— Ни в коем случае не отпускайте руку. Это настоящий меч, поэтому он очень опасен.

Его голос раздался прямо над головой.

Уже от одного этого она невольно напряглась.

А так как он протянул руки сзади и накрыл её ладони своими, чтобы держать меч вместе, получилось, будто он обнимает её.

Но отстраниться она тоже не могла. Если она дернется и выронит меч, кто-то точно пострадает.

К тому же, это его меч.

Для рыцаря он словно жизнь. Она не могла позволить себе уронить такую вещь на пол.

— Не здесь. Вот тут, сожмите здесь покрепче.

— Здесь?

— Поднимитесь на один палец выше.

Хоть он и помогал ей, Ирен от напряжения напрягла всё тело и сжала рукоять меча так, как он велел.

У других рыцарей клинки и лезвия были похожи, но рукояти в большинстве своем были украшены.

Однако его меч, словно демонстрируя, что он принадлежит Микаэлю, имел рукоять из твердого дерева, просто обмотанную тканью.

Никаких украшений, только практичность.

Сжав рукоять, Ирен почувствовала сквозь ткань неровности дерева.

Как долго он пользуется этим мечом?

Сколько времени нужно носить его с собой, чтобы дерево на рукояти стерлось до впадин?

— Это тот самый древний меч, что хранился в храме?

В прошлой жизни, даже в эпоху до появления подземелий, в разных местах находили предметы, попавшие не в то измерение.

Вещи, найденные в столь неожиданных местах, что казалось, будто в этот мир упали только наградные сундуки, а не сами подземелья.

Меч, хранившийся в храме, был найден внутри огромного дерева в глубоком лесу, которое, несомненно, росло тысячи лет.

Лесорубы, заметив часть меча, торчащую из ствола, и поняв, что это необычный предмет, целый месяц рубили гигантское дерево, чтобы извлечь его.

Как они и ожидали, это был не простой меч.

Он обладал сверхъестественной способностью разрубать всё, к чему прикасался.

Из-за этого в споре за обладание мечом все лесорубы, кроме одного, погибли, разрубленные на куски.

Тот, кто понял зловещую силу меча, спрятал его дома, но его сын, играя с ним, разрубил и лесоруба, и его жену, и всех своих братьев и сестер.

Меч мгновенно сочли проклятым, и в итоге, пройдя через множество рук, он стал собственностью храма.

После этого меч стал символом великих магистров ордена.

Конечно, они не использовали его постоянно. Поскольку он разрубал всё, чего касался, использовать его было слишком опасно, кроме как в битвах с монстрами.

В конце концов, из-за сложности в обращении, он был фактически запечатан в храме, пока Микаэль не взял его с собой в подземелье.

Естественно, после этого меч стал объектом поклонения наравне с Микаэлем.

Меч, который называли просто Мечом Храма, не имея другого имени.

В том, что Микаэль получил прозвище Меч Бога, была большая заслуга этого меча.

Хотя это определенно был артефакт, ему, похоже, нравилась его роль в этом мире, так как он позволял держать себя только истинно верующему святому рыцарю.

Постойте, но ведь сейчас его держу я?

Говорили, что этот меч издает странный звук, если его берет тот, кому не дано разрешения.

Но меч в её руках молчал.

— А, это не тот меч.

— Что? Почему вы не используете тот меч?

Говорили, что он опасен, но Микаэль наверняка смог бы управляться с ним без проблем.

— Ну... С какого-то момента тот меч стал меня недолюбливать.

Быть того не может. Если он отвергает того, кого называют Мечом Бога, то кто вообще может им владеть?

Улыбнувшись в ответ, Микаэль вскоре принял строгое выражение лица и сказал:

— Снова сосредоточьтесь на мече. Теперь я отпущу руки.

Услышав это, Ирен напряглась и сжала рукоять еще сильнее. Наконец, он убрал поддерживающие руки.

В этот момент, несмотря на то что она была готова, её тело качнуло вперед.

Меч оказался тяжелее, чем думала Ирен.

— Ы... ых...

Она пыталась удержать его изо всех сил, но руки жалко дрожали.

— Микаэль! Микаэль!

В конце концов, в панике она позвала Микаэля.

Словно поняв её состояние, Микаэль снова перехватил её руки и поднял меч вместе с ней.

Только что она чувствовала тяжесть, от которой шаталось тело. Но стоило ему поддержать, как вес меча исчез, словно его и не было.

Насколько же он силен?

Казалось, он даже не напрягался, но держал этот тяжелый меч так легко, будто это свернутая в трубку бумага.

Она подумала, что даже для рыцаря это слишком, но, взглянув на его руки, Ирен признала его силу.

В отличие от её тонких рук без единого мускула, его руки с проступающими венами выглядели дикими, словно принадлежали не человеку, а зверю.

— Сосредоточьтесь.

— Да!

Он заметил, что она отвлеклась. Ирен под его руководством еще несколько раз сжала и разжала меч.

И поняла.

Что предел того, что она может поднять, — это кинжал.

— Вы... хорошо потрудились...

Два часа спустя Ирен с трудом попрощалась с ним, потирая ноющее тело.

Обычно мышечная боль приходит на следующий день после сна.

Но она еще не вышла из храма, а уже чувствовала, как всё тело деревенеет.

Смогу ли я завтра прийти сюда живой?

Даже если буду жива, кажется, приползу на четвереньках.

— Я провожу вас до общежития.

В другое время она бы отказалась, сказав, что всё в порядке, но сегодня она без колебаний ухватилась за его руку.

Иначе бы точно поползла на полпути.

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

Неделю спустя.

— Отлично. Готова.

Ирен стояла перед зеркалом и рассматривала себя.

Она была облачена в боевую форму, которую носят очистители.

Конечно, боевая форма не была чем-то столь же внушительным, как рыцарские доспехи. Для очистителей важнее всего была мобильность.

Но при этом требовалась прочность, чтобы выдержать хотя бы один-два удара монстра.

Естественно, такие вещи стоили дорого.

И то, что сейчас было на Ирен, можно было без преувеличения назвать лучшей боевой формой среди всех очистителей в этой крепости.

Сделанная мастерами из кожи монстра, которую обрабатывали целый год.

Может, потому что это кожа монстра? Она была легче любой звериной шкуры, но при этом удивительно устойчива к атакам чудовищ.

Разумеется, это тоже был один из подарков королевства.

Пока Ирен раздумывала, не забрать ли её с собой, когда она будет уходить, чтобы продать...

— Ирен! Вы готовы?

Рейна распахнула дверь и вбежала внутрь.

Она тоже была экипирована не хуже Ирен.

— Вот! Это информация, которую только что утром выпустил архив. Здесь расписано и наше расположение.

— Спасибо.

Взяв бумагу, Ирен сразу же начала читать.

Как она и помнила, позавчера было зафиксировано еще одно искажение, а прошлой ночью подземелье проявило себя.

У других подземелий появлялся только вход, но искаженное подземелье проявилось во всем предсказанном диапазоне.

В момент его появления, несмотря на глубокую ночь, было отчетливо видно, как черная масса, покрывшая гору, шевелится.

Одновременно раздались крики людей в крепости.

Это выглядело так, словно огромное черное живое существо улеглось на склоне горного хребта и извивалось.

Даже те, кто привык ко всякому, издавали стоны ужаса.

Ирен, видевшая это в прошлой жизни, в этот раз снова задрожала, так каково же было тем, кто увидел это без подготовки?

Поэтому прошлой ночью Рейна рыдала, говоря, что не сможет туда войти.

Силой тащить её было нельзя, поэтому Ирен успокаивала её, предлагая утром подать заявку на отмену рейда, но...

— Чего вы ждете! Пойдемте скорее! Мы сотрем это искаженное подземелье в порошок!

Была причина, по которой она, еще вчера дрожавшая от страха, сегодня утром торопила Ирен, полная решимости.

Ирен последовала вниз за Рейной, которая тянула её за собой.

— О, так вы действительно собираетесь идти?

И там...

— Вильгельмина...

Подруга, о которой она на время забыла, одетая не менее роскошно, чем Ирен, стояла скрестив руки на груди и смотрела на неё.