— О чем вы говорите? Другой рейд полностью уничтожен?

Не только Ирен, но и остальные вскочили со своих мест от удивления.

— Сэр Микаэль приказал всем собраться и двигаться вместе. Поторопитесь!

По словам рыцаря, все поспешно закончили сборы.

Рыцарь шел впереди.

Когда они прошли еще немного по извилистой тропе между скал, с ветром донесся тошнотворный запах.

Запах крови.

И когда они завернули за угол, все члены рейда Ирен застыли в ужасе.

— Это... что...

Посреди площади, которая была немного уже той, где они отдыхали ранее, лежали тела.

Все они были в ужасном состоянии.

У кого-то была оторвана голова, у кого-то отрублены конечности, у кого-то разворочен чем-то острым живот.

Любому было ясно, что это дело рук монстров.

В этот момент Микаэль, осматривавший тела, выпрямился.

— Это люди, вошедшие через второй вход. Я узнаю несколько лиц.

— Второй вход...

Принцесса Сесилия была у первого входа.

Сюда пришел рейд, в котором был другой очиститель первого класса, близкий к принцессе.

Хоть и не настолько, как принцесса, она тоже обладала мощной силой очищения, а её рыцарь был известен на всем континенте.

Говорили, что они вдвоем могли без проблем зачистить подземелье среднего ранга.

И такой масштабный рейд с такими людьми был уничтожен.

— Что же это за монстр такой...

Услышав чей-то шепот, люди огляделись и сбились в кучу в центре.

В этот момент Микаэль снова заговорил:

— Людей не хватает. Я знаю, что в этом рейде было около трехсот человек, и они разделились на три команды. Значит, здесь должно быть около ста человек, но не хватает примерно пятьдесят тел, чтобы говорить о полном уничтожении.

От его спокойного тона у людей побежали мурашки.

Тогда куда делись эти пятьдесят человек?

Если они сбежали от этой резни, это счастье. Но если они исчезли по другой причине...

— Их же не съели?

Как только кто-то произнес то, что другие не решались сказать, воздух вокруг стал еще холоднее.

Тем временем Рейна, впервые столкнувшаяся с такой жестокостью, отошла в угол и её начало рвать.

Остальные тоже зажимали рты или плакали от шока.

Даже те, кто бывал в подземельях много раз, впервые видели столь ужасающую картину.

Ирен тоже зажала нос и рот рукой. Но это не помогло скрыться от густого запаха крови.

Мысли о сундуках с наградой давно улетучились.

Этого не может быть.

Глаз разведчика определил это подземелье как средне-высокого ранга. И среди обнаруженных монстров не было никого, кто был бы заметно сильнее остальных.

Вдруг Ирен вспомнила, что в её памяти было что-то отличное от прошлого. Она поспешно достала из сумки бумагу.

Один угол карты сложного подземелья был закрашен черным.

Сверху красными буквами было написано: [Зона, недоступная для разведки].

Ирен была уверена. Монстр, уничтоживший их, определенно находится там.

— Микаэль.

Ирен тут же схватила Микаэля за рукав. Он разжал ладонь и накрыл её дрожащую руку своей.

— Всё в порядке. Поблизости не чувствуется скверны монстров.

Услышав его слова, дрожь Ирен понемногу утихла. Спустя мгновение, едва вернув самообладание, она сказала:

— Нужно возвращаться. Прямо сейчас.

Сейчас не время думать о сундуках с наградой. Главное — выбраться живыми.

В другое время другие пары возмутились бы, спросив, что это значит, но в этот раз все молчали.

Погибшие были гораздо более сильными парами, чем они.

Если даже их перебили, не дав толком сразиться, то им ни за что не одолеть неизвестного монстра.

Единственная причина, по которой никто не впал в панику, — это спокойствие Микаэля в такой ситуации.

Он спасет нас от опасности.

Рядом с ним будет безопасно.

Это была абсолютная вера всего рейда.

Осмотрев раны на телах, Микаэль вытер руки и сказал людям:

— Сохраняя строй, мы вернемся по тому пути, которым пришли. Тела забирать не будем. Нам это не по силам.

В крепости было правило: если кто-то ранен или погиб в подземелье, его нужно защитить и вынести, даже если он не из твоей команды.

Но сейчас была чрезвычайная ситуация, когда приходилось игнорировать даже это базовое правило.

Услышав слова Микаэля, все задвигались быстро, как хорошо обученная армия. Они интуитивно понимали, что в такой ситуации малейшая ошибка будет стоить жизни.

В отличие от того, как они входили, на обратном пути слышалось только дыхание, сдерживаемые рыдания и звуки тошноты.

Группа двигалась со скоростью, почти равной бегу, по сравнению с тем, как они шли вначале.

Те, кто ворчал, что в рейде всего 32 человека, теперь искренне радовались, что их так мало.

Если бы людей было больше, двигаться так быстро было бы трудно.

Миновав пройденный путь, они вышли на широкую площадь, где отдыхали и ели закуски.

Они сразу направились к тому пути, по которому пришли сюда. Но вскоре все остановились.

— Что это?..

Даже если здесь сложно переплетались несколько путей, они не могли перепутать дорогу, по которой вышли.

Но никто не мог найти путь, которым они пришли.

Пока люди были в замешательстве, Ирен пересчитала пальцем количество путей, соединенных с площадью.

— Восемь…

От числа, которое она насчитала, у неё по всему телу побежали мурашки.

Когда они впервые пришли сюда, эта площадь определенно соединялась с девятью путями.

Это означало, что один путь исчез.

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

В итоге группе пришлось остановиться на площади.

Количество путей уменьшилось. И одновременно их расположение немного изменилось.

— Никогда не слышала о подземелье, которое меняет свою внутреннюю структуру.

Ирен подавила вздох и перебрала в памяти все свои знания.

Ладно бы стены рухнули во время битвы с монстром, но чтобы подземелье меняло форму...

Это было нестабильное подземелье.

Подземелье, которое еще не полностью закрепилось в этом мире.

Значит, оно могло измениться, так как его форма не была завершенной, пока оно переходило из другого мира в этот.

Конечно, это только моя гипотеза.

К тому же, даже если подземелье меняется по этой причине, в нынешней ситуации эта информация не особо помогала.

Очистители, сбившиеся в кучу в центре, смотрели на Ирен глазами, полными страха.

Не было ни одного дурака, который бы винил её, говоря, что они вошли сюда из-за неё.

Наоборот, если бы мы пошли в другую сторону, возможно, я бы сейчас валялась среди тех трупов.

Если так подумать, то, что они примкнули к этой стороне, — огромная удача.

К тому же здесь есть Микаэль. Другая команда была уничтожена, но, может быть, он сможет победить монстра или хотя бы продержаться дольше.

Но утешать себя так и выбирать, что делать прямо сейчас, — это разные вещи.

— Леди Ирен, что нам теперь делать?

— Куда нам идти?

Очистители столпились вокруг неё, цепляясь. Ирен задыхалась.

Ей, которая не могла позаботиться даже о себе одной, было тяжело от того, что на неё полагается столько людей.

От моего выбора зависят жизни этих людей.

При этой мысли казалось, что что-то тяжелое давит на плечи.

Это моя ошибка.

Нужно было тихо сидеть в углу крепости. Зачем я устроила весь этот переполох, пытаясь что-то изменить?

Нужно было схватить руку, протянутую принцессой Сесилией. Лучше бы нагло попросила у неё денег и сбежала.

Или отказалась бы от предложения Микаэля стать парой...

Ей казалось, что если бы она сделала другой выбор хотя бы в одном из множества случаев, то не дошла бы до такой ситуации.

В этот момент Микаэль опустился на одно колено перед Ирен, встретился взглядом с ней, смотревшей в землю, и сказал:

— Не вините себя. Это всё моя ответственность.

— Нет. Сэр рыцарь...

— Микаэль.

Разве это важно в такой ситуации?

Ирен невольно усмехнулась его упрямству.

— Да, Микаэль.

Увидев её улыбку, Микаэль лишь тогда слабо улыбнулся, словно успокоившись.

— Я, как ваша пара, заставил вас волноваться, так что это моя вина. Будь у меня больше способностей, такое подземелье было бы пустяком.

Будь у него больше способностей...

Он и так уже превзошел человеческие пределы. Вряд ли можно стать еще сильнее.

— И всё же не волнуйтесь слишком сильно.

Он встал и повернул голову.

— Я сделаю так, что вы, по крайней мере вы, вернетесь невредимой, что бы ни случилось.

Он пристально посмотрел в сторону, где на карте было отмечено как «Зона, недоступная для разведки».

Словно глядя на что-то, находящееся за ней.