Однако сейчас его смущало не только это.

«Я знаю. Знаю, как вам жаль, что вы только и можете, что спать рядом со мной…»

«Вы винили себя и извинялись за то, что можете предложить мне только свою руку в качестве подушки».

«Что?..»

Мы супруги, но до сих пор только спали рядом?

Почему всё, что я могу дать жене, — это моя рука под голову?

Он совершенно не понимал, что это значит.

Вдруг он опустил руки с лица.

Появилась одна догадка.

«Неужели я импотент?..»

Мысли застыли, как будто время остановилось.

От невообразимого шока он потерял дар речи.

Конечно, это тело изначально не его, так что могут быть обстоятельства, о которых он не знает...

Но всё же.

«Не может быть».

В смятении он снова потер лицо. Бродя по комнате, он уткнулся лицом в ладонь.

Почему я не заметил этого раньше?

Даже сменив тело, он не чувствовал особых изменений в основных функциях, поэтому даже не мог предположить такое.

«Я импотент, я...»

Похоже, это место — совсем не награда за спасение мира.

Это было еще одно чудовищное испытание.

Система обещала награду, а в итоге: ни денег, ни дома, ни титула, а теперь еще и это...

Я ведь даже в прошлой жизни ни разу этим не пользовался!

Сначала он попытался успокоиться, положив руку на подоконник.

Может, произошла какая-то ошибка.

Может, была какая-то причина, по которой он не мог иметь нормальные отношения с женой...

Может быть, до смены души он действительно был неспособен?

Или он гей, который не может спать с женщинами?

А если нет, то что?

Не имея памяти Алека, он никак не мог узнать правду.

«Проклятье».

Сжав зубы, он повернул голову и посмотрел на дверь.

Убедившись, что никто не войдет, он опустил взгляд вниз.

Кстати, совсем недавно...

Кажется, он инстинктивно отреагировал на внезапное объятие...

— ...

Повисла удушающая тишина.

Он сглотнул, и его выступающий кадык дернулся.

Затем он медленно опустил руку.

Ощутимый объем, пульс, говорящий о наличии жизни, и горячая температура живого тела.

«Всё более чем нормально?..»

С его функциями не было никаких проблем.

Завтра утром нужно будет проверить еще раз. Но, судя по тому, что он до сих пор не замечал проблем, и по нынешнему состоянию, всё было в порядке.

На всякий случай он еще раз проверил свое «здоровье».

В тот же миг по всему телу пробежала головокружительная дрожь.

— !..

Алек вздрогнул и отдернул руку, словно чувствительность всех нервов обострилась одновременно.

Это было не просто «здоровье», это была сама чувствительность.

Разве раньше реакция на стимуляцию была такой мгновенной?..

Подняв голову, он взъерошил волосы и направился к кровати.

Что я творю? На мгновение он почувствовал себя таким жалким.

Не успев сделать и пары шагов, внезапно почувствовав странность, он застыл на месте.

— ...

Это было действительно мимолетное объятие.

Куда же прилила его кровь от этого короткого объятия?

Он почувствовал кризис, словно вся кровь в теле разом устремилась в одно место.

Обычно его тело не реагировало так мгновенно.

Честно говоря, его тело было не слишком склонно к сексуальному возбуждению.

Даже самые красивые женщины не привлекали его. Случайные прикосновения казались ему прикосновением к камню.

Попытки соблазнить его казались скучными и навязчивыми.

Но это не значило, что он не мог любить или заниматься сексом.

Просто он еще не встретил ту, которая разбудила бы его инстинкты.

А каково его состояние сейчас?

Он отреагировал на стимуляцию противоположного пола так легко, как никогда.

Осознав эту невероятную истину, Алек некоторое время стоял неподвижно.

* * *

«Эх, знала бы, что так будет, вообще бы не заикалась об этом».

Нахлынуло запоздалое и горькое сожаление.

Я некоторое время смотрела на место, где исчез Алек, а затем вернулась к реальности.

Свечи, которые я еще не успела погасить, освещали коридор второго этажа.

«Как стыдно... Буду теперь ногами дрыгать под одеялом от стыда».

Я и подумать не могла, что Алек так резко отвергнет мои слова.

Меня не покидало чувство, что я слишком навязываюсь человеку, который этого не хочет.

В памяти всплыл его спокойный и взрослый голос.

«Прошу прощения».

«Сегодня я пойду к себе первым».

— ...

Тогда зачем он говорил, что станет идеальным мужем?

Если только он не собирался стать мужем-призраком после смерти.

Я с досадой сжала подол платья.

Я пыталась понять его ситуацию: сначала предложение о разводе, потом крысиный яд.

Я думала, раз он неожиданно нашел нам дом, значит, он хочет начать всё сначала и жить хорошо.

Но он даже просто спать со мной в одной комнате не хочет...

В такой ситуации трудно не чувствовать себя униженной.

«Алек. Я ему не нравлюсь?»

Или он просто слишком устал, подыскивая дом?

Да. Наверняка так.

Не может быть, чтобы я ему не нравилась...

Пока я утешала себя, в голове возник вопрос.

«Если подумать, мы ведь ни разу не говорили друг другу, что любим...»

Ни он, ни я ни разу не выражали романтической симпатии.

Он просто мой муж, а я его жена, и мы оба лишь старались быть верными этому долгу.

Любит ли он меня, есть ли у него ко мне хоть малейшая симпатия — я совершенно не знала.

Если бы мы не были женаты, посмотрел бы он на меня хоть раз?

«Не знаю…»

Вырвался тяжелый вздох.

«А люблю ли я его?»

Тот факт, что мой муж — в моем вкусе, неоспорим, но я не уверена, любовь ли это.

Просто раз уж я вышла за него замуж, Алек — единственный человек, которого я могу любить.

С легким вздохом я подняла гаситель для свечей.

Когда инструмент приблизился к пламени, свеча погасла раньше, чем я успела это сделать.

Хм?..

Может, я слишком резко взмахнула рукой, и ветер задул ее?

Не придав этому значения, я сделала несколько шагов к следующей свече.

Снова поднеся гаситель…

Шух.

— ?..

Свеча снова погасла сама по себе.

Откуда дует ветер?

Я огляделась, пытаясь почувствовать движение воздуха, но вокруг было тихо и безветренно.

Открытых окон тоже не было видно.

Это было странно, но я постаралась убедить себя, что ничего особенного не происходит. Я сделала шаг к следующей свече.

В этот момент вспомнились слова Алека, о которых я уже успела забыть.

«Говорят, в этом доме обитает призрак, поэтому все жильцы сбегали оттуда».

О, черт.

Не может быть.

Я с трудом повернула одеревеневшую шею и огляделась.

Никого не было видно.

Автоматическое гашение свечей в первую же ночь после переезда — если это не призрак-домохозяйка с искусственным интеллектом, то ничего хорошего в этом нет.

Мне хотелось немедленно побежать к Алеку, но ноги, словно налитые свинцом, не несли меня к бессердечному мужу.

«Просто где-то сквозняк».

Пытаясь успокоить себя этим, я поднесла гаситель к еще горящей свече.

Вдоль коридора горело еще около пяти свечей. Если и эта погаснет сама, отрицать, что это дело рук призрака, будет невозможно.

Я глубоко вдохнула.

Маленький огонек подрагивал, роняя капли воска.

«Пожалуйста, свечечка, не гасни. Дай мне тебя погасить».

Когда гаситель накрыл пламя, свет исчез.

Я с облегчением выдохнула.

«Фух, слава богу. Все-таки показалось».

Погасив остальные свечи, я вернулась в свою комнату.

Скинув верхнюю одежду, я забралась под одеяло и закрыла глаза.

Скорее спать, скорее.

Но почему сон не идет?

Первая ночь в этом доме.

Мягкая постель казалась странно чужой, а комната — неуютной, как в чужом месте.

«Считай, что это отель».

Завтра встану пораньше и первым делом постираю белье.

Шторы тоже надо снять и постирать.

А перед этим нужно накормить трех человек, так что дел будет невпроворот.

«Спать. Надо спать...»

Но в голове роилось слишком много мыслей, и нервы были на пределе.

В памяти снова и снова всплывал голос, отвергающий меня.

«Прошу прощения».

«Сегодня я пойду к себе первым».

— ...

После этого я еще долго не могла уснуть.