«Уже ночь?»

Сколько же я проспала?

День пролетел в одно мгновение.

Испугавшись, я свесила ноги с кровати и спросила Элои:

— Как долго я спала?

— Не знаю. Я сама проснулась от дневного сна, когда время обеда уже давно прошло.

— ...

— Если встала, выходи скорее есть. Как раз всё готово.

Сказав это, Элои тут же выскочила из комнаты.

Я подпёрла тяжёлую голову рукой и огляделась.

Поискала верхнюю одежду, но она уже была на мне.

Я что, легла в постель, даже не раздевшись?

Я точно помню, что собирала подсвечники и вазу, как вдруг уснула днём?

Всё ещё в полудреме, я вышла из комнаты и спустилась по лестнице, где увидела свекровь, сидящую на диване в гостиной.

Несмотря на вечер, ее красота была безупречна, ни волоска не выбилось из прически, и она сидела, элегантно скрестив ноги.

В тот момент, когда я заметила ее, свекровь тоже подняла на меня глаза. Взгляд у нее был явно недобрый.

— ...В тебя вселился призрак, умерший от недосыпа, раз ты только сейчас встала?

— И правда, как так вышло...

Я лишь неловко улыбнулась и промямлила что-то невнятное.

Свекровь поморщилась, словно вид мой был еще более неприглядным.

— Пока ты прохлаждалась, наш величественный глава рода Брент готовит ужин на кухне.

— Что?

Алек готовит ужин?

Золовка сказала, что еда готова, так это Алек приготовил?

Оставив свекровь позади, я поспешила на кухню.

Сердце странно колотилось.

По мере приближения к кухне я чувствовала аппетитный запах супа.

Аромат вареной кукурузы и картофеля, смешанный с кисло-сладким запахом томатов, раздразнил аппетит.

Я невольно сглотнула слюну.

На почти накрытый стол Элои ставила тарелки.

С чего это она вдруг помогает с готовкой? — подумала я, поворачиваясь.

Неужели утреннее объявление войны Алека подействовало?

Впрочем, раз я сказала, что больше не буду готовить, ей пришлось хотя бы сделать вид, что помогает.

— ...А.

Сделав несколько шагов в поисках Алека, я замерла.

Я столкнулась с Алеком, который как раз входил в столовую.

Он держал серебряный поднос, на котором стояло блюдо с длинной лапшой в густом томатном соусе... Это спагетти?

Тупо уставившись на поднос, я подняла взгляд на него.

При виде его чертовски красивого лица остатки сна как рукой сняло.

— ...Вы проснулись. Как вы себя чувствуете?

***

Алек внимательно осмотрел Луизу.

Он ждал, пока она проснется.

После того как он подчинил Гидеона, он развеял его дым.

Однако семья не проснулась сразу.

Недоумевая, он спросил Гидеона, и тот ответил, что они просто спят, потому что хотят спать.

Дым Гидеона лишь погружал в сон, но не был токсичным, как угарный газ.

К счастью, мать и Элои проснулись ближе к вечеру, но Луиза почему-то не просыпалась даже после захода солнца.

Может, что-то пошло не так?

Алек пошел будить Луизу, но, не дойдя пару шагов до кровати, остановился.

Соп-соп.

Луиза крепко спала, рассыпав густые волнистые серебряные волосы по подушке.

Эта картина напоминала священное полотно, и он не смог приблизиться, словно ноги приросли к полу.

Ощущение, будто он попал в сцену из классического фильма, ставшего легендой.

Может, это чувство инаковости возникает из-за того, что он попал в другой мир?

Но помимо этого, Луиза выглядела такой умиротворенной, что он не решился нарушить ее покой.

«В последнее время у нее было много поводов для усталости».

Сон на жесткой кровати в гостинице, стресс из-за разорения семьи.

Алек тихо вышел из комнаты.

К счастью, остальные члены семьи, похоже, не знали, что произошло, пока они спали.

Они потянулись, как обычно, посетовали, что переспали днем, и снова разлеглись на диване.

Разумеется, он не мог рассказать семье, что поймал призрака.

С Луизой точно всё в порядке?

Алек, держа поднос со спагетти, снова спросил ее:

— ...Вы так долго спали, я беспокоился, всё ли в порядке.

— А, да. Всё хорошо.

Только тогда Луиза, словно очнувшись, ответила:

— Наверное, я слишком устала за это время. Спала в гостинице, а тут мягкая кровать, вот и сморило.

— Понятно. Вы, должно быть, голодны, садитесь скорее.

Алек кивком указал на стол.

Судя по реакции Луизы, она, как и остальные, не заметила ничего необычного.

Луиза переводила взгляд с накрытого стола на него и ответила:

— Да. Хорошо.

***

Я с чувством нереальности происходящего повернулась к столу.

Осторожно сев, я увидела множество тарелок.

Салат из нарезанных овощей и помидоров, очищенные вареные яйца, обжаренные кусочки баранины, оставшейся с утра, суп из кукурузы и картофеля — простой, но богатый стол.

Вскоре Алек поставил передо мной тарелку, которую держал в руках.

От лапши, перемешанной с томатным соусом, поднимался горячий пар.

Я с недоверием посмотрела на Алека и Элои.

— Кто всё это приготовил?

Не успела я договорить, как Элои выпалила:

— Я сварила яйца и нарезала помидоры! А всё остальное сделал брат, представляешь?

— ...А? Спагетти приготовил Алек?

— Да.

Я удивленно посмотрела на него.

— Вы все так потрудились. Но Алек, как вы смогли приготовить такое?..

Он сел за стол и развеял мои сомнения:

— Я когда-то видел, как это готовят, и просто попробовал повторить. Не знаю, понравится ли вам вкус.

Где он мог это видеть? Заглядывал на кухню в особняке?

В любом случае, я поспешила ответить:

— Выглядит очень аппетитно. Я с удовольствием поем. Спасибо, Алек.

Алек посмотрел на меня, кивнул один раз и неловко опустил глаза.

Я коротко поблагодарила и Элои.

— Элои, ты тоже молодец.

Увидеть, как высокомерная дочь герцога Элои варит яйца и режет помидоры своими руками — чего только не бывает в жизни.

— Так что впредь ты должна готовить мне вкусняшки.

— Ладно, молодец.

Я посмотрела на Элои не без симпатии.

Конечно, Элои не стала бы помогать без причины.

Вошедшая как раз в этот момент свекровь лишь покачала головой и взялась за вилку.

Выражение ее лица говорило: «Мне не нравится, что герцог готовит, но придется есть».

Когда все взялись за приборы, я тоже посмотрела на аппетитную лапшу.

Как этому мужчине вообще пришло в голову приготовить такое?

Вкуса я еще не знала, но выглядело очень достойно, и чувствовалось старание, что очень трогало.

Я переживала, что мне придется готовить каждый прием пищи, а тут проснулась — и такой богатый стол.

Словно пытаясь проглотить комок в горле, я взяла вилку.

Запах был таким манящим, что хотелось попробовать, пока горячее.

Ничего сложного или изысканного, но это был первый ужин в моей жизни, приготовленный мужем.

Я и мечтать не могла о такой заботе в нашем браке...

Да еще и золовка удивила.

Намотав лапшу на вилку, я с трепетом отправила ее в рот.

Каков же вкус?

Даже если невкусно, я съем это с большим аппетитом, чем что-либо другое.

Наконец, я почувствовала сладко-кислый и насыщенный вкус.

Томатный соус с идеальным балансом специй и отлично сваренная лапша прекрасно сочетались.

Проглотив, я не смогла сдержать восхищения.

— Боже мой, это действительно вкусно.

Моя похвала стала сигналом для золовки и свекрови.

— Офигеть.

— Алек, у тебя был такой талант?

— ...

На нашу реакцию Алек немного смутился, но вскоре заговорил:

— Рад, что вам понравилось.

— Я действительно хорошо поем.

Кто бы мог подумать, что мой муж еще и готовить умеет.

Мы просто не знали, потому что ему не приходилось готовить, а может, у него был скрытый талант?

Я с усердием начала опустошать тарелку, Элои тоже молча ела.

Даже свекровь, которой не нравилось, что он готовит, приподняла брови, словно признавая, что еда неплоха, и съела всё дочиста.

Я не могла не восхищаться им снова.

Еда была настолько вкусной, что вкусовые рецепторы танцевали, и казалось, что вместе с этим растет и моя любовь к нему.

***

Дзынь.

Тем временем Алек, который ел, чуть не уронил вилку.

Он внутренне успокоился, видя, что семья ест с аппетитом, как вдруг раздался звук уведомления и всплыло системное окно.

[Поздравляем!]

[Любовь увеличилась на 1.]