Если бы кто-то попросил назвать самое роскошное место в крепости, все без колебаний указали бы на покои принцессы Сесилии.

Ей уже двадцать пять лет.

Поскольку подземелья обычно появляются массово раз в год, она прибыла в эту крепость уже в пятый раз.

Очиститель первого класса. Одно это уже делало её существом, на которое в этой крепости полагалось взирать с благоговением.

К тому же, даже среди первоклассных очистителей, она обладала одной из самых мощных способностей к очищению.

Хотя были и другие очистители первого класса, со временем они стали восприниматься как стоящие ниже принцессы Сесилии.

Но они не выражали особого недовольства по этому поводу.

Ведь принцесса приняла этих двоих в свой круг и оказывала им чрезвычайно щедрый прием.

В частности, позволение использовать эти огромные покои, сравнимые с особняком, было проявлением заботы принцессы об этих очистителях первого класса.

Однако сегодня, похоже, она не собиралась проявлять эту заботу.

— Нельзя войти?

Риоса нахмурилась. Она была таким же очистителем первого класса, как и принцесса Сесилия.

— Случилось что-то?

— Это... Кажется, у неё есть какие-то срочные дела.

В то же время изнутри послышался звон чего-то разбивающегося.

— Что это за звук?

Услышав это, Риоса широко раскрыла глаза от удивления.

Принцесса Сесилия, которую они знали, всегда была тихой, мягкой и элегантной.

Конечно, иногда она вызывала низкоранговых очистителей, бродящих по крепости, чтобы указать им их место, но даже тогда она всегда улыбалась и была любезна.

И такой шум в покоях такой принцессы.

— Видимо, у кого-то соскользнула рука. В любом случае, внутри, похоже, беспорядок, так что прошу вас, приходите в другой раз, госпожа Риоса.

Служанка принцессы, как всегда, вежливо и глубоко поклонилась.

Подчиненная не могла бы так решительно преграждать ей путь по собственной воле.

Значит, она определенно действует по приказу принцессы. А раз так, входить сейчас внутрь не сулило ничего хорошего.

— Хорошо, сегодня я уйду.

Риоса повернулась, всем видом показывая, что ей больше нечего здесь делать.

Но в голове у неё роились мысли.

Что же могло так вывести из себя обычно сдержанную принцессу?

Ответ один.

Риоса подошла к окну и выглянула наружу. Напротив здания, где они находились, стояло точно такое же здание.

Естественно, на верхнем этаже того здания тоже находилось помещение, почти такое же, как у принцессы Сесилии.

Конечно, в покоях принцессы была большая гостиная и место для проведения небольших банкетов, но, так или иначе, другая сторона наслаждалась роскошью, не уступающей принцессе.

— Ирен Родиам, кажется.

В отличие от принцессы Сесилии, прославившейся своей силой очищения первого класса, эта очистительница получила почти низший, десятый класс.

Нет, теперь уже восьмой.

Очистительница, чей ранг, который, как считалось, не меняется, изменился уже дважды. И есть вероятность, что он поднимется еще выше.

И...

— Новый клуб.

Она думала, что в крепости расстановка сил не изменится до самого ухода принцессы Сесилии.

Но клуб, который недавно создала та женщина, стремительно набирал вес.

— Хм.

В глазах Риосы, смотрящей на покои Ирен, промелькнули сложные чувства.

Там пока нет ни одного очистителя первого класса.

Самый высокий ранг там, кажется, у Рейны Ортеги, второго класса?

Новичок, впервые прибывшая в крепость в этом году.

Значит, у неё нет опыта, чтобы давать советы другим очистителям.

Остальные — обычные очистители от третьего до пятого класса, коих пруд пруди.

Даже центром клуба является восьмой класс, так что этот клуб нельзя назвать полноценным.

Но там есть сэр Микаэль.

Один этот человек может перевернуть всю игру.

Она задумалась.

Клуб, обладающий боевой мощью, равной всем рыцарям с этой стороны вместе взятым.

Но клуб, где нет настоящего очистителя, который мог бы вести их в вопросах очищения.

Если я перейду туда...

На мгновение в голове Риосы пронеслись разные варианты будущего.

Пока в том клубе мало людей, доля награды будет намного больше, чем сейчас.

И в отличие от нынешней ситуации, где все восхваляют принцессу, она сможет стать самой уважаемой среди очистителей. А там, глядишь...

В этом году сэр Микаэль выбрал пару, так что высока вероятность, что и в следующем году он снова будет искать пару.

Тот, кто однажды испытал очищение, вряд ли сможет от него отказаться.

К тому же, ему всё равно придется продолжать зачищать подземелья, так что в следующем году ему обязательно понадобится очиститель.

В таком случае, если заранее наладить отношения...

Разве не выше вероятность того, что его парой стану я, а не принцесса Сесилия?

Принцессу высоко оценивают, но и она сама — одна из трех очистителей первого класса в крепости.

И не похоже, что сэр Микаэль испытывает особую привязанность к своей нынешней очистительнице.

Пара — это, пусть и временно, отношения мужа и жены.

Поэтому рыцари часто делят ложе с очистителями, чтобы получить очищение и заодно удовлетворить свои физические потребности.

Конечно, он святой рыцарь, поэтому держит дистанцию. Но всё же это право пары, он мог бы воспользоваться случаем и немного развлечься...

Та женщина довольно миловидная, но не похоже, чтобы он наслаждался.

Всё, что она видела, — это как он держал её за руку, словно сопровождая благородную даму.

Служанки, которых она туда внедрила, говорили, что не видели, чтобы он приходил по ночам, и постель до сих пор ни разу не была испачкана.

Значит, как и подобает святому рыцарю, он получает очищение действительно через минимальный контакт.

А вот я бы хотела немного развлечься.

У него было тело, при взгляде на которое вырывается вздох восхищения.

Даже её собственная пара, считающийся неплохим рыцарем, по сравнению с Микаэлем выглядит просто ребенком.

Провести ночь очищения с обладателем такого тела было бы потрясающе.

Она была уверена в своей силе очищения, поэтому иногда намеренно доводила рыцаря до грани.

Тогда партнер наполовину терял рассудок и набрасывался как безумный.

Она облизнула губы.

Если хоть раз переспать с сэром Микаэлем.

К тому же Микаэль в высшей степени набожен. Даже если он будет корить себя за потерю чистоты тела, он наверняка возьмет на себя ответственность до конца.

— Иметь мужем сильнейшего святого рыцаря континента...

Он с детства рос в ордене храма, где были только мужчины, и до сих пор сторонился противоположного пола.

Каков же он будет ночью?

Глаза Риосы, смотрящей на здание напротив, заблестели от предвкушения.

* * *

Дзынь!

Очередная ваза пролетела по воздуху и ударилась о стену.

Дорогие вещи, стоившие сотни золотых каждая, в одно мгновение превращались в ничего не стоящие осколки фарфора и катились по полу.

Служанки Сесилии подавляли вздохи, прикидывая сумму ущерба от этих разрушений.

Впервые она так злилась в крепости.

Крепость — это место, где, можно сказать без преувеличения, правит она.

Место, где все следят за настроением Сесилии и сами склоняют головы.

Но недавно, во время собрания, одна очистительница самовольно ушла, хотя принцесса не давала на это разрешения.

Тогда они думали, что нужно просто перетерпеть раздражение принцессы один день...

Кто бы мог подумать, что эта девчонка так раздует дело.

Когда они услышали, что она создает клуб, все только посмеялись.

Но когда стало известно, что они во главе с Микаэлем успешно зачистили подземелье высшего ранга и поровну разделили полученные в награду артефакты, ситуация изменилась.

Первыми из клуба исчезли очистители пятого ранга и около того.

Те, кто обычно кланялся принцессе, благодаря её за то, что она вообще позволяет им ходить в подземелья высшего ранга.

И потому получавшие самую маленькую долю.

Услышав о равном разделе награды, они напрочь забыли о милости принцессы и сломя голову побежали в клуб Ирен Родиам.

Поначалу над ними смеялись, называя мотыльками, летящими на огонь.

Но серьезность ситуации проявилась уже вчера, во время рейда принцессы в подземелье среднего ранга.

Пришла лишь половина от обычного числа участников.

Все оправдывались болезнью или тем, что пойдут в низкоранговые подземелья отдельно, но выяснилось, что они не пришли, чтобы участвовать в собрании Ирен.

И сейчас принцесса, получив эту новость, не в силах сдержать гнев, швыряла всё, что попадалось под руку в её покоях.

Она не сопела и не вела себя как сумасшедшая. Нет, лучше бы так. Тогда было бы сразу видно, насколько она зла.

Но принцесса с обычным спокойным видом молча брала фарфор и медленно разбивала его по одному.

Разбив всё, что можно было разбить, принцесса грациозным движением села в кресло.

Как раз в этот момент вошел сотрудник архива с информацией о недавно зарегистрированном подземелье.

Приняв её, глаза принцессы сверкнули.

Спустя мгновение она приказала служанкам:

— Свяжитесь со всеми членами клуба. В течение нескольких дней будет организован крупномасштабный рейд, пусть подают заявки желающие.