Услышав слова Микаэля, Ирен посмотрела на него.

Спустя долгое время она с бессильной улыбкой попросила его:

— По возможности я хочу вернуться не одна, а вместе со всеми. И, конечно, включая вас, Микаэль.

Она никогда не считала себя лидером этого рейда, но люди полагались на неё.

Поэтому она хотела максимально оправдать их ожидания.

От того, что я буду копаться в себе в одиночестве, ничего не изменится.

Покорить себя можно и позже. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, не потеряв ни одного человека.

— Я постараюсь сделать всё возможное.

По ответу Микаэля Ирен поняла, что её просьба — дело довольно трудное.

Если бы это было легко, он бы ответил: «Не волнуйтесь, я обязательно так и сделаю».

Почувствовав, как снова тяжелеет на сердце, Ирен велела людям собраться в центре.

К счастью, даже в этом хаосе никто не действовал самовольно и не впадал в панику, усиливая тревогу окружающих.

Все согласились с мнением, что пока не будет разведана местность и найден путь наружу, лучше не двигаться опрометчиво и оставаться вместе.

Конечно, были и другие мнения.

— Может, разделимся на четыре команды и проведем разведку, чтобы как можно скорее найти выход?

— Это неплохо, но нас и так не много, а если разделимся на четыре группы и встретим не того монстра, что всех перебил, а другого, риск всё равно будет слишком велик.

К тому же все понимали, что без Микаэля опасно.

Поэтому все хотели двигаться вместе, держась как можно ближе к нему.

Все высказывали свои мнения.

Нужно отправить отдельный разведывательный отряд.

Нет, лучше двигаться всем вместе.

Или, может, стоит подождать здесь, пока не придет другой рейд.

Это был вопрос выбора, правильного ответа не существовало.

— Кстати, интересно, где сейчас другие команды?

Подземелье по структуре напоминало огромную пещеру, но, как ни странно, эха не было.

Поэтому, даже если где-то произошла резня, узнать об этом можно было, только подойдя вплотную.

— Раз мы благополучно добрались сюда, возможно, и другие тоже нормально дошли.

На слова Ирен напуганная Рейна осторожно сказала:

— Но... разве нет вероятности, что их уже постигла та же участь, что и уничтоженную команду? Вдруг тот монстр реагирует на звук и нападает на тех, кого больше...

От слов Рейны лица остальных окаменели еще сильнее.

Монстры, преследующие по звуку, встречались часто. Если монстр, убивший всех, из таких...

Если оставаться в подземелье, рано или поздно он может найти и нас.

Но была и другая вероятность.

— В таком случае он столкнется с рейдом под предводительством принцессы Сесилии, где больше всего людей, а победить их будет непросто.

В уничтоженной команде был сильный очиститель, но не самый сильный.

Честно говоря, по сравнению с рейдом принцессы их сила была намного меньше.

У принцессы — элита из элит.

Она и в обычное время собирала вокруг себя только самых искусных, стремясь к совершенству.

Поэтому, входя в такое необычное подземелье, как сегодня, она наверняка подготовилась безупречно.

К тому же она во всеуслышание заявляла, что покажет подавляющую разницу.

Но сила — это еще не всё.

В нынешней ситуации самым обнадеживающим было то, что Микаэль здесь, и то, что оставшиеся люди хорошо сплочены.

Все боятся, но подбадривают друг друга, веря, что в этой группе всё будет хорошо.

Но царит ли такая же атмосфера в рейде принцессы?

Ирен вспомнила людей, которые, придя к ней, без умолку жаловались на принцессу.

Если та сторона попадет в трудную ситуацию, вряд ли они будут сидеть сложа руки.

 ⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

После максимально спокойного обсуждения мнения в целом совпали.

— Тогда я сначала разведаю ближайшие окрестности и вернусь.

Было решено, что на разведку пойдет только один Микаэль.

Сначала предлагали отправить с ним хотя бы еще одного человека, но он сказал, что в случае встречи с монстром ему будет удобнее сражаться и двигаться в одиночку.

А если исключить его, то остальным лучше держаться вместе, чтобы хоть на одного человека увеличить боевую мощь.

— Еду я оставлю здесь. Возможно, встречу раненых, так что возьму только простейшие медикаменты, воду и сигнальную ракету.

Собрав скромный багаж, который помещался в карманах, он закончил приготовления к выходу.

Ирен топталась рядом с ним, пока он собирался.

— Хотите что-то сказать?

— Это...

Ирен, не решаясь заговорить, мялась, а затем с трудом произнесла:

— Возвращайтесь благополучно.

Ничего особенного в этих словах не было, но нахлынули неловкость и смущение.

Она никогда не провожала Микаэля подобным образом.

— И не пораньтесь…

Она добавила это, чтобы хоть немного сгладить неловкость, но лицо вспыхнуло еще сильнее.

Теперь они выглядели как самая обычная пара...

Кажется, Микаэль тоже был смущен.

С выражением лица, которого она раньше никогда у него не видела, он, не свойственно ему, не находил места рукам и выглядел беспокойным.

Обмениваться обычными прощаниями, которые другие делают естественно, для них оказалось так неловко, что они не знали, куда деваться.

В любом случае, времени на колебания больше не было. Чем быстрее Микаэль закончит разведку, тем выше шансы на выживание для всех.

— Я скоро вернусь.

Микаэль поклонился ей ниже обычного.

Ирен, раздумывая, не поклониться ли в ответ, вместо этого подошла к нему и протянула руку.

Её рука коснулась пояса его боевой формы.

Там осталась кровь монстра, брызнувшая, когда он пнул Зубастый сундук.

На кончиках пальцев Ирен задержался слабый свет, и вскоре пятно крови монстра на одежде исчезло.

Микаэль долго смотрел на это место, а затем встретился взглядом с Ирен.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга.

В тот момент, когда она подумала, что он медленно наклоняет голову...

— Сэр Микаэль! Взгляните-ка на это!

Осматривавший окрестности рыцарь, заметив что-то странное вдалеке, окликнул его.

Словно придя в себя от этого звука, Микаэль замер, затем вежливо поклонился, как обычно, и тут же развернулся.

Если бы кто-то не позвал...

Оставшись одна, Ирен невольно коснулась своих губ.

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

К счастью, то, что увидел рыцарь, оказалось старым трупом монстра. Убедившись, что других опасностей поблизости нет, Микаэль ушел на разведку, а оставшиеся занялись разбором и учетом наградных сундуков, найденных по пути.

— И правда, откуда всё это берется?

Рейна с любопытством вертела в руках золотую монету, которой никогда не было на континенте.

С согласия всех Ирен специально раздала каждому по одной золотой монете. Она рассудила, что единственное, что может помочь преодолеть тревожную ситуацию, — это надежда, и золотая монета сыграет эту роль.

Видимо, даже в такой ситуации деньги радовали, потому что лица у всех стали немного светлее, чем раньше.

Благодаря этому атмосфера тоже потеплела.

— Я взяла немного фруктов, кто-нибудь хочет?

В таких ситуациях еду обычно прячут и не показывают.

Но когда Ирен первой начала доставать еду, остальные тоже вытащили свои припасы.

Увидев, как люди, столкнувшись с большим кризисом, стали гораздо сплоченнее, чем до входа, Ирен осталась довольна.

В будущем лучше сохранить этот состав рейда.

Пережив такое испытание вместе, боевое товарищество станет только крепче.

В любом случае, нам тоже нужно ввести определенную градацию.

Неизвестно, сколько наград соберет сторона принцессы и насколько хорошо они справятся с монстрами.

Но если результаты стороны принцессы окажутся не такими впечатляющими, как ожидают люди, найдутся пары, которые захотят вернуться обратно.

Я ни за что не приму их в этот рейд.

Нужно больше заботиться о тех, кто был искренен с этим клубом, чтобы другие это видели и делали выводы.

Пока Ирен размышляла о том, что делать после выхода из подземелья, Феликс, ходивший неподалеку, внезапно развернулся.

Одновременно с ним и другие рыцари посмотрели в одну сторону.

Со стороны пути под номером восемь послышался звук приближения чего-то.

Очистители тоже напряглись и уставились туда.

— Говорите тише.

Ирен достала сигнальную ракету и тихо сказала.

Рыцарь, находившийся ближе всех к восьмому пути, прислушался и махнул рукой.

— Это шаги людей. Слышны и голоса.

При его словах на лицах всех промелькнуло облегчение. Значит, рейд принцессы благополучно добрался сюда.

Вскоре из-за поворота показались люди.

Рыцари, собиравшиеся радостно помахать им рукой, на мгновение замерли и пробормотали:

— Почему они... почему они в таком виде?