Ирен удивленно посмотрела на него в ответ на его слова.

— Что с вами?

Под взглядом Ирен Микаэль посмотрел на нее так, словно спрашивал, в чем проблема.

Отрезать руки, чтобы не дать участвовать в аукционе. Не верилось, что эти слова прозвучали из его уст.

И в прошлой жизни, и в нынешней Микаэль был святым рыцарем, которого все уважали. Уважение к нему было вызвано не только его силой.

Он был настолько правильным человеком во всем, что казалось, будто он — воплощение божественных учений в человеческом облике.

Само собой разумеется, что он не совершал плохих поступков, и даже в самых тяжелых и мучительных ситуациях он не произносил ни единого грубого слова.

То же самое касалось и его отношения к людям.

Он никогда не злословил о ком-то и не питал ненависти. Даже к тем, кто открыто унижал храм и пытался игнорировать его, он всегда сохранял вежливость.

Единственным человеком, которого он сторонился, была Ирен, его пара.

Ирен впервые видела, чтобы он так открыто выражал кому-то сильную неприязнь.

— Нет, просто... кажется, вы очень злитесь...

Она не могла спросить, почему он говорит слова, которые ему не свойственны.

Ведь в этой жизни она провела с ним не так уж много времени. Поэтому она не могла вести себя так, словно хорошо его знает.

— Разве это не естественно?

Он встал с места.

Он сидел настолько далеко, насколько это возможно для людей, находящихся в одной ложе, но теперь...

Микаэль положил руку на перила прямо рядом с рукой Ирен и посмотрел вниз.

Презрительный взгляд был направлен на мужчину, которого поздравляли окружающие.

Он прошептал низким голосом прямо рядом с Ирен:

— Тот, кто вел себя с вами по-хамски, забирает вашу награду. Разве не естественно чувствовать от этого неприятный осадок?

Он продолжил шептать:

— К тому же меня еще больше расстроило то, что вы говорили об этом так, словно привыкли к подобным оскорблениям.

При его словах у Ирен перехватило горло.

В прошлой жизни, когда на нее сыпались бесчисленные оскорбления и клевета, он ни разу не сказал ей ничего подобного.

В горле встал ком.

Давным-давно, видя другие любящие пары и возвращаясь в одиночестве в свою тесную комнату, Ирен перед сном всегда представляла себе Микаэля, который нежен с ней.

В моменты этих фантазий она могла на время забыть о реальности и быть счастливой.

Когда фантазии заканчивались, на нее накатывали еще большее чувство неполноценности и горечь, но это было единственное время, когда она могла улыбаться в своей одинокой и тяжелой жизни.

Фантазии, которым она предавалась, свернувшись калачиком на жесткой кровати в тесной комнате, не были чем-то грандиозным.

Микаэль злится на тех, кто отпускает в ее адрес грязные намеки.

И при этом спрашивает, в порядке ли она.

Даже в фантазиях Ирен не смела желать большего.

— Впредь не терпите подобных оскорблений.

И сейчас, не в воображении, а в реальности, Микаэль говорил ей слова, которые она так жаждала услышать.

Поэтому Ирен на мгновение усомнилась во всем.

Может, это предсмертная галлюцинация? Иначе не может быть, чтобы все шло так хорошо.

Ирен больше не живет в холодной и тесной комнате, а находится в просторной и чистой комнате, залитой солнечным светом.

Она не делит самую черствую и невкусную буханку хлеба на несколько дней, чтобы сэкономить деньги. Вместо этого всегда ест свежую и вкусную еду.

Она не проводит дни в молчании; наоборот, каждый день наполнен визитами друзей и людей, желающих ее видеть.

Она без колебаний отвернулась от принцессы Сесилии, перед которой всегда должна была склонять голову.

Все это тоже было частью тех фантазий, которые Ирен представляла перед сном.

И больше всего...

— Если вы хотите наказать их, скажите мне в любое время. Я сделаю так, что те, кто оскорбил вас, больше никогда не посмеют распускать свои распутные языки.

Видя, как Микаэль заботится о ней, Ирен вдруг испугалась.

Странно.

Разве может все идти настолько идеально, как я хочу?

Словно в этой жизни весь мир вращается только ради нее.

— Поэтому не терпите в одиночку. Я ваш...

Микаэль медленно наклонился. Его лицо приблизилось к лицу Ирен, державшейся за перила.

Его дыхание коснулось шеи Ирен и скользнуло по вставшим дыбом волоскам.

В тот момент, когда его губы, выглядевшие слишком красными и мягкими для рыцаря, вот-вот должны были коснуться шеи Ирен...

Хлоп-хлоп-хлоп!

— Спасибо! После небольшого перерыва мы продолжим вторую часть аукциона!

Раздались громкие аплодисменты и бодрый голос ведущего.

Этот звук привел Ирен в чувство. В то же время она осознала, что они с Микаэлем находятся слишком близко друг к другу.

В этот момент она поспешно отстранилась.

— Эм, это. Я, я ненадолго в уборную! — заикаясь, проговорила Ирен и покинула ложу.

Глядя на ее спину, когда она с шумом захлопнула дверь и выбежала, Микаэль убрал руку с перил.

На его лице не осталось и следа той мягкой улыбки, с которой он смотрел на Ирен мгновение назад.

Вместо этого он пробормотал с сожалением:

— Не думал, что она все еще настороже.

Он положил руку на перила, за которые только что держалась Ирен. Его пальцы долго блуждали там, словно ища оставшееся тепло.

Поняв, что ее тепла больше не осталось, он вернулся на диван и вспомнил день, когда Ирен проводила очищение.

Она несколько раз просила отпустить ее, так как ей было тяжело, но он притворялся, что не слышит, и продолжал удерживать.

Как он мог отпустить?

Место соприкосновения с ней было таким горячим, что казалось, будто он плавится.

Ему почему-то не нравилось, что она пытается вырваться, даже не зная, с какими чувствами он ее держит, поэтому он намеренно переплетал свои пальцы с ее.

Каждый раз, когда он потирал ее нежную кожу своими грубыми пальцами, Ирен вздрагивала, словно от удара током.

И он видел, как она в замешательстве сжимала ноги.

Даже сейчас он не понимал, как смог сдержаться, видя это.

Другие пары, увидев это, тут же раздвинули бы ноги и вошли, ища покоя, чтобы унять безумие.

Но ему пришлось терпеть. Ей нужно было больше времени, чтобы полностью принять его.

Возможно, она будет продолжать отталкивать. Как только что.

Он вспомнил белую и тонкую шею, на которую смотрел.

При воспоминании о том, как от одного его дыхания на ней вставали дыбом волоски, внизу живота потяжелело.

Он опустил взгляд. Под аккуратным мундиром часть его тела своевольно поднялась, заявляя о своем присутствии.

С губ Микаэля сорвался тихий смешок.

Кто бы мог представить, что самый благородный из всех святых рыцарей будет сидеть в таком месте с эрекцией, думая о своей паре.

Если бы он пришел в такое состояние, думая о другой женщине, ему нечего было бы сказать в оправдание, если бы его назвали грязным.

Но той, о ком он думал, была Ирен.

Его пара. Пусть временно, но юридически признанная жена.

— Моя жена.

Он прошептал слово «жена» сладким и мягким голосом, словно проглотил мед.

— А я твой муж.

Желать свою жену не может быть грехом.

Он вздохнул, глядя на свой пах.

Неизвестно, когда вернется ушедшая Ирен, но чтобы это улеглось само собой, потребуется немало времени. Значит, нужно успокоить это силой?

Как он делал это каждую ночь в одиночестве с тех пор, как приехал в крепость.

В этот момент снизу раздался мужской голос. Это был голос того омерзительного типа, который скользил взглядом по Ирен и глотал слюну.

Он торопил сотрудника аукциона, объясняющего процедуру получения, говоря, что хочет быстрее получить артефакт.

Несмотря на то, что они находились далеко друг от друга, Микаэль слышал все, что тот говорил.

И когда он заплатит, и где он сейчас остановился.

— ...

Микаэль вспомнил Ирен, которая сносила оскорбления, делая вид, что ей все равно.

На тыльной стороне его сжатого кулака вздулись вены, а суставы побелели от напряжения, издав хруст.

— Ирен.

Микаэль произнес имя своей жены и поднял мундир.

Идя по коридору, он тихо произнес:

— Теперь все будет ради тебя.