Он, игнорируя пульсацию внизу, потер пальцами губы.

Когда Ирен схватила его, он испытывал головокружение, которого никогда раньше не знал, и едва мог сохранять рассудок.

Но сейчас, как бы он ни пытался нащупать этот след, он не мог почувствовать ни крупицы того ощущения.

Впервые в жизни Микаэль ощутил эмоциональный голод.

Он был уверен, что чего-то хочет, но не мог точно понять, чего именно.

Чувство, будто все внутри кипит и сгорает от нетерпения, желание схватить что-то прямо сейчас.

Не зная, что делать с этим впервые испытанным ощущением, он снова прикусил палец зубами.

Когда-то те, кто тренировался с ним в рыцарстве, каждое утро смотрели на него с недоумением.

— Похоже, Бог забрал у тебя даже те желания, которые присущи любому телу.

При этом они перешептывались между собой о том, как успокоить свое возбуждение по утрам.

Естественно, Микаэль пропускал эти разговоры мимо ушей.

В конце концов, это не имело к нему никакого отношения.

Он считал, что рассказы о возбуждении из-за соблазняющих женщин во время миссий или о том, что по утрам низ сам собой начинает пульсировать, — это проблемы несовершенных людей, не умеющих контролировать свои низменные помыслы.

Поэтому ему не нужно было интересоваться такими грязными разговорами...

Микаэль в замешательстве посмотрел на свой низ, который, казалось, вот-вот разорвет брюки.

Бывало, что он немного набухал от трения или ударов, но чтобы вырасти до предела — такое было впервые.

Плотская похоть была грехом, которого священнослужитель должен остерегаться больше всего.

И подумать только, что он носил в себе такое.

Хотя никто его не видел, он испытывал бесконечный стыд и размышлял, как избавиться от этого желания.

Знал бы я, что так будет, прислушался бы тогда.

Кто бы мог подумать, что вещи, которые он намеренно игнорировал как вульгарные, станут так необходимы.

Не зная, как успокоить свое тело, он решил первым делом прибегнуть к божественной силе.

— Внемли, дай мне силу остерегаться... скверны во мне... и от них...

Всю жизнь ему было легче читать Писание, чем дышать.

И вот теперь он так запинается.

Даже самый ленивый в мире послушник прочел бы это более гладко.

Несмотря на долгое чтение молитв, изменений в его теле не произошло. Он был уверен, что слышал, будто это должно помочь успокоиться...

В этот момент в его голове снова всплыл образ Ирен, которая без колебаний подбежала к нему и схватила за руку.

Лучше бы воображение на этом и остановилось.

Но его разум нарисовал картину, как он и Ирен обнимают и целуют друг друга, подобно другим парам.

— Ах...

Тогда внизу возникло напряжение, которое действительно трудно было вытерпеть.

Даже он, не реагирующий на обычную боль, издал тяжелый стон.

Он понял.

Бог не лишил его желаний.

Просто это желание проснулось в нем слишком поздно по сравнению с другими.

И сейчас он понял, что для разрешения этой проблемы должен последовать инстинкту, которого ему всегда велели остерегаться.

После долгих колебаний Микаэль крепко зажмурился и опустил руку вниз.

Несмотря на то, что это была часть его тела, которую он видел каждый день, в руке ощущалось нечто абсурдно огромное.

— Угх!..

В тот момент, схватив свое достоинство, он задрожал от нахлынувшего покалывания.

Нерешительная рука крепко сжала ствол под одеждой. Затем он начал медленно двигать рукой вверх-вниз, поглаживая себя.

— Ха, ах...

Каждый раз, когда рука двигалась, в глазах темнело.

Он знал, что делает то, от чего Писание велело держаться подальше.

Но его рука не только не остановилась, но начала двигаться еще грубее.

Он думал, что это успокоит его, но вместо этого ствол стал еще тверже и вздыбился.

Не зная другого способа, он продолжал двигать рукой и почувствовал, как бурлящее в нем желание готово взорваться.

Так продолжаться не могло. Нужно было что-то, что вызвало бы этот взрыв.

Но не зная, что именно, он тяжело дышал и крепко зажмурился, и в этот миг в его голове снова всплыл образ Ирен, который преследовал его весь день.

Его жена, признанная смехотворным континентальным законом, бегущая к нему.

В этот момент...

— Кх!

Его рука, двигавшаяся быстро, сильно сжала ствол. Одновременно его крепкое, дергающееся тело мелко задрожало.

Перед глазами все побелело.

На мгновение показалось, что сознание улетело куда-то очень далеко.

Спустя долгое время Микаэль осторожно убрал руку. Хоть он был уже не в том возрасте, чтобы совершать ошибки, его брюки промокли и стали липкими.

От нахлынувшего чувства самоуничижения Микаэль снова закрыл глаза.

И образ Ирен снова стал отчетливым.

— Черт, — сорвалось с его губ грубое слово, совсем на него не похожее.

В день своего глубочайшего падения он узнал, что такое рай.

* * *

После того дня Микаэль временно прекратил зачистку подземелий, заперся в молельне и целыми днями возносил молитвы Богу.

Это было чистое тело, не знавшее похоти более двадцати пяти лет. И причина, по которой это внезапно произошло сейчас, по его мнению, была только одна.

Это, должно быть, из-за демонической энергии.

Рыцари, входящие в подземелья. Поначалу их разум ясен, но по мере продолжения зачисток и накопления демонической энергии их глаза мутнеют.

И, выходя из подземелья, они не скрывали своего желания по отношению к своим парам.

Вероятно, он тоже отравился этой энергией.

Если я отдохну и продолжу молиться, мне станет лучше.

Конечно, скорость очищения была несравнима с очистителями, но святая сила все же могла хоть немного очистить скверну.

Поэтому, если он несколько дней будет отдыхать, поддерживая чистоту тела и духа, то непристойное желание, которое он на мгновение питал, определенно утихнет.

Нет, оно обязано было утихнуть.

Но спустя несколько дней Микаэль понял, что что-то идет не так.

— А, угх...

В это время он обычно возносил молитву перед сном, но сейчас он был в ванной, пытаясь успокоить свой низ, который никак не желал униматься.

Он пытался сбить жар, стоя под струями ледяной воды.

Но его орган, из которого последние несколько дней вытекала белая жидкость, и сегодня не терял силы, исторгая липкое вожделение.

Под потоком воды то, что густо покрывало его руки, исчезло без следа, но в его душе царил еще больший хаос.

Он думал, что со временем все пройдет, но вместо этого становилось только хуже. Все превращалось в полный беспорядок.

Нельзя было вечно сидеть в молельне только из-за душевного смятения.

Он снова встал перед подземельем ради зачистки.

Многие пары в крепости радостно приветствовали его появление после долгого отсутствия.

— Давно не виделись, сэр Микаэль. Вам нездоровилось все это время? Мы очень беспокоились.

— Спасибо за заботу.

Обычно он поговорил бы с ними подольше, обсудил, как прошли другие зачистки за это время.

Но, в отличие от обычного, Микаэль не был особо рад разговору с ними.

Вместо этого его взгляд непрерывно сканировал окрестности.

Подземелье, которое предстояло зачистить сегодня, имело ранг выше среднего.

Учитывая опасность, все рыцари готовились войти вместе со своими очистителями.

Где Ирен?

Он искал свою пару, просматривая ряды очистителей.

Обычно рыцари входят в подземелье вместе с очистителями.

Но Микаэль ни разу не входил вместе с ней.

Нет необходимости идти вместе.

В подземелье было слишком много опасных монстров.

Если бы он был из тех, кому часто требуется очищение, тогда другое дело, но он, почти не получавший серьезных ран, не видел причины брать Ирен в такое опасное место.

Поэтому он сказал, что ей не обязательно сопровождать его во время зачистки.

Ирен обычно приходила к подземелью, которое он собирался зачищать, долго смотрела на него и уходила.

Так было всегда, но сегодня, как ни странно, Ирен нигде не было видно.

Не... пришла?

Раз они никогда не ходили вместе, не было бы ничего странного, если бы она перестала приходить, но от этого факта он почувствовал незнакомое разочарование.