— Вы пришли.

Когда Ирен вошла, Микаэль, сидевший в кресле, встал и поприветствовал её.

— Простите за опоздание.

— Ничего. Я должен был проводить вас лично, но были приготовления, поэтому не смог выйти встретить.

С этими словами он предложил Ирен сесть.

Ирен осторожно села на грубый деревянный стул.

Значит, здесь живет Микаэль.

На табличке у двери было написано «Молитвенная комната», но, видимо, в комнату принесли немного мебели для его проживания.

Однако даже для жилого помещения обстановка была довольно пустой.

Он действительно здесь живет? Почему так мало вещей?

Говорили, что люди храма могут владеть лишь тем количеством вещей, которое помещается в одну сумку, с рождения и до самой смерти.

Когда она впервые это услышала, то засомневалась, возможно ли это, но теперь, глядя на его комнату, поняла, что это не преувеличение.

Рыцарский мундир, висящий на стене.

Старое постельное белье на ветхой и простой деревянной кровати.

Единственное, что еще было видно, — бумага и ручка на столе.

Действительно, если собрать все вещи в этой комнате, они не заполнят и половины сумки, не то что целую.

Ирен вновь осознала, насколько он неподкупный и скромный человек.

Даже для святого рыцаря такое отсутствие собственнических инстинктов было поразительным.

Интересно, было ли у Микаэля когда-нибудь желание чем-то обладать?

Она не знала, что это может быть, но если такая вещь существует, она хотела бы когда-нибудь подарить её ему.

Как ни странно, не видно ничего, связанного с храмом.

Раз он святой рыцарь, она думала, что увидит святое писание или иконы, но в его комнате не было видно никаких следов веры.

Тем временем он принес чай.

Вкус был точно таким же, как у чая, который она пила давным-давно, когда в детстве проходила проверку силы очищения в храме.

Похоже, во всех храмах используют один и тот же чай.

Надо будет потом принести ему немного чая из моей комнаты.

Она, его пара, наслаждается роскошью не хуже принцессы, а Микаэль, который заслуживает всего этого, пьет чай со вкусом травы.

Проглотив чувство вины, Ирен сделала еще глоток предложенного чая.

Когда теплый напиток прошел по горлу, напряжение от пребывания в незнакомом месте немного отпустило.

Поставив чашку, Ирен заговорила:

— Даже если бы вы вышли меня встречать, я бы всё равно опоздала. На самом деле, перед приходом кое-что случилось.

— Что случилось?

Ирен кратко объяснила ситуацию с принцессой.

Слушая её, Микаэль не выглядел удивленным. Он тоже ожидал этого.

— Вот как.

— Да, поэтому рейд в это искаженное подземелье стал очень важным.

Она собиралась объяснить в общих чертах и замолчать, но...

— Честно говоря, я думала, они хотя бы пару дней поколеблются... Говорят, даже среди тех, кто участвовал в первом рейде, есть вернувшиеся к ней. Хоть они и могут приходить и уходить по своему желанию, но ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как они получили прибыль от продажи Кольца невидимости, а они уже меняют позицию.

Странно, но перед ним Ирен начала жаловаться, чего не делала даже перед Рейной.

— Микаэль так старался, обучая их, а они, похоже, даже не чувствуют благодарности...

Долго ворчав, Ирен пришла в себя под его пристальным взглядом.

— Простите, я сама не заметила, как начала жаловаться.

— Ничего. Я только рад, что вы так думаете.

Рад? Это ведь не исповедь, и у святого рыцаря нет обязанности выслушивать жалобы других.

Видимо, недоумение отразилось на её лице. Он ответил Ирен, которая всё еще выглядела так, словно не понимает причины:

— Я очень рад впервые услышать, о чем обычно думает Ирен.

— Вот... как?

Услышав его слова, она поняла, что так и есть.

Поначалу ей было неловко даже просто встречаться с ним, поэтому, кроме приветствий и самых необходимых слов, разговора как такового не было.

И даже когда прошло больше времени, ситуация не изменилась.

Воспоминания прошлого всё еще заставляли Ирен сжиматься, и ей приходилось тщательно обдумывать каждое слово, обращенное к нему.

Так и было, но с каких пор она начала выкладывать перед ним то, чего не могла сказать даже другим?

Раньше она бы наверняка следила за его реакцией перед тем, как что-то сказать, и сто раз подумала бы, не расстроят ли его её слова.

Но в этот раз всё было иначе.

Не задумываясь об этом, она выплескивала свои мысли так естественно, словно он был её старым другом.

Пока она пребывала в легком оцепенении от осознания этого факта, он улыбнулся и добавил:

— Я рукоположен, так что если у вас на душе будет тяжело, пожалуйста, говорите мне в любое время. Если я вас устраиваю, я всегда готов выслушать вашу историю.

Слова были вежливыми, как обычно. Раньше она бы просто сказала «хорошо» и пропустила мимо ушей, но почему-то в этот раз на душе стало теплее.

Чувствуя щекотание в груди, Ирен смутилась и поспешила перейти к делу.

— Кстати, что мы будем делать с сегодняшнего дня?

И зачем он просил прийти в храм?

Она совершенно не могла предположить, чем они будут заниматься здесь в течение двух часов.

— Сейчас покажу. Сюда.

Он встал с места и, открыв другую дверь, не ту, через которую они вошли, жестом пригласил Ирен следовать за ним.

— Что это? — спросила она спустя некоторое время.

Ирен стояла в оцепенении, держа в руке короткий тренировочный деревянный меч.

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

— Вы должны бить быстрее.

— Б-быстрее, чем сейчас?

Ирен, задыхаясь, взмахнула деревянным мечом.

Размахивание мечом требовало гораздо больше сил от рук и ног, чем она думала.

В итоге, не прошло и нескольких минут, как Ирен, обливаясь потом, выбилась из сил.

Словно ожидая этого, Микаэль протянул ей сухое полотенце и флягу с прохладной водой.

— Не думала, что вы подготовитесь так основательно… — пробормотала Ирен умирающим голосом.

Когда он сказал приходить к нему на два часа в день, она гадала, что же они будут делать.

Кто бы мог подумать, что он заставит меня тренироваться с мечом.

И не только с мечом. Он сказал, что собирается обучить её и простым приемам самообороны.

— Думаете, это хоть как-то поможет...

Впервые в жизни она так активно двигалась, поэтому даже просто сидеть было больно, и с губ срывались стоны.

— Это для подготовки к непредвиденным ситуациям.

— Непредвиденным ситуациям?

— В подземелье может случиться что угодно, так что лучше быть готовым ко всему. И я слышал, что очистители тоже обычно занимаются базовой физической подготовкой.

— Это так, но...

Сражаются рыцари, но очистители тоже должны двигаться вместе с ними.

Поэтому базовая физическая подготовка действительно была нужна. Но это касалось тех пар, где обоим приходилось отчаянно двигаться.

Если рыцарь был подавляюще силен или способности очистителя были исключительно высоки, не было нужды так истязать тело тренировками.

Поэтому Синтия бегает по утрам, а Рейна совсем не тренируется.

Естественно, и Ирен не нуждалась в особых физических способностях, так как Микаэль был подавляюще силен.

Даже если она ляжет спать в углу подземелья, пока её парой является Микаэль, она не пострадает.

Так почему же он вдруг заставил её заниматься этим?

Что бы это ни было, я сейчас умру...

И это нужно делать каждый день по два часа под его руководством.

В другое время он всегда уважал её желания, но не сегодня.

— Вставайте. Вам еще многому нужно научиться.

— Хорошо. Встаю. Только минуточку...

Ирен попыталась встать, опираясь на деревянный меч, но её тело покачнулось, и она снова плюхнулась на землю.

Видимо, деревянный меч длиной с кинжал не подходил для использования в качестве трости.

— Почему мы тренируемся с кинжалом, а не с тяжелым мечом?

— С вашим слабым телом вы сейчас не сможете поднять такой длинный меч. Даже если возьмете, он станет лишь тяжелой ношей, и в ситуации, когда его нужно будет использовать, вы не сможете сделать это правильно. Поэтому лучше и быстрее научиться владеть кинжалом, который не так обременителен.

Объяснив это, он принес свой меч, стоявший в углу, и показал Ирен.

— Хотите попробовать подержать?

— А мне можно?

Она слышала, что для рыцарей меч важнее всего. Поэтому даже семья — родители, братья и сестры — и товарищи, которых они ценят как жизнь, не смеют трогать его без спроса.

Можно ли ей, профану, прикасаться к такому?

— Конечно. Кто же, если не вы, может взять его.

Микаэль вынул меч из ножен и вложил рукоять в руку Ирен.

— Он тяжелый, держите крепче.

Говоря как строгий инструктор, он накрыл своей рукой ладонь Ирен, сжимавшую меч.