«Что за внезапный вопрос?»
Голова Алека опустела, словно он попал под карету. Может, потому что до сих пор ему удавалось легко избегать разоблачения, он расслабился? Поначалу он жил в постоянном напряжении, боясь, что его раскроют в любой момент, но в последнее время он действительно начал чувствовать себя так, словно он и есть Алексис. Настоящий Алексис умер в другом мире и не вернется — так он считал. За это время он постепенно адаптировался к этому миру, и желание вернуться назад исчезло. А самое главное... Желание остаться с Луизой становилось всё сильнее. Чувства к ней переполняли его настолько, что прошлой ночью он просто не мог не признаться. Он уже забыл и о том, что Луиза — жена другого мужчины, и о своей вине перед ним. Все его мысли были заняты лишь тем, как сделать ее счастливой. Он и подумать не мог, что она вдруг задаст такой вопрос.
«Ты ведь потерял все воспоминания, включая те, что связаны со мной, верно?»
Рано или поздно этот разговор должен был состояться. Он уже говорил окружающим, что после попытки самоубийства у него проблемы с памятью. Так было проще объяснить слугам из герцогского дома, почему он ничего не помнит. Луиза тоже знала об этом. Но для нее разница между «немного забыл» и «забыл вообще всё, включая семью» могла быть колоссальной. В последнем случае можно ли считать человека тем же самым, что и до потери памяти? Можно счесть его практически другим человеком.
В любом случае, врать ей он не мог. Губы с трудом повиновались, но Алек постарался ответить как можно спокойнее:
— ...Да. Всё именно так, как ты сказала, Луиза. С того момента, как я очнулся в гостинице, у меня не было никаких воспоминаний.
— ...
Глаза Луизы слегка расширились. Казалось, его ответ стал для нее ударом. Узнает ли она когда-нибудь, что он не Алексис? Сейчас всплыла лишь проблема памяти, но у него появилось предчувствие, что вечно скрывать правду о том, что он — другой человек, не удастся.
Вскоре Луиза заговорила голосом, в котором слышалось удивление:
— ...Вот как. Так вот почему люди думали, что ты — другой человек.
— ...Что?
Уже были подозрения? Кто?! Он не замечал ничего подобного. Пока Алек всматривался в лицо Луизы, она обеспокоенно спросила:
— Значит, когда ты очнулся, ты даже не знал, кто ты такой?
— ...
Алек попытался вспомнить тот момент. Казалось, это было в далеком прошлом — столько всего произошло с тех пор. Он уже смутно помнил свои ощущения. Наконец, с легким вздохом, полным смирения, он ответил:
— Я понял это, посмотрев в зеркало. Отражение было таким, каким я его знал, так что я не чувствовал себя совсем уж чужим.
— А меня или других членов семьи ты не узнал?
— ...
Для него они были совершенно незнакомыми людьми. Он был поражен и сбит с толку, не понимая, кто все эти люди. Вспоминая тот момент, он снова почувствовал отчуждение по отношению к Луизе. Алек поднес руку ко рту, затем опустил и с трудом продолжил:
— Я сам был в шоке. Я ничего не понимал. Я не мог притворяться, что знаю тебя или матушку.
— ...Значит, не знал. Даже мое имя не помнил?
— ...
Ему было больно признаваться в этом. Луиза приняла его молчание за согласие, и в ее глазах мелькнуло разочарование. Боль. Она выглядела уязвленной. Очевидно, тот факт, что муж полностью стер ее из памяти, стал для нее шоком. А если бы Луиза забыла его? Что бы он почувствовал? Представив это на мгновение, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Быть полностью стертым из памяти любимого человека оказалось гораздо больнее, чем он думал. Похоже, Луиза сейчас испытывала то же самое.
Вдруг Луиза грустно улыбнулась.
— Я думала, что, возможно, так оно и есть. Теперь, услышав тебя, я всё поняла. Должно быть, тебе было очень тяжело и страшно без памяти.
— ...
Луиза смотрела на него с жалостью и теплом. Внезапно его пронзила мысль: это не он должен получать ее заботу и утешение. Вновь подняли голову чувство вины и странная ревность к Алексису, о которых он на время забыл. Он снова почувствовал себя лишним, словно его отшвырнуло от нее.
Луиза снова заговорила теплым голосом:
— Сможешь ли ты вернуть память?
— ...
— Вдруг ты вспомнишь что-то из прошлого? Наши прозвища или то, что ты дарил мне только пуансеттии.
— ...Значит, так оно и было.
Он никогда не вспомнит. Он не настоящий Алексис, так что вспоминать нечего. Но в этот момент он страстно пожелал быть Алексисом. Он не хотел жить с Луизой как другой человек. Это его жадность?
Луиза глубоко вздохнула и заставила себя улыбнуться.
— В любом случае, я поняла. Я буду потихоньку рассказывать тебе, что было между нами. У нас не так уж много воспоминаний. И не обязательно знать их все.
— ...
— Просто немного жаль. Но даже если ты не помнишь меня, я не стану думать о тебе иначе.
— ...
Луиза изо всех сил старалась улыбаться. Или ему просто показалось, что улыбка вымученная? Но в этот момент Алек четко осознал, чего он хочет. Он не может продолжать быть с Луизой, оставаясь фальшивым Алексисом. Лучше уж рассказать ей всю правду.
***
— Господин, госпожа! Пора отправляться!
Слуги махали нам издалека. Я, бредущая в прострации, услышала их крики и подняла голову. Аристократы и мастера, приехавшие из столицы, садились в кареты с лицами, полными предвкушения.
— Луиза!
Мариэн подошла ко мне с самой сияющей улыбкой. Я улыбнулась в ответ и взяла ее за руки.
— Мариэн. Наконец-то начинается первый день нашего путешествия по Северу.
— Я так жду этого! Всё благодаря вам, Луиза. Спасибо огромное.
— Благодарить еще рано. Вы даже замок Уилсбрук толком не осмотрели.
— Одного замка достаточно, чтобы понять, насколько велик Север. Честно говоря, у меня так колотилось сердце, что я почти не спала ночью.
— Мы пробудем на Севере полмесяца. У вас будет много времени, чтобы выспаться и всё осмотреть.
Всё равно после заката особо некуда пойти. Разве что полюбоваться ночным видом со шпиля замка? Да и то, в облачный день там сплошная темень. Если только Алек снова не устроит магический фейерверк...
При мысли об Алеке я моргнула. Оглянувшись, я увидела, что он уже разговаривает с другими людьми. Неподалеку Гарриет и Элой тоже готовились сесть в карету.
Вскоре снова раздался звонкий голос Мариэн:
— Не хотите поехать в одной карете? У меня столько всего, о чем я хочу поговорить по дороге.
— С удовольствием, Мариэн. Мы скоро выезжаем.
— Спасибо, Луиза.
Я села в карету, словно увлекаемая Мариэн. Вскоре мы тронулись, и Мариэн начала что-то рассказывать, но в моей голове стоял туман.
«...Да. Всё именно так, как ты сказала, Луиза. С того момента, как я очнулся в гостинице, у меня не было никаких воспоминаний».
Что? Действительно потерял всю память? Настолько, что забыл даже мое лицо и имя? Я подозревала это, но подтверждение факта ударило меня словно дубиной по затылку. Я понимала это умом, но сердцем не могла поверить. Нет, поверить-то могла, но как такое возможно?
«Соберись, Луиза. Главное, что он жив».
Он ведь чуть не умер.
Но почему... Почему мне так странно? Голова шла кругом, я не могла сосредоточиться ни на красотах Севера, ни на Мариэн. Для того, кто очнулся тогда, я была совершенно незнакомой женщиной. Какой я показалась ему в тот момент? Сейчас мы стали намного ближе, но всё же...
«Можно ли считать нынешнего Алека тем самым Алеком, которого я знала?»