Что это?

Удивленная, она посмотрела на руку.

Она подумала, не схватил ли ее за руку пробегавший мимо ребенок, но не то что ребенка — рядом вообще никого не было.

Однако ощущение сжимания пальца осталось прежним.

Ирен подняла руку и посмотрела. На пальце было надето привязанное кольцо.

В тот момент, когда она моргнула, подумав, не показалось ли ей...

— А!

В этот раз возникло ощущение, что палец с кольцом сжало так сильно, что стало немного больно.

Это не было ошибкой. Кольцо самовольно сжимало палец.

— Ирен? Что с вами?

— Нет, кольцо. Это...

Но кольцо не светилось. Даже если сказать, что оно сжимает палец, Рейна ничем не могла помочь.

Почему оно вдруг ведет себя так?

Не было никаких объяснений, что кольцо может так самовольно двигаться, так в чем же дело?

— Итак, для тех, кому обидно возвращаться с пустыми руками, еще одно развлечение нашего аукционного дома! Мы проведем «слепой» аукцион!

Через открытую дверь донесся голос ведущего. И тогда кольцо снова сжало палец. Словно реагируя на слова ведущего.

Что вообще происходит?

По крайней мере, не похоже, чтобы кольцо проявляло такую силу со злым умыслом.

Если бы это было так, оно бы уже отрезало палец.

Тем временем на сцену в руках сотрудников выносили несколько призовых коробок.

Чем больше их появлялось, тем сильнее реагировало и кольцо.

— Ирен?

— Ох, знаете, мне кажется, нужно еще немного посмотреть аукцион.

— Правда? Тогда я тоже посмотрю с вами. Феликс, уладь оставшиеся формальности аукциона вместо меня.

— Хорошо.

Отослав Феликса, Рейна взяла Ирен под руку, и они снова вошли в аукционный зал.

Артефакт проявлял свою волю, словно живой. Сердце Ирен забилось от этого неслыханного феномена.

Ей было интересно, ради чего кольцо так реагирует.

— К тому же до продажи Кольца невидимости я так нервничала, что толком ничего и не увидела. И я тоже хотела разок поучаствовать, так что это удачно.

Не замечая напряжения Ирен, Рейна щебетала, радуясь возможности просто посмотреть вместе.

Они сели на подходящие свободные места, оставшиеся после ухода других людей, и стали наблюдать за аукционом.

Поскольку Кольцо невидимости было продано, люди, нацеленные только на него, уже ушли.

Но, видимо, у всех осталось чувство незавершенности, поэтому больше половины людей продолжали сидеть и участвовать в аукционе.

На столе на сцене стояло двадцать пять призовых коробок.

На каждой был номер, и ведущий быстро начал аукцион с первого номера.

— Итак, начинаем с коробки номер один!

Коробка номер один представляла собой очень маленький, старый и потрепанный деревянный ящик, какой можно встретить разве что в низкоуровневом подземелье.

Если открыть его, то наверняка выйдет то, что скорее назовут мусором, нежели чем-то стоящим денег.

— Начнем с одного золотого. Итак, желающие, пожалуйста, поднимите руки. Вон там два золотых! Два золотых! Больше нет? Три золотых!

Все понимали, что такая коробка ничем не отличается от мусора, поэтому никто не поднимал руку выше трех золотых.

— Тогда три золотых! Продано за три золотых!

В отличие от дорогих вещей, разыгранных ранее, эту сразу передали победителю.

Сотрудник сначала получил деньги, предупредил, что возврат невозможен, а затем передал призовую коробку победителю.

Мужчина, который явно пришел сюда просто поглазеть, передал коробку своему сыну, сидевшему рядом.

Игрушка для ребенка за три золотых. Такова была ценность той коробки.

Ребенок с полным надежды лицом открыл коробку, но внутри оказалась серебряная ветка с прилипшими сухими листьями.

Это наверняка тоже дерево, не существующее в этом мире.

Но для ребенка это не имело значения.

— Эй, пустышка, пап.

Ребенок заворчал, а ведущий, посоветовав выпросить в следующий раз что-нибудь подороже, продолжил аукцион.

После этого еще несколько коробок были быстро проданы.

Но те, что выглядели слишком ветхими, пропускали, так как никто не делал ставок.

Особенно когда из приличной на вид коробки, проданной прямо перед этим, высыпались одни камни, люди, видимо, поняли, что вероятность получить что-то хорошее низка, и стали пассивнее в ставках.

Всё это время кольцо на руке Ирен то сжималось, то разжималось.

— Итак, следующая — коробка номер пятнадцать!

И в тот момент, когда ведущий начал аукцион за коробку номер пятнадцать...

— !..

Ирен вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как давление кольца резко возросло.

Потому что кольцо сильно сжало палец Ирен, словно требуя сделать ставку.

Что же там такое?

Из-за чего кольцо так беснуется?

— Итак, на этот раз коробка выглядит довольно прилично. Может, специально потрясти ее?

Когда по слову ведущего сотрудник потряс коробку, изнутри послышался грохот.

Конечно, неизвестно, что именно издавало такой звук, но было ясно, что внутри находится что-то тяжелое.

— Итак, здесь мы начнем с десяти золотых. С каждым поднятием руки цена будет расти на пять золотых. Начинаем!

До этого момента все аукционы начинались с одного золотого и повышались на один золотой.

Ведущий сразу поднял цену, видимо, решив, что это может принести деньги.

Гости, которым аукцион уже начал немного надоедать, снова заинтересовались возросшей ценой.

— Пятнадцать золотых! Двадцать золотых! Двадцать пять золотых!

Может, появилась надежда, что выпадет что-то стоящее? Цена быстро росла.

И каждый раз кольцо продолжало сжимать палец Ирен. Словно говоря: «Покупай скорее».

Спустя еще некоторое время люди, не желающие тратить больше денег на коробку с неизвестным содержимым, отсеялись.

Но две женщины, видимо, желая увезти домой хотя бы сувенир, не сдавались до конца и продолжали повышать цену.

— Сто пятьдесят золотых! Сто пятьдесят пять золотых! Итак, с этого момента идем по десять золотых!

Заметив, что битва двух женщин вряд ли скоро закончится, ведущий поспешно поднял шаг ставки.

Ирен подавила вздох из-за постоянно растущей цены.

Очевидно одно: это нужно купить. Проблема в том, что денег нет.

— Двести пятьдесят золотых!

Ирен, не находя себе места от растущей цены, легонько похлопала по руке Рейну, которая с интересом наблюдала за происходящим.

— Рейна, извините, не могли бы вы одолжить мне денег?

— Конечно. Сколько нужно?

— Столько, чтобы купить это. Я верну сразу, как получу деньги от продажи моего артефакта.

— Не волнуйтесь! У меня есть накопления, так что это не будет проблемой!

Раз Рейна согласилась одолжить, на душе стало спокойнее.

Ирен ждала, когда закончится поединок двух женщин.

Тем временем цена перевалила за пятьсот золотых. Тогда одна из них начала колебаться.

Когда другая, уверенная в своей победе, в последний раз подняла руку...

— Пятьсот сорок.

Ирен выкрикнула цифру и подняла руку.

С появлением нового участника ведущий еще больше воодушевился.

Напротив, женщина, думавшая, что лот вот-вот достанется ей, зыркнула на Ирен и тут же подняла руку.

Цена продолжала расти еще долгое время.

— Тысяча! — крикнула женщина, словно бросая вызов. Судя по ее озлобленному виду, она была готова идти до конца.

Ирен на мгновение задумалась.

Тысяча золотых за призовую коробку, когда даже не знаешь, что внутри?

Деньги, которые она получит от продажи Камня Тишины, не составят и пяти тысяч золотых.

Правильно ли тратить целую тысячу золотых на такую коробку? Если просто сидеть и не покупать, можно сэкономить...

— Ы-х.

Как только она об этом подумала, кольцо сжало руку до боли.

Оно действительно живое?

Иначе оно не могло бы передавать свою волю таким образом.

— Куплю, я же говорю, куплю, — пробормотала Ирен так, чтобы оно услышало, и, подавив вздох, снова подняла руку.

В любом случае, в этот раз, похоже, придется купить так, как хочет кольцо.

* * *

В итоге коробка досталась Ирен по окончательной цене в тысячу пятьсот пятьдесят золотых.

Даже Рейна, которая поначалу советовала купить, несколько раз переспросила, действительно ли она собирается покупать, когда сумма так взлетела.

Когда Рейна расплатилась вместо нее, сотрудник передал коробку Ирен.

— Открывайте. Скорее.

Когда Рейна поторопила ее, другие люди, находившиеся рядом, тоже начали потихоньку подбираться ближе, чтобы посмотреть, что же в конце концов окажется в коробке.

Но больше всех любопытствовала Ирен.

Да что же там внутри?

Почему кольцо так реагирует?

То, что у кольца есть воля, было удивительно, но сначала нужно было узнать, что находится в коробке.

Ирен, сглотнув сухую слюну, медленно открыла коробку.

Скри-и-ип.

В тот момент, когда крышка коробки полностью откинулась и то, что было внутри, явило себя...

— Кинжал?

Внутри лежал один старый кинжал.

Клинок был сплошь покрыт царапинами, совсем как «Безграничное Исцеление», когда его впервые нашли.

В тот момент, когда Ирен увидела его, она интуитивно поняла.

Что это тоже невероятный артефакт, который так же трудно оценить, как и ее кольцо.