Это была Ирен, которую он видел впервые почти за неделю.

С тех пор как она перестала появляться перед подземельем, он начал беспокоиться, не заболела ли она чем-нибудь…

— Ирен?

Он снова позвал её, настолько растерявшись, что даже не смог добавить к имени привычное обращение «леди», которое всегда старательно использовал.

— У вас что-то случилось?

Лицо Ирен было таким изможденным, словно она тяжело болела всю неделю.

Кожа у нее и так была очень бледной, но сейчас казалось, что в ней вовсе не осталось красок.

Но больше всего Микаэля смутил ее взгляд.

Он был тем, кто легко замечал даже слабое присутствие демонического зверя. Поэтому он просто не мог не заметить взгляда Ирен, который всегда был устремлен на него.

Поначалу этот взгляд был ему непривычен, и, встречаясь с ней глазами, он нарочно быстро отворачивался.

Если он так не делал, то у него постоянно возникало странное чувство.

Но это не значило, что ему было неприятно.

«Это совсем не то, что с принцессой Сесилией».

Среди тех, кто на него смотрел, разумеется, была и принцесса Сесилия.

Ее взгляд тоже невозможно было не заметить. В тот момент, когда он касался его, казалось, будто по коже проводили чем-то липким.

Поэтому Микаэль был в замешательстве.

Они обе смотрели на него, но почему ощущения были такими разными?

В любом случае, взгляд Ирен, хоть и был немного обременительным, не вызывал отвращения.

Наоборот, когда он выходил из подземелья и не чувствовал этого взгляда, то ощущал пустоту.

Но… Ирен, которая всегда смотрела на него, теперь первая отводила глаза.

В этот момент Сесилия, наблюдавшая за этой сценой со стороны, широко улыбнулась и поднялась с места.

— Что ж, я, пожалуй, пойду.

Ее готовность удалиться ради спокойной беседы двоих была очень кстати. Но именно такое поведение вызвало у Микаэля чувство диссонанса.

Обычно Сесилия так легко не уступала свое место.

Перед тем как покинуть гостиную, принцесса на мгновение задержала взгляд на Ирен, стоявшей поодаль, и вскоре вышла.

Всё это время Ирен просто стояла неподвижно, низко опустив голову, словно провинившаяся.

— Я приготовлю чай.

Как только служанка, сказавшая это, вышла, в комнате, где они остались вдвоем, повисла тишина.

Раньше она бы спросила, по какому делу он пришел, но сейчас Ирен лишь топталась на месте, не произнося ни слова.

Осознав, что она даже не поздоровалась с ним, Микаэль, чувствуя необъяснимую тревогу, поздоровался первым.

— Вы, случайно, не больны? Если вы не против, я пришлю священника для осмотра…

При мысли о том, что она может быть больна, голос Микаэля сам собой зазвучал взволнованно.

— Нет, нет. Если я и болела, то уже поправилась.

Не успел он договорить, как она в испуге замотала головой. Словно предложение прислать ей священника было чем-то немыслимым.

Всё это время она по-прежнему не могла смотреть на Микаэля прямо. Теребя в руках подол платья, она с трудом выдавила вопрос:

— Так… по какому вы делу?..

Видя ее нерешительность, словно ей было неловко с ним общаться, Микаэль озвучил причину, которую придумал перед приходом сюда, чтобы его визит выглядел обоснованным.

— Это по поводу распределения наград из подземелья.

Как ни крути, кроме этого предлога у него не было причин искать встречи с Ирен.

До сих пор он считал этот факт само собой разумеющимся.

Но сейчас, глядя на нее, не в силах скрыть своего дискомфорта, Микаэль почувствовал, как в его сердце поднимается вопрос, о котором он раньше никогда не задумывался.

Он — ее пара.

Почему же тогда он должен придумывать причины, чтобы встретиться?

— А, распределение…

При словах Микаэля Ирен горько усмехнулась и опустила голову.

— Вам не стоило приходить, чтобы сказать это лично… Прошу прощения, что побеспокоила вас. Впредь вы можете просто связываться через сотрудников крепости.

Сказав это, Ирен почтительно поклонилась.

Микаэль немного растерялся.

Ирен мало что говорила по другим вопросам, но когда дело касалось распределения наград, она проявляла отчаянную настойчивость.

Разве не поэтому, когда они впервые обсуждали это, он подумал, что она куда более жадна до денег, чем кажется?

Даже если бы он сам так не думал, когда другие очистители или рыцари обсуждали Ирен, тема денег всплывала всегда.

Говорили, что, несмотря на скромную внешность, она одержима накоплением богатства.

А сегодня она не только обрывает разговор, всем видом показывая, что не хочет продолжать, но и просит впредь передавать всё через сотрудников.

Он не мог понять, почему ее отношение так изменилось, и невольно сделал шаг к Ирен.

В тот же миг, испугавшись его приближения, она отступила на шаг назад.

От этого зрелища у Микаэля похолодело в груди.

Раньше такого не было. Почему вдруг…

Ирен, казалось, даже не осознала, что отступила. Но на ее лице читалось явное замешательство.

Причина была неизвестна, но было очевидно, что нынешняя Ирен не рада его визиту.

Подтверждение этого факта заставило кончики пальцев Микаэля онеметь.

Он сделал что-то не так?

Или с Ирен что-то случилось?

Мысли, которые раньше ни разу не приходили ему в голову, теперь цеплялись одна за другую, заполняя разум.

— Тогда я пойду.

В отличие от своей прежней нерешительности, Ирен быстро попрощалась, первой развернулась и вышла.

Микаэль остался один в гостиной, отрешенно глядя на дверь, через которую вышла Ирен.

Спустя мгновение вошла служанка. Увидев, что Микаэль остался один, она растерялась и спросила, куда поставить чай для Ирен.

Услышав слова служанки, Микаэль осознал.

Ирен ушла, не оставшись даже на то время, которое нужно, чтобы подать чашку чая.

Так ни разу и не взглянув на него.

* * *

После этого Микаэль провел день как обычно.

Проснулся на рассвете, помолился Богу, очистил тело и отправился на покорение подземелья.

После завершения рейда он проверил, не нужна ли его помощь где-то еще, уточнил у сотрудников крепости полученные трофеи и попросил отправить их в Великий Храм.

Затем он должен был вернуться в храм, потренироваться, омыться, помолиться и лечь спать. Но…

— Ух, ах…

С какого-то момента в его расписание начало вклиниваться нечто похабное.

В самой глубине молитвенной комнаты, сдерживая стоны, он сжимал сокровенную часть своего тела.

Говорят, чем позже учишься воровству, тем яростнее бесчинствуешь.

Именно это сейчас с ним и происходило.

Удовольствие от рукоблудия, которое он познал впервые, полностью завладело разумом Микаэля.

Наслаждение, от которого, казалось, плавился мозг, заставляло его руку двигаться без остановки.

Когда он слушал разговоры соратников, те говорили, что после нескольких дней таких занятий силы иссякают и извергать становится нечего.

Но, видимо, в нем скопилось немыслимое количество порочных мыслей, потому что он без конца исторгал липкое желание, не зная меры.

Увлекшись настолько, что ткань промокла уже несколько раз, он почувствовал истому и лег прямо на пол.

— …

Он посмотрел на свои испачканные руки.

Поначалу после самоудовлетворения он не смел даже поднять голову.

Ему было страшно, что гнев Божий, видящего эту развратную сцену, обрушится прямо на него.

Но даже после того, как он включил телесные утехи в свой распорядок дня, ничего не изменилось.

Бог не ниспослал молнию и не наслал чуму.

Словно его действия вовсе не были грехом.