Ирен была в замешательстве.

Раньше она бы подумала, что такой ответ отражает настрой жрецов, верящих, что Бог всегда внутри них.

Но сейчас Микаэль смотрел прямо на нее.

Так, словно для него важна была только она.

Ирен сглотнула, видя этот взгляд, устремленный лишь на нее, — взгляд, который можно было назвать слепым обожанием.

Слова, которые он ни разу не сказал ей в прошлой жизни.

Поэтому в этой жизни каждый раз, слыша подобное, она отчаянно отрицала это, считая своей иллюзией.

Она боялась, что если примет его интерес за любовь, то и в этой жизни станет жалкой.

Но теперь она устала каждый раз мучиться в одиночестве.

Если он сейчас отличается от себя в прошлой жизни, она хотела убедиться в этом наверняка.

Ирен собралась с духом и спросила:

— Я... не знаю, как мне воспринимать ваши слова.

Вопрос, который она раньше ни за что бы не задала, боясь, что он посмотрит на нее как на безумную.

Спросив это, Ирен тут же пожалела.

Она подумала, что он может ужаснуться: «О чем ты вообще думаешь? Неужели ты вообразила, что значишь для меня что-то большее, чем просто очиститель, чьей помощью я временно пользуюсь?»

И все же, и все же...

— Ваше поведение в последнее время сбивает с толку. У вас нет ни малейшей причины дорожить мной... но когда вы так относитесь ко мне, я начинаю заблуждаться. Мне кажется, будто я стала для вас кем-то дорогим...

Ирен вытерла слезы, которые невольно хлынули из глаз.

Она то пугалась и трепетала, то снова замыкалась в себе из-за его отношения, столь отличного от прошлой жизни.

Казалось, он держит дистанцию, но в моменты, когда ей было тяжелее всего, он, в отличие от прошлой жизни, выходил вперед и протягивал руку.

Глядя на это, решимость побыстрее скопить деньги на выкуп, разорвать с ним пару и покинуть крепость начинала тускнеть.

Вместо этого появлялись мысли: «А может, можно остаться рядом еще немного?»

Хотя, едва воскреснув, она тысячи раз твердила себе, что это самая большая глупость.

В то же время ей было обидно.

Почему раньше он не относился к ней так?

Если он мог быть таким, почему раньше был так холоден?..

Ирен беззвучно плакала.

При виде этого лицо Микаэля помрачнело. Плакала Ирен, но выглядело так, будто больно было ему.

Поколебавшись, словно не зная, что делать, он наконец решился и поднял руку.

Длинные пальцы Микаэля коснулись лица Ирен.

Он оглаживал её лицо с таким благоговением и осторожностью, словно жрец, касающийся священной статуи.

— Здесь, вы испачкались.

Сказав это, он большим пальцем стер дорожку, оставленную слезой.

Одного-двух раз было бы достаточно, чтобы убрать след, но пальцы Микаэля не покидали ее лица.

Он погладил скулу под глазом, нажал и потер рядом с пушком на щеке. И в конце концов, словно это было финальной точкой, его палец нажал на губы Ирен и потер их.

Там не было грязи.

Ирен не стала указывать на этот факт и просто спокойно принимала его прикосновения.

Долго оглаживая лицо Ирен, он наконец заговорил:

— Прошу прощения, что ввел вас в заблуждение. Это все моя вина. Если бы я, если бы я сказал чуть раньше...

В его голосе звучало глубокое раскаяние.

Словно произнося тяжелые слова, он несколько раз беззвучно шевельнул губами, затем закрыл и снова открыл глаза.

В его взгляде больше не было дрожи.

Словно приняв решение, он твердо произнес:

— Вы моя пара. Моя супруга, признанная законами Империи и людей. Разве это моя вина — дорожить вами?

Прошептав это, Микаэль прижался губами к тому месту, которого касался.

Словно прилежный ученик, он губами прошел весь путь, который до этого проделали его пальцы.

Почему Микаэль так поступает?

Пока Ирен думала об этом, он снова прошептал:

— Я знаю, о чем вы думаете. Но...

Его губы коснулись кожи под глазом Ирен, заставив ее зажмуриться.

— Не сомневайтесь, просто поверьте моим словам сейчас.

Губы, долго вычерчивавшие траекторию на ее лице, коснулись того места, где до этого задержалась его рука в последний раз.

Это было не очищение, а обычный поцелуй.

Как и сказал Микаэль, Ирен решила больше не думать слишком глубоко.

Микаэль нравился ей. И Микаэль сейчас хотел быть с ней.

Даже если это сон или иллюзия — неважно.

Даже если кто-то увидит их сейчас, покажет пальцем и посмеется — какая разница? После того, как она однажды умерла, бояться ей было нечего.

Возможно, именно благодаря этим мыслям Ирен обхватила лицо мужчины, который непрерывно целовал ее, и поцеловала его сама.

Глядя на другие дружные пары, она иногда думала: «Каково это — сделать так со своим партнером?»

Но даже в воображении она не смела проделать это с ним.

Ей было стыдно, но Ирен, не отворачиваясь, следила за его реакцией.

Если бы ему хоть немного не понравилось, она бы не стала продолжать.

Микаэль на мгновение застыл в оцепенении. Затем его зрачки дрогнули, а лицо залилось густым румянцем.

Глядя на это, Ирен невольно хихикнула, словно дразня его.

Рыцарь, который одним ударом сразил того страшного и огромного монстра, так смутился от одного поцелуя, легкого, как перышко.

Это позабавило Ирен, и она снова обхватила его лицо и поцеловала.

Поцелуй был глубже, чем предыдущий.

Непристойные звуки, которые раньше слышались только в комнате крепости, разнеслись по подземелью.

Микаэль, словно пойманная маленькая добыча, не мог вырваться из рук Ирен и покорно принимал ее ласку.

Опьянел ли он от ласки, которую дарила Ирен?

Тот, кто стоял твердо, как скала, слегка пошатнулся, словно пьяный.

Из-за этого Ирен, которая полностью опиралась на него, тоже потеряла равновесие.

К несчастью, они стояли у самого края озера.

Сцепившись, они вместе, покачиваясь, упали в воду.

Плюх!

Взметнулись брызги холодной воды. Барахтаясь и пытаясь встать, Ирен только тогда осознала, где они находятся и что делают.

— Постойте, Микаэль. Если подумать, монстры...

Она попыталась встать, но Микаэль потянул ее за руку.

Из-за этого Ирен снова с плеском упала.

Она упала в воду, но поскольку его тело смягчило падение, ей не было больно.

Микаэль притянул к себе пытавшуюся подняться Ирен и сказал:

— Поблизости нет монстров.

В его словах звучала твердая уверенность, словно он мог гарантировать, что монстры ни за что сюда не приблизятся.

— Здесь только вы и я. Поэтому...

Губы Микаэля коснулись мокрой шеи Ирен.

— Смотрите только на меня.

* * *

Ирен начала раздеваться сама. Каждый раз, когда она снимала мокрую, прилипшую к телу одежду, ее лицо вспыхивало от смущения.

И это было неудивительно, ведь взгляд Микаэля был прикован только к ней, ни на секунду не отрываясь.

Оставшись в последнем предмете нижнего белья, Ирен не решилась снять его до конца и опустила руки.

В этот момент Микаэль сказал:

— Кажется, вам тяжело, я помогу.

Голос его был настолько невозмутим, что кто угодно мог бы подумать, что он просто помогает ей удержаться на ногах.

Но прежде чем Ирен успела ответить, его рука коснулась белья, прикрывавшего ее грудь.

Голос был спокойным, но движения рук — нет.

Он стянул белье так поспешно, что казалось, будто он его разрывает, и в тот же миг перед ним открылась ее пышная грудь.

От смущения Ирен попыталась прикрыть грудь руками.

Но Микаэль перехватил ее запястья быстрее. А затем...

— Здесь, нужно немного вытереть.

Он без колебаний взял в рот открывшийся перед ним сосок.