Какая магия в этом мире подскажет местонахождение человека и научит готовить изысканные блюда?!»

У него точно есть какой-то секрет. Сцепив дрожащие руки, я с трудом переставляла ноги.

Возможно, свекровь была права.