Крепость, которая была тихой из-за множества жертв, снова зашумела.

Разумеется, причиной была Ирен.

— Четвертый класс. Невозможно, чтобы человек, пришедший сюда с десятым классом, поднялся так высоко.

— Это всё из-за «Безграничного Исцеления». Поистине невероятный артефакт. Было бы лучше, если бы он не был привязан к владельцу…

Имя Ирен звучало повсюду.

И был человек, который ненавидел этот факт.

— Бесит…

В покоях принцессы Вильгельмина грызла ногти, глядя в окно.

Вдали она видела Ирен, идущую вместе с другими очистителями.

С ней были не только очистители, которые всегда ходили вместе, но и Риоса, которая недавно устроила скандал, схватив принцессу Сесилию за волосы.

Все они были одеты в белое и держали белые цветы — видимо, шли молиться за очистителей и рыцарей, погибших в искаженном подземелье.

Люди в крепости кланялись им, когда они проходили мимо.

Выражая уважение к очистителям, которых можно назвать самыми важными людьми в этой крепости.

Ирен уверенно шагала во главе этой процессии.

— Она была десятого класса, хуже мусора, а теперь ей так повезло…

Видя, как Ирен идет, принимая приветствия людей как должное, Вильгельмина скрежетала зубами.

Девчонка, которая всегда была хуже нее.

Поэтому каждый раз, глядя на Ирен, Вильгельмина думала, что ей самой очень повезло и что она гораздо лучше.

Поэтому она держала Ирен рядом с собой, но…

Почему всё так обернулось?

Ее пара — Микаэль, сильнейший среди рыцарей, она возглавляет самое большое собрание в крепости и со всеми в хороших отношениях.

Нынешний образ Ирен был тем, о чем всегда мечтала Вильгельмина.

И еще недавно это был образ принцессы Сесилии.

Как только Вильгельмина увидела принцессу Сесилию, она сразу поняла, что у той есть всё, чего она желает.

Поэтому она хотела быть под ее началом, чего бы это ни стоило.

Надеялась, что хоть что-нибудь, хоть крошка, перепадет и ей.

Поначалу принцесса игнорировала Вильгельмину.

Но после того как Ирен стала парой Микаэля, она призвала ее и поручила разузнать об Ирен, давая различные задания.

Всё это касалось Ирен, но Вильгельмина была довольна.

Она думала, что если так завоюет доверие принцессы, то когда-нибудь сможет занять место рядом с ней.

И сейчас всё вышло так, как хотела Вильгельмина.

Она перевела взгляд на тихие покои принцессы.

От былой суеты, когда десятки и сотни людей входили и выходили, не осталось и следа.

Очистителей, которые всегда щебетали вокруг нее, тоже почти не видно.

Остались лишь Вильгельмина и несколько очистителей низкого и среднего ранга, а также люди, которых принцесса привезла из своего королевства.

Ее сила осталась прежней, но влияние в храме стало ничтожным.

Если бы она не позарилась на рыцаря Риосы, всё бы не зашло так далеко.

Это событие стало поворотным моментом, и многие очистители отвернулись от принцессы.

Тем не менее, веря, что со временем ситуация наладится, Вильгельмина осталась с принцессой.

Но вопреки ожиданиям, принцесса ушла в полное затворничество, и даже оставшиеся люди в большинстве своем разбежались.

Благодаря этому Вильгельмина непреднамеренно стала приближенной принцессы.

Хочется переметнуться к Ирен, но…

На самом деле, Вильгельмина несколько дней крутилась вокруг неё.

Но стоило появиться поблизости, как Рейна открыто сверлила ее взглядом.

Даже сыпала соль перед ней, показывая, что та приносит неудачу.

Знала бы, что так будет, сидела бы тогда тихо.

Она так жалела, что поссорилась с Рейной перед входом в подземелье, пытаясь выслужиться перед принцессой.

Вильгельмина продолжала ломать голову.

Если с Ирен не выйдет, может, стоит вступить в другое небольшое собрание очистителей?

Но там я вряд ли получу что-то стоящее, так что, может, лучше остаться с принцессой?

Додумав до этого, Вильгельмина почувствовала обиду.

В отличие от других очистителей, я ничего не получила!

Принцесса обычно щедро одаривала ценными вещами тех, кого хотела привлечь на свою сторону.

Значит, и я могу получить хоть что-то?

Она одна из немногих очистителей, кто остался охранять ее одиночество.

Значит, принцесса должна как-то вознаградить эту преданность.

Вильгельмина оглядела покои принцессы.

Из-за того что принцесса заперлась в комнате и велела никому не входить, сегодня даже служанок не было видно.

Убедившись, что никого нет, Вильгельмина украдкой направилась в соседнюю комнату.

Там хранились вещи принцессы.

Самые ценные были в комнате принцессы, но украшения попроще находились здесь.

Вильгельмина быстро обыскала комнату.

Так и знала!

Как и ожидалось, там оставалось много вещей. Вильгельмина смотрела на них как завороженная.

Украшения, которыми принцесса обычно пользовалась, для нее самой, может, и не представляли большой ценности, но для Вильгельмины были очень дорогими.

Вильгельмина приложила к уху большие серьги.

Не только серьги. Другие украшения, красивая одежда, шляпы и обувь.

Всё это ей очень шло.

Если я возьму несколько вещей, ничего страшного не случится?

Всё равно никто не заметит. У принцессы столько всего, что она даже не узнает о пропаже.

Вдоволь налюбовавшись собой перед зеркалом, Вильгельмина положила то, что собиралась взять, и осторожно шагнула дальше.

Всё-таки хочется чего-то более ценного, чем это.

Принцесса не выходит уже несколько дней. Судя по такой тишине, она, возможно, приняла лекарство и спит.

Тогда, если я войду внутрь, она, скорее всего, не заметит.

Она не собиралась брать много. Просто одну дорогую вещь, которую можно продать…

Потом она продаст ее на черном рынке в городе рядом с крепостью и выручит много денег.

Это справедливая компенсация.

Вильгельмина сама не заметила, как в своей голове оправдала воровство.

Как она и предполагала, принцессы не было видно.

Похоже, она вообще не выходила из спальни. Более уверенным шагом Вильгельмина направилась во внутреннюю комнату.

Что взять?

Размышляя, какую из виденных драгоценностей взять в качестве платы, она открыла дверь.

— ?..

Вильгельмина замерла и уставилась в комнату.

Это место использовалось как гардеробная принцессы. Но сейчас там не было ни одежды, ни даже одной туфельки.

Вместо этого там лежали бумаги с нарисованными на них непонятными, жуткими фигурами.

Рядом лежала сухая трава со странным запахом, неизвестно из чего сделанная, и горели десятки свечей.

— Что… это?..

Забыв о том, что нужно вести себя тихо, Вильгельмина пробормотала вслух.

В этот момент в углу комнаты что-то шевельнулось.

— О…

Вильгельмина не поверила своим глазам. В углу шевелился красный сгусток.

Нечто гротескной формы, чего не могло существовать в мире, где она стояла.

— М-монстр?

Быть того не может. Монстры существуют внутри подземелий.

Иногда они вырываются в этот мир и наносят ущерб людям, но вскоре возвращаются в свой мир.

Но здесь, где поблизости нет подземелья, да еще и в глубине крепости, в комнате Сесилии, он не может существовать.

Если он действительно существует, значит, кто-то здесь намеренно призвал его…

— !..

В этот момент Вильгельмина поняла. Подозрительные предметы в комнате.

Это был, несомненно, запрещенный древний ритуал призыва монстра.

И человек, который его призвал…

— Как я и думала. Знала, что ты проберешься сюда, как крыса.

Из-за спины Вильгельмины раздался голос принцессы.

Прежде чем испуганная Вильгельмина успела обернуться, Сесилия толкнула ее в сторону красного сгустка.

Последнее, что увидела Вильгельмина, был мир, окрашенный в сплошной красный цвет.