— Ирен спит. Не смей больше беспокоить ее.

При его шепоте щупальце пошевелило кончиком, словно показывая, что поняло его слова.

Если бы Ирен не спала, она бы усомнилась в своих глазах и пришла бы в ужас от этой сцены.

Человек общается с монстром.

С тех пор как появились подземелья, не было ни одного человека, способного на такое.

Но Микаэль снова обратился к монстру:

— Это искаженное подземелье… время его появления ускорилось из-за меня?

Кивок.

Щупальце ответило движением.

На это действие Микаэль сдержал вздох.

Он осторожно поддержал голову Ирен и вытащил свою руку. Вместо нее он подложил свернутую одежду, чтобы ей было удобнее лежать.

Но, возможно, она заметила, что это не его рука.

Ирен, до этого крепко спавшая, нахмурилась и начала ворочаться.

— Вот ведь.

С довольной улыбкой он прижал Ирен к груди и сел, прислонившись к стене.

Он думал, что она немного приоткроет глаза, но она лишь несколько раз пошевелила губами и снова глубоко задышала.

Словно его объятия были самым удобным местом для сна.

Тем временем щупальце начало украдкой двигаться.

Оно боялось Микаэля и не смело приближаться, но всем видом показывало, что хочет как-то подобраться к Ирен, лежащей в его объятиях.

В этот момент в воздухе что-то плавно подплыло к ним.

Это был монстр, уничтоживший рейд принцессы Сесилии.

Определенно, будучи с другими, Микаэль убил бы его на месте.

Но сейчас он лишь мельком взглянул на него и перестал обращать внимание.

Монстр тоже, словно считая такое отношение Микаэля естественным, лишь кружил вокруг, ничего не предпринимая.

Со временем количество монстров, собирающихся вокруг него, всё увеличивалось.

У них была одна общая черта.

Они склоняли головы перед Микаэлем.

Это была поза подданных, служащих королю.

Микаэль мельком взглянул на этих монстров и произнес низким голосом:

— Если вы служите мне, то должны проявить должное уважение и к моей спутнице.

При его словах монстры склонили то, что у каждого из них можно было считать головой.

— Уходите.

Как только Микаэль отдал приказ, монстры, словно убедившись в его присутствии, бесшумно исчезли.

В снова ставшем тихим подземелье Микаэль уткнулся лицом в шею Ирен, лежащей в его объятиях.

Они бродили по подземелью и мылись водой из озера, так что никаких благовоний не использовали, но от нее исходил такой сладкий аромат, что кружилась голова.

Ощущая тот же запах тела, что и в прошлой жизни, Микаэль уткнулся в нее и жадно вдыхал воздух.

Даже держа ее вот так, ему с трудом верилось, что Ирен жива.

«Это потому, что я слишком долго жил без нее».

Микаэль поднял голову и посмотрел на лицо мирно спавшей Ирен.

Она живет уже вторую жизнь.

Но он сам…

Микаэль протянул руку в пустоту. Пространство перед ним словно исказилось, и в воздухе появился черный металлический осколок.

Если бы Ирен сейчас открыла глаза, она бы вскочила от удивления.

Потому что он выглядел точно так же, как металл, который она получила в комнате наград прямо перед смертью.

Микаэль раскрыл ладонь. Металлический осколок упал ему на руку.

Даже когда он держал его, никакой реакции не было.

«Это естественно».

Микаэль смотрел на осколок. Разумеется, это не просто кусок металла.

Вероятно, это артефакт с самым сложным условием проявления силы среди всех, что принесли подземелья.

Микаэль вспомнил способность этого осколка и условия его активации, которые давным-давно показала Рука Оценки.

Его способность — поворачивать время вспять.

Условие активации…

«Смерть всех монстров».

Фактически, это было невозможное условие.

Но он справился.

Доказательство этого сейчас спало в его объятиях.

— Ирен.

Микаэль пробормотал, уткнувшись лицом в ее волосы:

— Надеюсь, это не сон.

Так и должно быть.

Если эта ситуация — сон, и когда он проснется, ее не окажется в его объятиях…

Он не выдержит и начнет убивать всё вокруг.

Будь то монстры или люди.

Как делал это тысячи раз до этого, снова.

* * *

— Хм…

Тихо простонав, Ирен открыла глаза.

Она медленно закрыла и открыла глаза, и ее взгляд постепенно сфокусировался.

Вместо незнакомого потолка она увидела темно-коричневую земляную стену. В то же время она почувствовала странный дискомфорт во всем теле.

Это было не ощущение приятной пижамы и одеяла, которое она всегда чувствовала после пробуждения, а что-то более теплое, но твердое.

Пока она пребывала в оцепенении от всех этих незнакомых ощущений…

— Вы проснулись.

— ?..

Услышав голос совсем рядом, Ирен повернула голову.

И увидела прямо перед собой улыбающееся лицо Микаэля.

Спустя несколько секунд отрешенного созерцания его лица…

— Ха!

В ее голове всплыли все события перед тем, как она уснула.

«О боже! С ума сойти!»

Они с Микаэлем оказались заперты в подземелье. И переспали.

Ирен попыталась вскочить, словно пружина. Точнее, хотела. Но не успела она подняться, как всё тело пронзила острая боль.

— Ах!..

Особенно боль сосредоточилась в пояснице.

Когда разум немного прояснился, Ирен почувствовала ноющую боль не только в пояснице, но и в других местах.

Естественно, это были последствия прошлой ночи.

— Ирен? Вы в порядке?

— В поряд… нет, не в поряд…

Она и сама не знала, в порядке она или нет. Не то чтобы она умирала от боли, но двигаться было неудобно.

Но еще более неудобно, чем телу, было ее разуму.

— Постойте, не это главное, уберите лицо…

Ирен подняла руку и оттолкнула его лицо, которое было слишком близко. Ей было неловко от того, что он так пристально на нее смотрит.

Боже. Даже в растрепанном виде после сна он выглядел идеально.

Если уж и сойти с ума, то помешавшись на этом мужчине.

Когда рука Ирен схватила его за подбородок и рот, пытаясь оттолкнуть, он сник, как отруганный щенок.

Увидев это, Ирен почувствовала себя виноватой и убрала руку.

В тот же миг, словно ничего не было, Микаэль прильнул к ней и заключил в объятия.

Проблема была лишь в том, что на них обоих не было ни единой нитки одежды.

Дрожащее от прохлады тело инстинктивно искало тепла и зарылось в его объятия.

Микаэлю это явно понравилось, он крепко обнял ее, затем протянул руку в сторону и взял аккуратно сложенную одежду.

Она хотела одеться сама, но он покачал головой и сказал:

— Не двигайтесь. Вам, должно быть, неудобно, я одену вас.

От этих слов лицо Ирен вспыхнуло. И причина боли в теле, и то, что другой человек одевает ее, — всё это было стыдно.

Но отказаться она не смогла. Тело действительно болело настолько, что одеваться самой было бы мучением.

Его руки, которые раздевали ее с такой поспешностью, теперь одевали ее так медленно, что казалось, это руки другого человека.

К тому же, было бы хорошо, если бы он просто аккуратно одел ее.

— У-у…

Его рука задела кончик груди, который всё еще был твердо напряжен.

Когда она сжалась от пронзительного ощущения и простонала, он невозмутимо мягко сжал грудь Ирен своей рукой.

— ?..

Она посмотрела с удивлением, но Микаэль невозмутимо ответил:

— Кажется, лучше немного размять.

— Нет, зачем разминать… Ух, ах… Я в порядке…

Издавая звуки, которые вовсе не говорили о том, что она в порядке, она попыталась вывернуться, но его руки точно находили болезненные места и разминали их.

Вместе с облегчением нахлынуло возбуждение, которое она бесчисленное количество раз испытывала прошлой ночью.

В итоге, когда его руки застегнули последнюю пуговицу на одежде Ирен, она быстро обессилела и снова уснула.