В последнее время атмосфера в крепости была странной.

Обычно, когда начинается покорение подземелий, в крепости первое время царит шум и оживление.

Это происходит потому, что смешивается возбуждение тех, кто впервые заключил пару и пришел в крепость, и решимость тех, кто намерен достичь больших результатов, чем в прошлом году.

Но спустя несколько недель, когда начинают появляться погибшие и раненые из-за неудачных рейдов, в крепости воцаряется тишина.

Люди начинают осознавать, с чем они столкнулись.

Очистители вместе с рыцарями временно прекращают очищение, экономят силы и отдыхают в своих комнатах, восстанавливая стабильность.

Ведь только так они смогут нормально проводить очищение, когда подземелий станет появляться еще больше.

И пока в жилых кварталах пар стоит тишина, места, куда приходят обычные люди, становятся все более шумными.

Это происходит из-за открытия аукциона, где продают вещи, добытые в подземельях.

Награду из подземелья можно забрать себе, но большинство продавало ее через аукцион крепости.

Это был самый быстрый и удобный способ превратить добычу в деньги. Приходилось платить определенную комиссию, но зато не нужно было утруждать себя торговлей, а благодаря тому, что покупатели собирались в одном месте, продажа шла быстро.

Но истинная ценность аукциона проявлялась, когда продавались артефакты.

Когда «Рука оценки» в крепости записывала название и способности артефакта на бумаге, сотрудники вывешивали это на всеобщее обозрение.

Кроме того, архив немедленно распечатывал эту информацию вместе с ожидаемой ценой и датой аукциона и рассылал повсюду.

Получившие извещение немедленно прибывали на аукцион, если появлялся нужный им артефакт.

Обычно на аукцион мог зайти любой желающий, но в дни торгов артефактами вход был разрешен только определенным людям.

В основном это были члены королевских семей, аристократы и богачи, но очистители и рыцари, состоящие в паре и проживающие в крепости, тоже могли войти.

Ведь они должны были своими глазами видеть, за сколько продастся добытый ими артефакт.

Аукцион всегда был шумным местом, но в этом году он гудел сильнее, чем когда-либо.

— Начиная с «Безграничного Исцеления» и заканчивая «Кольцом невидимости»! Еще только весна, а уже появились два таких невероятных артефакта.

— Говорят, что «Безграничное Исцеление» — это привязанный артефакт, но «Кольцо невидимости» — нет?

— Верно. Поэтому на первый в этом году аукцион хочет попасть куча знати и членов королевских семей со всех стран. Кольцо, делающее владельца невидимым! Было бы странно не желать его.

Аристократы, входящие в аукционный зал, оживленно переговаривались.

Ирен стояла чуть поодаль, слушая их разговоры.

— Ха-а...

Когда они прошли мимо, у нее вырвался тяжелый вздох.

Кольцо невидимости.

Разговоры об этом артефакте переворачивали душу Ирен.

Знала бы я, что так будет, отказалась бы тогда от предложения Микаэля.

Зачем она, черт возьми, отказалась от своей доли награды?

Ирен посмотрела на список лотов сегодняшнего аукциона, который держала в руках.

[Кольцо невидимости

Ожидаемая цена: 1,5 миллиона золотых]

Ожидаемая цена обычно занижена, так что финальная ставка, вероятно, превысит три миллиона золотых.

Все же, по сравнению с тем, что я помню, цена сильно упала.

В прошлой жизни Кольцо невидимости было продано за третью по величине сумму в истории. Но сейчас, даже если цена на бумаге вырастет в десять раз, она не достигнет той, что была в прошлом.

На это была причина.

[Особенность: Ограниченное количество использований (5 раз)]

В отличие от прошлого раза, у Кольца невидимости теперь было ограничение на количество использований.

«Рука оценки» долго возилась с ним.

Ирен думала, что оценка ее «Безграничного Исцеления» заняла много времени.

Но когда они пошли оценивать Кольцо невидимости, оценщик, словно чувствуя что-то странное, вертел кольцо в руках больше часа.

И в итоге добавил эту особенность.

Раньше точно не было никакого ограничения по количеству раз.

Разве не поэтому цена взлетела до небес?

Но на этот раз использование было ограничено, и из-за этого ожидаемая цена была намного ниже той, что помнила Ирен.

Конечно, это все равно был дорогой артефакт.

Все были вне себя от радости.

Получить опыт в подземелье высокого уровня под руководством Микаэля уже было честью, а тут еще и артефакт достался.

К тому же, в отличие от группы принцессы, здесь участников рейда было мало, так что они собирались получить действительно много денег.

Естественно, слухи распространились быстро.

Точнее, сами участники хватали каждого встречного и рассказывали об этом.

— Как же хорошо, что мы вступили в группу с сэром Микаэлем. Получить его наставления — это честь, но мы не ожидали, что он так войдет в наше положение.

Разумеется, с того момента количество желающих вступить в группу Ирен возросло.

Конечно, они отвечали уклончиво, так как не было гарантии, что Микаэль снова пойдет с ними.

Но одно было точно: многие хотели покинуть группу принцессы.

Убедившись в этом, Рейна и Синтия были вне себя от радости.

— Если так пойдет и дальше, разве мы не станем самой большой группой в крепости?

Говоря это, они читали и сортировали горы писем.

Дело принимает все более серьезный оборот... Так будет трудно сразу покинуть крепость, даже если я соберу сто тысяч золотых.

Поначалу Ирен, ожидая такого же холодного отношения, как в прошлой жизни, хотела как можно скорее покинуть Микаэля. Но Микаэль был к ней добр.

И не только это.

У нее появились люди, которых можно назвать друзьями, с которыми она без умолку болтала целыми днями, она сблизилась со служанками и получала от них много помощи.

К тому же теперь все больше людей в крепости узнавали ее и искали встречи.

Хотя цель накопить денег и быстро уехать немного отдалилась, Ирен не считала нынешнюю ситуацию плохой. Нет, наоборот, она впервые чувствовала радость.

В детстве ее продали в дом графа, где она росла в изоляции и унижениях. После приезда в крепость ситуация особо не изменилась.

Впервые она была окружена людьми и получала их благосклонность.

Только сейчас Ирен поняла, насколько притягательна доброжелательность других.

Когда уеду, снова буду жить одна и тихо.

Если так... может, можно насладиться этим моментом еще немного?

— Ирен.

В этот момент кто-то встал перед Ирен и позвал ее по имени.

Знакомый голос, это был Микаэль.

— Вы пришли.

Ирен поспешно убрала бумаги, которые держала, сделала шаг назад и поприветствовала его.

С появлением Микаэля взгляды людей в аукционном зале устремились к ним.

— Смотрите, это сэр Микаэль.

— Значит, женщина рядом — это та самая пара, что получила «Безграничное Исцеление»?

Взгляды людей скользнули по Ирен и остановились на ее пальце.

Под потоком взглядов Ирен спрятала руку в рукав.

Послышалось цоканье языками — видимо, люди были разочарованы, что не смогли рассмотреть редкий артефакт получше.

Если бы на этом все и закончилось, было бы хорошо.

— Она и правда ничего, как и говорили. Не думал, что сэр Микаэль разбирается в лицах и фигурах.

— С такой даже у святого рыцаря возникнет желание обнять ее, не так ли?

Ах.

У Ирен разболелась голова.

В прошлой жизни она часто слышала подобные оскорбления.

В графском доме она жила впроголодь, но грудь и бедра налились ненужной полнотой. Как только тело начало приобретать женственные изгибы, слуги графа стали бросать на нее похотливые взгляды.

В конце концов, разве не старый торговец, бывавший в доме графа, предложил графу Родиам отдать Ирен ему?

Когда она приехала в крепость, было то же самое.

Когда стало известно, что Микаэль почти не встречается с Ирен, некоторые рыцари в крепости, тайком от своих очистителей, отпускали в ее адрес грязные намеки.

Когда Ирен твердо отказывала, они раздраженно говорили:

— Почему? Божественный меч приходит к тебе по ночам и протыкает тайком? Хотя, похоже, что входить в тебя приятно, так что даже этот святоша наверняка задрал твою юбку хоть разок.

Они хихикали, произнося эти низости.

И при этом не сводили глаз с тела Ирен.

К счастью, в крепости были строгие законы против преступлений.

Иначе кто-нибудь наверняка вломился бы в ее комнату ночью.

Все же, по сравнению с тем временем, это еще цветочки.

Привыкшая к оскорблениям, она могла пропустить такое мимо ушей.

— Сэр, пойдемте внутрь... Сэр Микаэль!

В тот момент, когда Ирен, игнорируя перешептывания, собиралась предложить войти в зал, Микаэль направился прямо к тем мужчинам.