Возможно, из-за того, что она пересела, атмосфера собрания тоже изменилась.

В прошлом никто не обращал на Ирен внимания, не говоря уже о том, чтобы заговорить с ней.

Но сейчас все смотрели на нее так пристально, что казалось, взгляды могут прожечь дыру.

Принцессе Сесилии, похоже, не нравилась эта атмосфера, но она ничего не могла сказать.

Ведь она тоже не сводила глаз с Ирен.

— Значит, это то самое знаменитое кольцо. Если вы не против, не окажете ли нам честь рассмотреть его поближе?

— Конечно, принцесса.

Ирен вежливо ответила и протянула руку.

Кольцо ничем не отличалось от того момента, когда она впервые нашла его в подземелье. Грубая и простая форма.

Но теперь это было кольцо, которое навсегда останется в истории как артефакт с самой необычной способностью из всех, найденных с момента появления подземелий.

Поначалу она расстраивалась, думая, что такая ценная вещь потеряла свою ценность, привязавшись к ней.

Но теперь, видя жадные взгляды, устремленные на ее палец, Ирен впервые подумала, что хорошо, что оно привязано к ней.

Если бы это не был артефакт с привязкой, его бы уже могли украсть.

На самом деле такие случаи происходили часто.

Артефакты без привязки проявляют одинаковую силу в чьих угодно руках.

Это означает, что их часто воровали.

Но артефакты со свойством привязки — другое дело. Если убить владельца и забрать его, артефакт тут же теряет силу.

Возможно, они бы даже палец отрезали, чтобы забрать его.

Глядя на устремленные на нее взгляды, казалось, что это не такое уж преувеличение.

Возможно, подумав, что слишком долго проявлять интерес неприлично, принцесса Сесилия поблагодарила ее за то, что показала кольцо, хотя и не могла скрыть желания рассмотреть его получше.

Как только разговор с принцессой закончился, другие очистители, сидевшие рядом, поспешили заговорить с ней, словно теперь была их очередь.

Пока Ирен отвечала, соблюдая вежливость, кто-то спросил:

— Ваша пара — святой рыцарь, сэр Микаэль. Он тоже просит об очищении? Все-таки он проводит в подземельях целые дни, так что отравление скверной должно быть сильным. Вам не тяжело проводить очищение?

При этом вопросе очистители, сидевшие рядом, неловко улыбнулись. Вопрос был довольно грубым и провокационным.

Ирен некоторое время смотрела на женщину, а затем ответила:

— Он просит подержать его за руку. Поэтому я часто это делаю.

Это не было ложью. Кроме той ночи, когда он пришел сам, он еще ни разу не просил об очищении первым.

Но он часто протягивал Ирен руку.

Пусть это и не было полноценным очищением, но, поскольку их кожа соприкасалась, слабый очищающий эффект все же был.

— !..

При ответе Ирен окружающие очистители вздрогнули.

Все втайне думали одно и то же.

В Ночь Контрактов Микаэль схватил Ирен от безысходности, но после этого он наверняка больше не искал ее.

А тут выясняется, что она часто держит его за руку.

Похоже, отношения Ирен и Микаэля ближе, чем они предполагали, и очистители задумались, как им теперь относиться к Ирен.

Я думала, ей просто повезло стать парой сэра Микаэля... А что, если она и в следующем году продолжит быть его парой?

Если Микаэль благополучно закончит этот период покорения с Ирен, велика вероятность, что он продолжит просить ее, вместо того чтобы искать другого очистителя.

В конце концов, пара — это временные брачные отношения. Даже если он стал парой вынужденно, будучи святым рыцарем, постоянная смена партнеров наверняка вызовет неодобрение.

Тогда, может, лучше подружиться с Ирен? Но что, если в следующем году Микаэль все обдумает и выберет другого очистителя?

Пока очистители ломали голову, Ирен тоже погрузилась в раздумья.

Интересно, как теперь поведет себя принцесса Сесилия.

В отличие от прошлой жизни, принцесса ведет себя очень сдержанно. Видимо, она решила, что Ирен стоит держать поблизости.

Наверняка она ведет себя так, потому что хочет пригласить Микаэля в рейд.

До сих пор Микаэль не участвовал ни в одном рейде.

Но если Ирен попросит его об этом, так же как он просит ее об очищении, он, вероятно, согласится поучаствовать хотя бы раз.

Ирен представила, насколько повысится престиж этого и без того знаменитого собрания в таком случае.

Собрание, в котором участвует сильнейший рыцарь в истории. К тому же Ирен теперь владелица редкого кольца, которое останется в истории артефактов.

Организатором такого рейда, естественно, будет принцесса Сесилия.

При этом она наверняка покажет Микаэлю свою силу очищения.

Она покажет, насколько легко сможет лечить раны и очищать скверну, если он выберет ее следующей парой, а не какого-то очистителя девятого класса.

Тогда это будет выгодно и Микаэлю, и принцессе. Все равно мою силу очищения поднять нелегко.

На самом деле, получив кольцо, Ирен надеялась, что сможет легче очищать его.

Но как только она узнала подробности о способности кольца, эта надежда рухнула.

Для этого нужно поглотить абсурдное количество скверны.

Ирен попробовала очистить кровь монстра, хранившуюся в крепости, в качестве эксперимента.

Чтобы проверить, сколько скверны нужно поглотить для повышения силы очищения.

Она очистила несколько больших бочек крови, но сила очищения практически не изменилась.

Когда она почти упала без сил, не в состоянии больше проводить очищение, священник, наблюдавший за ее показателями, с сожалением сказал:

— Даже при таком количестве скверны изменений почти нет. Чтобы поднять класс, вам, похоже, придется в одиночку очистить тысячи монстров.

По сути, это означало, что повышение класса практически невозможно.

Ирен с горечью смотрела на кольцо.

Зная о способности кольца, как же виновата она чувствовала себя перед Микаэлем.

— Знала бы, что выпадет такое… Лучше бы его получил кто-то другой. По крайней мере, если бы я его не надела...

Хоть он и предложил надеть его, она не могла поднять голову от мысли, что испортила ценную вещь.

Тогда Микаэль сказал:

— Вовсе нет. Вещи находят своих хозяев. Это кольцо, которое вы рано или поздно все равно бы получили.

Он сказал это твердо, словно с самого начала знал, что выпадет именно это.

Действительно, он не тот человек, который будет таить обиду из-за того, что вещь досталась кому-то другому.

Его не зря восхваляют. Разве он не тот, кто живет, просто отдавая все другим, без всякой корысти?

Невозможно представить, чтобы такой Микаэль кого-то ненавидел.

Ирен отбросила мысли и посмотрела на принцессу, сидящую рядом.

Плохие чувства из прошлой жизни все еще живы в ней. Проблема в том, что в этой жизни ничего такого не случилось.

Конечно, то, что она дала мне неверную информацию, до сих пор не укладывается в голове...

Но сколько бы она ни думала, у принцессы не было причин намеренно давать ей неверную информацию, чтобы она погибла в подземелье.

Если бы она хотела меня убить, у нее были тысячи возможностей сделать это раньше.

К тому же, хотя характер у принцессы не сахар, она не из тех, кто пытается кого-то убить. С ее властью и так было много способов заставить кого-то страдать, не прибегая к такому.

Так что не было нужды делать это с ней в тот день. Возможно, она и сама ошиблась.

Но проверить это уже невозможно. Вернуться в прошлое нельзя.

Ладно, тогда исключим тот случай и подумаем об остальном.

Честно говоря, сейчас нет нужды враждовать с принцессой Сесилией.

Наоборот, выгоднее поддерживать хорошие отношения.

В отличие от прошлой жизни, принцесса не игнорирует и не презирает Ирен. Если подыграть ей, она включит ее в свой рейд и, возможно, выделит щедрую долю награды.

Если она так сделает...

Возможно, она просто так отдаст ей около ста тысяч золотых.

Что важнее: чувства или выгода?

Пока Ирен была погружена в раздумья...

— О, с-спасибо большое за приглашение.

С опозданием у входа кто-то появился.

Человек, смутно сохранившийся в памяти Ирен.

Очиститель седьмого класса.

Ее класс был выше, чем у Ирен, но в целом считался низким, поэтому она жила в том же здании, в тесной комнате, как и Ирен.

Она делила награду с парой поровну, но из-за того, что рыцарь был не очень силен, много заработать не удавалось.

Помню, ей было тяжело, потому что даже заработанное она отправляла семье...

Она робко вошла и низко поклонилась принцессе Сесилии.

Принцесса мельком взглянула на нее и небрежно приняла приветствие.

— Спасибо за приглашение. Это ничего особенного, но вот мой скромный знак внимания...

— Действительно ничего особенного.

В этот момент один из очистителей первого класса, сидевший рядом с принцессой, увидев упакованную коробку с подарком, вздохнул.

Глядя на ее отношение, окружающие усмехнулись, прикрывая рты.

В этот момент Ирен застыла на месте.

Потому что другой человек переживал то же самое, что и она когда-то.