— Вот этот район. Если вы планируете создать новую торговую улицу на Севере, начало дороги, ведущей от замка Уилсбрук в столицу Карнак, подойдет как нельзя лучше.

Вали с гордостью указывал на различные участки у подножия замка Уилсбрук. Алек стоял рядом с ним, глядя вниз на пустынную и холодную территорию, где пока были только деревья и камни. Никто еще не заметил, что я приближаюсь к ним.

«Если посмотреть так, он и правда выглядит как настоящий лорд замка». Вали тоже был довольно высоким, но рядом с ним Алек излучал ауру, с которой никто не мог сравниться. Может, дело в его внушительном телосложении и в том, что на нем был огромный меховой плащ? Даже глядя на него со спины, чувствовалось величие единственного героя, способного покорить этот бескрайний Север.

«И такой мужчина — мой муж». В очередной раз растрогавшись, я поплотнее запахнула свой меховой плащ и слегка улыбнулась.

— Сколько времени займет строительство всех новых зданий?

На мой голос Алек и Вали одновременно обернулись. Вали учтиво поприветствовал меня:

— Вы пришли, госпожа.

— Доброе утро, Вали.

Я естественно протянула руку Вали. Вали слегка наклонился, собираясь поцеловать тыльную сторону моей ладони. В этот момент рука Алека плавно скользнула, словно закрывая лицо Вали, и перехватила мою руку.

— ...?

Почувствовав, как меня тянут в сторону, я невольно посмотрела на Алека. В одно мгновение он заполнил всё мое поле зрения.

— Хорошо ли вы спали? Вы так сладко спали, что я не стал вас будить.

— ...

Я бросила быстрый взгляд на Вали, а затем снова посмотрела на Алека и ответила:

— Конечно. И позавтракала хорошо. В замке всё еще продолжается экскурсия, да? Так приятно видеть этот огромный замок полным людей.

Услышав это, Вали с легким удивлением посмотрел на часы.

— Время пролетело незаметно. Я пойду готовиться сопровождать гостей. Если выедем позже, солнце быстро сядет.

— Хорошо, Вали. Мы скоро присоединимся.

— Да, господин, госпожа. Прошу прощения, я пойду первым.

Вали поклонился и направился к воротам замка. Я заранее попросила Вали спланировать лучший туристический маршрут по Северу для наших гостей. В ближайшие дни мы с Алеком тоже собирались посетить несколько мест на Севере, где еще не бывали.

Пока шаги Вали не затихли вдалеке, мы с Алеком смотрели друг другу в глаза.

«Разве этот мужчина может быть не Алеком?» Он совсем не кажется другим...

Вдруг Алек отвел взгляд и посмотрел на то место, куда указывал Вали.

— Думаю, на создание торговой улицы уйдет около трех месяцев. Вали нашел толковых рабочих из местных, это нам очень поможет.

— Правда? Это замечательно.

— До тех пор было бы неплохо изучить реакцию людей на рынках столицы.

— Я уже в предвкушении.

Увидев, как мои глаза загорелись, Алек посмотрел на меня с теплотой и погладил мою руку. Мы вот-вот должны были представить северянам магазин одежды Пениэля, цветы, джемы и многое другое. Создание цветочных ферм «Лиз» и новой фабрики джемов позволило бы нанять еще больше местных жителей. К счастью, Вали сказал, что северяне будут рады таким переменам, и это вселяло надежду. Особенно Вали был в восторге от того, что на Севере можно будет купить цветы.

Я глубоко вздохнула, окидывая взглядом просторы под замком.

— Скорее бы прошло время, и это место расцвело. Знаешь, я уже чувствую к Северу такую нежность, будто это моя родина.

— Всё получится. Просто доверься мне и ни о чем не беспокойся. Тебе не придется делать ничего сложного.

— Я и так во многом полагаюсь на тебя. Раньше мне казалось, что я всегда должна заботиться о тебе, а теперь я сама опираюсь на твое плечо.

Договорив, я снова почувствовала прилив эмоций. ...А ведь и правда? Раньше я смотрела на него с жалостью и тревогой, но теперь в этом не было нужды. Если мне грозила опасность, он спасал меня, и мне больше не приходилось засыпать в одиночестве. Рядом с ним мне был не страшен даже Император. Он больше не был тем жалким и слабым мужем.

— Алек.

Внезапно я позвала его по имени. Он посмотрел на меня с легким недоумением.

Могу ли я сказать ему, что другие сомневаются в нем? Сердце трепетало, но сильного страха не было. Свекровь не знает, что у него появилась магия. Этот факт известен только мне. Поэтому я подумала, что ее подозрения вполне объяснимы. Не знаю, можно ли всё списать на магию, но мне станет легче, если я поговорю с ним начистоту...

— Стоять вот так рядом с тобой... это вызывает у меня особые чувства. Я так волнуюсь.

Я сказала это мечтательно, и он ответил с легким удивлением:

— Думаю, я волнуюсь больше, чем ты. Тебе никогда не понять, что чувствует человек, у которого в женах ты, Луиза.

— ...?

Да ну. Я тоже удивилась и возразила:

— А ты не знаешь, что чувствует жена, у которой такой муж, как ты. Это как сон.

— Вряд ли это лучше, чем то, что чувствую я сейчас.

— Еще как лучше. Я счастливее тебя. Ведь это ты делаешь меня такой.

На мои слова он закрыл рот, словно сдаваясь. Затем улыбнулся, и уголки его глаз собрались в лучики.

— Тогда я рад. Для меня нет ничего важнее счастья Луизы. Даже если это мое счастье — по сравнению с твоим оно ничто.

— ...

Разве это не запрещенный прием...? Я всё еще под впечатлением от вчерашнего, а он заставляет меня таять снова.

Я некоторое время с нежностью смотрела на него, а затем заговорила:

— ...Алек. Кажется, наши отношения действительно сильно изменились. И ты изменился больше всех.

— ...Да, это так. Он посмотрел на меня и тихо согласился, признавая этот факт лучше, чем кто-либо другой.

— Помнишь? Какие у нас были прозвища друг для друга.

— ...Прозвища?

— Да.

Вспомнит ли он? У нас были прозвища, которые я придумала. Я придумала их примерно через год после свадьбы, пытаясь сблизиться с мужем. Но мы так ни разу и не назвали ими друг друга.

Он задумчиво потер подбородок и ответил:

— Прости. Я не знаю. Как я уже говорил, с памятью у меня...

— ...

Я надеялась, но он и этого не помнит. Значит, он действительно потерял много воспоминаний? Было немного грустно, словно он отдал свои воспоминания в обмен на возвращение к жизни. Но я не сильно расстроилась, потому что с нетерпением ждала тех дней, которые мы создадим вместе в будущем.

— Ничего страшного. Можно и не помнить. Главное, что ты не забыл меня полностью, и это счастье.

— ...

Его взгляд стал немного печальным. Казалось, он удивлен и чувствует вину, но мне было всё равно. Чтобы облегчить его чувство вины, я заставила себя улыбнуться.

— Честно говоря, когда ты очнулся в той гостинице после смерти, я боялась, что ты забыл меня. Ты смотрел на меня так, будто видел впервые.

— ...

— Но я думала: главное, чтобы ты был жив, а то, что ты меня забыл — неважно.

— ...

— Ты сказал, что просто потерял немного памяти... но это ведь не так, верно?

— ...Что?

Внезапно меня осенила одна мысль. Она была почти уверенностью. Если он потерял всю память, то понятно, почему он кажется другим человеком.

Я снова глубоко вздохнула и сказала:

— Может, ты не хотел нас волновать и поэтому не подавал виду? Я думаю, что ты на самом деле... потерял вообще все воспоминания, так ведь?

— ...

Его губы слегка приоткрылись. Зрачки едва заметно дрогнули, и он не смог вымолвить ни слова.

Может, свекровь чувствует, что он «другой», именно потому, что его память стерта начисто? Все перемены в нем можно объяснить полной потерей памяти. Если человек не помнит, как жил раньше, он может перестать любить привычную еду, книги и одежду.

И всё же я ни на секунду не сомневалась, что Алек — это мой муж Алек. Я еще крепче сжала его руку и с мольбой посмотрела на него.

— Я правда в порядке, скажи мне честно.

— ...

— Ты ведь потерял все воспоминания, включая те, что связаны со мной, верно?