Со временем чувство, что она не может влиться в это общество, становилось только сильнее, вместо того чтобы сближаться с Луизой.

Одно то, что она ни во что не ставила Джулию, Королеву светского общества, уже говорило о многом.

«Как Луизе удается выглядеть такой бесстрашной?»

Некоторые дамы, хоть и не понимали Луизу, втайне завидовали ей.

Её независимость от светских условностей казалась им проявлением свободы.

В итоге семья герцога Брент была полностью изгнана из высшего света.

Все полагали, что влияние Джулии сыграло в этом не последнюю роль.

Но, как ни странно, дамы не особо волновались за Луизу.

Для них самих это стало бы невыносимой трагедией, концом жизни, но почему-то казалось, что Луиза справится с этим прекрасно.

— Хм…….

— ……Неужели это и правда Луиза?

Дамы погрузились в свои размышления.

Сейчас, когда о жизни Луизы не было слышно ни звука, её отсутствие внезапно ощущалось особенно остро.

В этот момент раздался звук резко распахнувшейся двери.

Головы дам одновременно повернулись к роскошному входу.

Там стояла одна из аристократок, пытаясь отдышаться, словно бежала изо всех сил.

Вскоре она с серьезным лицом объявила, словно зачитывая указ:

— Я узнала, кто это.

— Что?

— Кто?

Дамы, позабыв о приличиях, вскочили со своих мест от удивления.

— Говорят, один из кучеров не выдержал пыток и признался Джулии. Марсель приказал держать это в строжайшем секрете.

— Правда?

— И кто же это?

Сердца дам бились так, словно готовы были разорваться.

— Так вот, это…….

— ……?

Ну, кто же?!

Дамы готовы были задохнуться от нетерпения.

Вошедшая дама сделала пару глубоких вдохов и наконец произнесла:

— Бывшая герцогиня Брент.

— ……Что?

— Та самая Луиза, которую мы знаем!

— …….

***

Я спала глубоким сном.

Может, потому что перед сном я думала о Марселе и Джулии?

Мне приснилось то, что случилось более двух лет назад.

Девочка, которую я давно не видела, металась между жизнью и смертью.

Кэти была служанкой, которая помогала мне в личных делах.

Из-за бедности семьи она работала в герцогском доме с тринадцати лет.

У неё был такой кроткий и добрый нрав, и она была так понятлива, что я не могла не привязаться к ней.

Беленькая и милая, она напоминала моих младших сводных сестер, отчего вызывала еще больше теплых чувств.

«Кровотечение остановилось, но воспаление слишком сильное, жар не спадает. Мы делаем всё возможное, но в таком состоянии вы должны быть готовы к худшему, госпожа……»

«……»

Лекарь говорил, что Кэти может умереть.

Потеряв даже те крохи сознания, что у неё оставались, Кэти лишь стонала от боли, сгорая в лихорадке.

Как же ей, должно быть, больно.

Я подошла к беспамятной Кэти. Взяв её огрубевшую руку, я долго сидела рядом.

«Держись, Кэти. Ты обязательно поправишься и встанешь на ноги……»

Я не могла отойти от неё.

Но Кэти, промучившись неделю, так и не открыла глаза.

Ей было всего пятнадцать. Она говорила, что хочет стать лучшей портнихой Империи…….

Я даже обещала, что отправлю её в школу шитья, когда ей исполнится шестнадцать и разрешение родителей для учебы уже не потребуется.

Слова восхищения, которые Кэти говорила мне, ранили сердце.

«Мне так повезло служить такой замечательной госпоже, как вы.»

«Я хочу выйти замуж за того, кого вы одобрите, госпожа.»

Мне было так жаль.

Смерть Кэти до сих пор глубоким чувством вины жила в моем сердце.

Если бы я не брала её с собой, если бы начала искать активнее сразу, как только она пропала из виду, невинное дитя не ушло бы так бессмысленно.

Я подала в суд на Джулию за убийство, но Совет лишь приговорил её к штрафу, который для неё был сущими копейками.

Я впервые почувствовала, насколько это беспомощно и мучительно — не суметь кого-то защитить.

Из-за меня впервые погиб человек.

И это была чистая, невинная девочка, у которой вся жизнь была впереди.

Меня переполнял неукротимый гнев на Джулию, которая растоптала эту жизнь без малейших угрызений совести.

Даже узнав о смерти Кэти, Джулия лишь усмехнулась и язвительно бросила: «Какая жалость. Видимо, врач был никудышный.»

«Л-Луиза.»

«……»

В комнате, где я в одиночестве страдала от горя, раздался голос Алека.

Он редко приходил ко мне в комнату первым. Но в этот раз я знала, почему он пришел.

Алек тоже искренне скорбел о смерти Кэти.

Я подняла заплаканное, искаженное горем лицо.

Стоя посреди моей комнаты в лунном свете, он был похож на статую.

Но он не подошел ближе.

«Алек.»

Он рассказывал, что с детства проходил через подобное много раз.

Если Аксен не мог добраться до него, он издевался над слугами Алека.

В тот момент я остро осознала, почему Алек все это время просто терпел.

По-своему он пытался защитить своих людей.

Потому что если он не стерпит, злоба обратится на тех, кто слабее и ни в чем не виноват.

Слезы, которые я сдерживала, хлынули потоком.

Ткань платья смялась в моих крепко сжатых кулаках.

Словно эмоции из того воспоминания ожили, я проснулась.

Я растерянно моргнула длинными ресницами.

Почувствовала влагу на веках.

Внезапно вспомнилась сцена, как Алек избивает Марселя и его дружков в центре города.

И как наемники, преследовавшие нас в парке, мгновенно оказались на земле.

Ту-дум, ту-дум.

Сердце снова яростно забилось, кровь быстрее побежала по жилам.

Теперь Алек не терпит, как раньше.

Страх в моем сердце тоже, казалось, начал разрушаться под напором его могущественной силы.

У нас больше нет людей, которых нужно защищать, так что и терпеть больше нет нужды.

Кажется, пришло время вернуть долг Джулии.

***

Завтракая, Алек через глаза и уши Гидеона следил за действиями Карсона.

Карсон, которого проигнорировал Марсель, точил нож мести на Алека.

Он успел реорганизовать отряд наемников и разработать план.

Видимо, выступление было назначено на сегодня, так как с самого утра он муштровал своих бойцов.

— Вкусно, Алек?

Услышав голос, Алек поднял глаза.

Сидящая напротив Луиза смотрела на него теплым взглядом.

— Да.

Алек коротко кивнул.

Луиза слегка улыбнулась ему, приподняв уголки губ.

Эта слабая улыбка выглядела благороднее, чем на портрете любой знатной дамы.

«Хм.»

В то же время Алек почувствовал недоумение.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как он уложил наемников по пути из парка.

Но Луиза до сих пор не сказала ни слова о том дне.

Это было удобно, но в то же время вызывало вопросы.

«Она специально делает вид, что не знает?»

Луиза не могла не понимать, кто именно вырубил наемников.

Он не смог скрыть свои навыки, которые в глазах обычных людей выглядели сверхъестественными.

В прошлый раз, когда его чуть не раскрыли, Луиза поверила, что сила Алексиса возросла по какой-то причине.

Даже если она поняла, что эта сила стала еще более особенной, это не сильно меняло картину.

Но он не ожидал, что она вообще не станет упоминать об инциденте.

— Ешьте больше, Алек.

Сказав это с легкой улыбкой, Луиза продолжила есть свой суп.

Алек некоторое время смотрел на неё, затем опустил голову и взялся за приборы.

Судя по тому, что уровень Симпатии и Доверия не изменился, она вряд ли подозревала о его истинной личности.

В любом случае, это к лучшему.

Он решил, что в будущем приложит больше усилий для получения Симпатии.

Но прежде у него появился шанс получить огромную порцию Опыта.

Алек снова сосредоточился на сознании Гидеона.

На тренировочном плацу вместе с Карсоном собралось не меньше 60 наемников.

За каждого давали 5 очков опыта, так что, если победить их всех, можно получить целых 300 очков.

✨P.S. Переходи на наш сайт, там уже готово 140 глав к прочтению! ➡️boosty.to/fableweaver