— !..

При слове «Микаэль» Ирен резко приподнялась с кровати. Затем накинула висевшую на стене верхнюю одежду и тут же открыла дверь.

Была уже глубокая ночь, поэтому лампы в коридоре горели редко.

В тусклом свете Ирен, убедившись, что человек, стоящий снаружи, действительно Микаэль, широко раскрыла глаза.

— Сэр Микаэль? Что привело вас...

— У меня к вам срочный разговор, поэтому я позволил себе грубость и пришел, несмотря на поздний час. У вас найдется минутка?

В тот момент, когда она убедилась, что это действительно Микаэль, сонливость, одолевавшая ее до этого, мгновенно улетучилась.

Он еще ни разу не приходил к ней вот так.

Разве в такую ночь он не оставался всегда в храме крепости?

Ирен вытянула шею и осмотрела коридор.

К счастью, других людей не было видно.

Если кто увидит, пойдут странные слухи.

В прошлой жизни, стоило Ирен случайно столкнуться с Микаэлем, как за спиной слышался шепот.

Мол, она специально поджидала его на пути, или, раз он не приходит, она сама пошла его искать.

Самыми болезненными были слова о том, что она пытается удержать его дешевым соблазнением.

— Как очиститель она худшая, но лицом и телом вполне вышла, так? Вот она и думает, что хоть этим удержит сэра Микаэля.

— Я тоже слышал. Говорят, каждую ночь она наряжается как проститутка и зовет сэра Микаэля.

Сейчас, подумав об этом, она бы огрызнулась, чтобы не несли чушь, но тогда она просто опускала голову.

Если увидят нас так, снова начнут молоть языком.

Этого ей точно не хотелось.

В этот момент в конце коридора мелькнула тень. Кто-то шел в эту сторону.

— Заходите!

Растерянная Ирен поспешно втянула Микаэля внутрь и закрыла дверь.

Прислушавшись, она поняла, что кто-то прошел мимо, и звук шагов удалился.

Вероятно, это была другая пара, занимающая соседнюю комнату.

— Фух...

Ирен с облегчением обернулась и встретилась взглядом с Микаэлем, который смотрел на нее с вопросом, что она делает.

— А, это... Я беспокоилась, что кто-то увидит...

На слова Ирен он сделал непонимающее лицо.

— Разве есть проблема в том, чтобы быть вместе со своей парой? Если здесь есть комендантский час, пожалуйста, скажите мне.

Откуда ему взяться. К тому же это не храм, так что никакого комендантского часа быть не может.

— Дело не в этом. Но если кто-то увидит, что сэр Микаэль пришел в такой час, могут поползти слухи, порочащие вашу честь.

В прошлом грязные слова были направлены не только на Ирен.

Другие рыцари, завидующие Микаэлю, тоже говорили оскорбительные вещи за его спиной.

— Пусть он и святой рыцарь, но у очищения есть предел. А раз он ходит таким бодрым... кто знает, может, он усердно двигает бедрами каждую ночь, пока мы не видим.

— Говорят, сила очищения у нее ужасно низкая. Значит, им приходится сливаться телами очень долго.

— Наверняка делает все, что нужно, а снаружи строит из себя благородного святого рыцаря.

Всякая грязь лилась на него, хотя он даже за руку с Ирен не держался.

Даже когда он держался отстраненно и проводил черту, ходили такие слухи, а если кто-то увидит, что Микаэль пришел в такой час?

От одной мысли об этом голова начинала болеть.

Не пройдет и полдня, как слух разнесется по всей крепости.

— Если моя честь пострадает от такого, значит, она и стоила всего столько. Вам не стоит беспокоиться об этом.

На его решительный ответ Ирен лишь горько улыбнулась.

Видя, что его честность осталась неизменной что в прошлом, что сейчас, ей стало немного спокойнее.

— И все же, что привело вас сюда?

Спрашивая, она все равно чувствовала себя неловко.

Если подумать, это была ее комната, но также и его. Изначально это комната для пары.

Более того, поскольку она была предоставлена другим королевством благодаря его доброму делу, точнее будет сказать, что это его комната.

Пришел законный хозяин, а она спрашивает, зачем он пришел; от этого она сама себе показалась наглой. Ирен украдкой отвела взгляд.

— Это...

На вопрос Ирен он, вопреки обыкновению, замялся.

Что же случилось?

Внезапно накатило беспокойство.

Он был тем, кто с заходом солнца запирался в молельной комнате храма, избегая контактов с противоположным полом.

Благодаря этому, даже если ходили грязные сплетни, большинство просто смеялось, говоря, что сэр Микаэль вряд ли бы так поступил.

И вот он, в такой час, вошел в ее комнату.

Случилась какая-то большая проблема?

Ирен снова осмотрела его, ведь такого не случалось в прошлом.

И вскоре заметила отличие от обычного.

Он был одет не в форму святого рыцаря, а в обычную одежду, какую носят другие рыцари.

Обычно он всегда носил аккуратную и строгую форму храма.

Даже входя в подземелье, он надевал форму под доспехи.

Поэтому, видя его в пропитанной кровью форме, сразу становилось понятно, почему его прозвали «Божественный клинок».

Даже когда он оставался в молельной и спал там, он спал в одежде священника.

Но сейчас, стоя перед Ирен, он был одет так же, как и другие рыцари в крепости.

Может, из-за обычной одежды?

Обычно он казался недосягаемым и вызывал чувство неловкости, но сейчас он выглядел просто как обычный рыцарь.

— Одежда странная?

— Простите?

От неожиданного вопроса Ирен удивленно посмотрела на него.

— Вы так пристально разглядывали одежду. Форма, которую я просил прислать из храма, еще не прибыла, поэтому мне пришлось одолжить одежду, предоставляемую в крепости.

— А, понятно.

Это было не так уж важно, но ей стало неловко от того, что она заставила его почувствовать себя неуютно своим взглядом.

На мгновение в комнате повисла тишина.

В конце концов, он заговорил первым:

— Я сказал, что у меня к вам срочный разговор, но... на самом деле я пришел, чтобы попросить вас об одолжении.

— Меня? Одолжение?

Одолжение. Что она вообще может сделать в этой крепости?

— Да. Потому что это дело, которое можете сделать только вы.

Чем больше она его слушала, тем больше недоумевала.

Видя, что лицо Ирен выражает все большее непонимание, Микаэль коротко вздохнул и с трудом произнес:

— Я хочу попросить об очищении.

На мгновение Ирен перестала дышать.

Она никак не могла понять, что только что услышала.

Просит об очищении?

Слова, которых она ни разу не слышала в прошлой жизни.

Ведь он отвергал ее постоянно, словно умрет на месте, если их тела соприкоснутся.

А теперь он сам пришел и просит об очищении.

Ирен вспомнила последнее очищение, которое она проводила.

Он был тяжело ранен, а накопившаяся в теле скверна достигла предела.

Поэтому разве она сама не разделась и не обняла его? Микаэль, потерявший всякий рассудок, действовал по инстинкту.

Большие грубые руки сжали ее грудь, твердые бедра раздвинули ее колени и вошли, широко раскрывая самое глубокое место.

Инстинкт выживания превратил его в зверя.

Огромная плоть, подобная оружию, тут же рассекла ее тело и вошла, двигаясь грубо.

Не в силах даже закричать, Ирен задыхалась, хватая ртом воздух, чтобы выжить.

Но боль была недолгой.

Когда дыхание немного восстановилось, а бурлящая скверна улеглась, началось очищение, смешанное с удовольствием.

Под ним, на нем. Иногда не на кровати, они непрерывно сливались телами.

Словно спаривающиеся звери, он крепко фиксировал низ, прижимаясь животом и грудью, переплетая пальцы.

Языки, издавая звуки более непристойные, чем внизу, непрерывно смешивали слюну друг друга.

Таким было последнее очищение, которое помнила Ирен.

— О...

Она невольно отступила на шаг от Микаэля.

Тот акт, который был совершен ради его спасения, но в итоге закончился удовлетворением желания, все испортил.

Поэтому она не могла провести такое очищение во второй раз.

— П-послушайте. Я...

Но и в прошлой жизни, и в этой она была его очистителем.

Когда она замешкалась, Микаэль сделал шаг вперед.

Когда Ирен снова отступила, он снова приблизился.

После нескольких повторений ее спина коснулась твердой стены.

Отступать было некуда.

Ирен, прижавшись спиной к стене, повернула голову.

Она увидела кровать, на которой лежала минуту назад.

Кровать, приготовленная для пары, на которой двое могли бы кувыркаться сколько угодно.

Тень приблизившегося Микаэля накрыла Ирен.

В тот момент, когда она, приготовившись к тому, что будет дальше, крепко зажмурилась, Микаэль сказал:

— Не могли бы вы подержать меня за руку?