В этот раз тоже сказали, что это нестабильное подземелье.

Большинство подземелий появляется только в определенных зонах.

А именно у подножия огромного горного хребта, расположенного прямо перед крепостью.

После того как подземелья впервые появились в мире, маленькое королевство, находившееся здесь, было истреблено монстрами, хлынувшими из них.

Это сейчас известно, как ловить монстров, и есть очистители, поэтому можно дать отпор, но люди того времени были беспомощны перед угрозой.

Менее чем за год в округе не осталось в живых ни души, и земля была заброшена.

Спустя несколько лет земля, официально лишившаяся хозяина, была зачищена карательным отрядом, сформированным союзом нескольких королевств.

Вокруг зоны появления подземелий была возведена самая длинная стена в истории континента.

А прямо перед районом, где появляются подземелья, была построена эта крепость.

После этого она стала самым опасным и в то же время самым богатым местом.

Люди хотели разделить опасность, но богатством желали владеть единолично. За несколько лет число людей, погибших в борьбе за свои интересы, превысило число убитых монстрами.

Решив, что так они скорее перебьют друг друга и будут уничтожены, чем зачистят подземелья, люди создали новую организацию под названием Королевский Альянс.

Представители каждой страны имеют совместные полномочия, которые к тому же меняются через определенные промежутки времени.

Оставив то, чья принадлежность неясна, общим достоянием, полученные богатства они делили строго поровну.

Поначалу было много споров, справедливо это или нет, но за несколько лет Королевский Альянс обрел основу и теперь стал самой могущественной организацией на всем континенте.

Разумеется, Королевский Альянс превыше всего ставил собственную безопасность.

Поэтому крепость перестраивалась несколько раз. Они переезжали в поисках всё более безопасного места.

И местом, где они в итоге обосновались, стала нынешняя территория.

Земля, которая находится близко к подземельям, но где ни разу не появлялось ни одного подземелья.

Лишь позже выяснилось, что из-за артефакта, находившегося под землей, эта окрестность стала пространством, куда не могут проникнуть монстры, подобно комнате с наградой внутри подземелья.

После того как это открылось, крепость стала развиваться еще активнее.

Благодаря этому нынешняя крепость ничем не отличалась от огромного города.

Каждый год, когда появляются подземелья и начинают выпадать артефакты, люди со всего континента стекаются в аукционный дом.

Естественно, внутри крепости существовало и множество отелей для посетителей.

Эта земля считалась самой безопасной в крепости после зоны, где проживали очистители и рыцари.

Ведь было само собой разумеющимся, что нужно обеспечить безопасность людям, которые приезжают сюда сорить деньгами.

Ирен первым делом направилась в архив.

Она хотела проверить, какого масштаба и формы было подземелье, появившееся вчера.

Когда она спросила о вчерашнем подземелье, сотрудник, словно ожидая этого, протянул ей бумагу, скопированную с помощью артефакта.

— Если вы не видели этого своими глазами, то даже представить не сможете, какой был переполох. Как-никак, подземелье высшего ранга возникло внутри крепости, так что верхушка была в панике.

Видимо, со вчерашнего дня из-за этой проблемы было довольно шумно.

Сотрудник, не в силах скрыть возбуждения, рассказал Ирен о том, что произошло вчера.

— И правда, чего только не бывает. Кто бы мог подумать, что подземелье сформируется в месте, которое можно считать центром крепости. К тому же оно было в крайне нестабильном состоянии, поэтому неизвестно было, когда оно исчезнет. Если бы господин Микаэль не вошел туда, даже тел пострадавших не смогли бы найти.

— Но раз это подземелье высшего ранга, разве другие не вошли вместе с ним?

Даже в случае с нестабильным подземельем, как только сообщается о его появлении, право на вход предоставляется первооткрывателю, как и в обычных подземельях.

В этот раз оно появилось в центре, так что людей, которых можно назвать первооткрывателями, было очень много. К тому же, раз пострадали гражданские, можно было войти под предлогом спасательной операции.

— Сэр Микаэль посоветовал по возможности не входить и оставаться снаружи, так как это может быть опасно.

— И всё же...

Это рыцари, которые посещают подземелья каждый день.

Видя такое нестабильное подземелье, некоторые, наоборот, загорались желанием посоревноваться и хотели войти.

Конечно, свою роль играло и то, что в нестабильных подземельях с большей вероятностью выпадают артефакты.

И чтобы они не вошли в такое место, как бы Микаэль их ни отговаривал?

— На самом деле, в конце вошел еще один рыцарь, но тут же выскочил обратно. И выглядел он совершенно потерянным, словно увидел нечто ужасное.

— Что же он там увидел?

— Прочитайте бумагу. Отчет сэра Микаэля еще не внесен, так что это в основном составлено по отчету того рыцаря.

Затем сотрудник продолжил:

— Он еще оказался храбрецом. Остальные, казалось, полностью потеряли желание входить, едва увидев вход.

Сотрудник указал на нижнюю часть бумаги, которую передал Ирен.

Там были нарисованы странные круги.

Были круги, вытянутые в стороны, были и сплющенные, словно нарисованные ребенком, который только что взял в руки перо.

Был квадрат с тупыми углами, и рисунок в форме колючих шипов, напоминающий звезду.

— Это всё — виды входа, которые демонстрировало это нестабильное подземелье. Вы когда-нибудь видели такое?

Ирен покачала головой.

В прошлой жизни она прочла и выучила всё, вплоть до замшелых старых записей в архиве.

Особенно её любопытство разжигали нестабильные подземелья. От места возникновения до входа, монстров внутри и наград — ни в чем не было никаких правил.

— К тому же, судя по записям, внутренняя структура здесь тоже была такой формы, какой еще не видели.

При этом сотрудник снова указал на основной текст бумаги.

В тот момент, когда Ирен увидела названия замеченных монстров, у неё чуть не вырвался стон.

Там были перечислены названия самых ужасных монстров, которых она знала.

Еще ужаснее была форма подземелья.

Подземелье с самого входа было одной гигантской ловушкой. Стоило сделать несколько шагов, как прямо внизу оказывалась глубокая яма, утыканная огромными шипами, значительно превышающими человеческий рост.

Подземелье, в котором чувствовался злой умысел — убить любого, кто войдет.

— Похоже, жертвы, попавшие в подземелье при его возникновении, тоже погибли здесь. В телах, которые вынес сэр Микаэль, зияли огромные дыры. И почему на них было так много резаных ран... Мы знаем, что монстры жестоки, но вид был настолько ужасным, что кто-то мог бы подумать, будто их убили из мести.

Из мести.

От этих слов у Ирен по спине пробежал холодок.

Когда люди в аукционном зале оскорбляли её, она на мгновение пожелала им зла.

И Микаэль видел это.

Вдруг стало интересно. Какова была реакция Микаэля, когда он узнал, что жертвы, попавшие в подземелье, — это люди, купившие её Камень Тишины?

* * *

Внутри крепости есть храм.

Храм для тех, кто приходит измерить силу очищения, для лечения обычных людей и для молитв.

Естественно, у храма были не самые лучшие отношения с Королевским Альянсом.

Но нельзя было игнорировать славу Микаэля и его вклад в зачистку подземелий.

Кроме того, независимо от этого, нельзя было игнорировать потребности тех, кто хотел посещать храм, да и нужны были священники для проверки способностей очистителей.

Благодаря этому, несмотря на различные конфликты интересов, храм смог получить своё пространство в одной из частей крепости.

И в углу этой крепости находился мусоросжигатель, где сжигали мусор из храма.

Молодой священник, вытирая пот из-за постепенно теплеющей погоды, нес мусор из храма к мусоросжигателю.

И вдруг обнаружил кого-то перед печью.

— Кто... А? Разве это не сэр Микаэль!

В ответ на радостное приветствие священника Микаэль молча кивнул.

Даже священники не могли часто видеть Микаэля.

Он занимал особое положение даже внутри храма.

Рыцарь, которому не зря дали прозвище Меч Бога, сильнейший в эту эпоху. А может, и за всю историю континента.

Разве не благодаря Микаэлю священники смогли вернуть веру прихожан и широко распространить учение Бога?

Поэтому молодой священник смотрел на него снизу вверх, как на божество.

Бог был где-то далеко, а он был чудом, стоящим прямо перед глазами.

— Что привело вас к мусоросжигателю? Если нужно что-то сжечь, дайте мне!

Для него было честью перекинуться с Микаэлем хотя бы словом.

На слова молодого священника Микаэль ответил с легкой улыбкой:

— Нет. Это грязная вещь, я просто не хотел показывать её другим, поэтому пришел сам.

— Да? Что же это...

Священник посмотрел внутрь ярко пылающей печи.

В этот момент он увидел, как пламя пожирает рубашку с чем-то похожим на темно-красные пятна.

— А... Должно быть, она была довольно грязной. Но если бы вы поручили это нам, мы бы всё убрали.

Будь то вещь или одежда, если это просьба Микаэля, священники выстроились бы в очередь.

Микаэль покачал головой.

— Нет. Как я могу перекладывать своё дело на других. К тому же она была настолько грязной, что я просто хотел побыстрее от неё избавиться.

Увидев выражение его лица в этот момент, молодой священник невольно вздрогнул и отступил на шаг.

Глядя на бушующее пламя, Микаэль выглядел в высшей степени удовлетворенным.

Словно у него на душе стало легко от того, что он полностью сжег то, что уже никак нельзя было исправить.